— В таком случае, не буду мешать. Ах, да, чуть не забыл.
Он сунул руку в карман и вынул белый треугольник с серебристым тиснением.
— Вам письмо. Прибыло сегодня с почтовой службой.
— Письмо?
Дыхание перехватило.
Забыв о соблюдении этикета, метнулась к настороженному мужчине, схватила конверт и нетерпеливо сломала печать. Неужели это то, о чем я думаю? И то, чего так долго ждала?
Пальцы не слушались. Буквы перед глазами расплывались.
Я прочитала: «Официальное уведомление… Разведены».
Мы с генералом Терьеном разведены пять дней назад!
Выдохнув, поняла, что мелко дрожу. Перед глазами возникло перекошенное яростью лицо дракона. Сразу после побега — он настойчиво меня разыскивал. Сначала перевернул дом отца, требуя выдать ему законную жену, а едва разобрался, что я там больше не живу, отправился по дорогостоящим городским постоялым дворам.
Мы — не истинные. Между нами нет прочной магической связи.
Кристиану так и не удалось почувствовать жену на эмоциональном уровне. Еще месяц бывший муж метался по городу, пытаясь напасть на след беглой леди Вероники Терьен. Ему и в голову не пришло, что все эти недели, сменив фамилию на девичью, я жила почти под боком — в дешевой пригородной ночлежке около овощного рынка. А потом муж пропал. Исчез и больше в людском королевстве не объявлялся.
Я собрала документы, подала на развод, а вскоре подыскала работу в Академии.
— Леди Рид? — Ректор подхватил меня под локоть, так как я покачнулась. — Плохая новость?
— Наоборот, — вдохнула полной грудью и улыбнулась. Свободна! — Очень хорошая.
— Вам точно не требуется помощь? — Серые глаза Балиана сверкали огнями.
— Нет, спасибо, — высвободив локоть из крепкой мужской хватки, вернула судебное письмо в конверт.
— В таком случае, пойду. — Он двинулся к выходу, но вдруг остановился. — И последнее, леди Рид. Вам сегодня же надо зайти в приёмную и расписаться в акте о магической ответственности. На время отсутствия мадам Сью, сохранность ценных книг и библиотеки ложится на ваши хрупкие плечи. Не подведите.
— Конечно, ректор Балиан, — я на силу сдержала озноб.
Кристиан мелькнул в памяти яркой вспышкой, растревожив в груди кровавые раны. Хвала Небесам, отныне мы друг другу — чужие. Надеюсь, больше никогда не увижу этого подлого изменника!
— Секретарь работает до шести тридцати. Не опоздайте, — напомнив, молодой мужчина развернулся, впечатляя королевской осанкой и шикарной гривой белых волос, собранных в хвост на макушке.
У всех боевых магов королевства преобладает светлый цвет волос. На моей памяти я встречала всего три боевика с волосами цвета воронова крыла. Проводив глазами элегантного и очень красивого родственника короля вдруг подумала — а он женат? И сразу мысленно себя отругала. Какое тебе дело, Вероника Рид? Всё равно ты не в его вкусе — нищая, разведенная, необразованная.
На душе сделалось так горько, что чуть не расплакалась. Мне всего двадцать четыре, а жизнь уже заставила пройти через огонь, воду и измену любимого мужчины. Смахнув горячие слезы, сделала себе чай, перекусила пирожным и вернулась к сортировке магических книг.
Ровно в шесть вечера — заперла библиотеку на замок.
Правда, перед этим оставила в углу блюдце с запитанным магической энергией артефактом для духа-хранителя, как наказала мадам Сью.
— Кис-кис-кис?
Воздух возле меня уплотнился, повеяло прохладой. Дух-хранитель библиотеки является — стоит позвать, в облике милого туманного кота с большими усами и игривым хвостом. Сегодня над полом возник милый рыжий котяра. Погладив духа по пушистой спинке, поманила к Источнику с магией.
— Приятного аппетита.
Кот благодарно потерся о руки и в виде дымка переместился к Источнику.
Я еще раз осмотрела темное помещение с книжными стеллажами и вскоре уже спускалась по лестнице, заворачивая в соседний корпус.
… В приемной ректора горел свет, слышались голоса. Войдя в помещение с белыми стенами и большим окном, сразу повернулась к столу секретаря, но тот оказался пустым. А в следующий момент невольно вздрогнула.
— Что? — Рык главы Академии из кабинета насмерть перепугал. Вжалась в стену и услышала: — Ты в своем уме такое предлагать?
— Тебе нужен заместитель, Люк, — бросил второй резкий голос.
— Да. Нужен! Но не тот, кого ты предлагаешь.
У Балиана находился посетитель, с которым он яростно спорил.
Пауза и новый рык:
— Ты постоянно отлучаешься в столицу по делам. Надолго бросаешь заведение то на одного декана, то на другого. Пора прекращать эту порочную практику, племянник.