— Далеко забрались от столицы, — он перехватил изысканную трость, странно щурясь. — Не поладили с отцом?
— Скорее надоело сидеть у него и мачехи на шее.
— А что ваш муж?
— Муж?
— Так легко отпустил красивую жену в неспокойные пограничные земли совсем одну?
Горло перехватило от подступившего комка.
Я на силу скрыла бушующие эмоции:
— Я в разводе, господин Жантэ. И понятия не имею, где мой бывший сейчас, и чем занимается.
— Серьёзно?
— Дядя, — рыком оборвал дотошного родственника боевой маг. Он по-прежнему был на взводе после сообщения о новом заместителе-драконе. — Ты не у себя в ведомстве. Хватит цепляться с вопросами к моим подчиненным. — Меня смерили внимательным взором. — Леди Рид, можете идти.
Я пробормотала слова благодарности и охотно выскочила в коридор. Но прежде чем успеть очутиться у лестницы из светлого камня, расслышала злой рёв Балиана:
— Я уже много раз просил прекратить подыскивать мне невесту-аристократку. Особенно среди женщин, работающих в Академии.
— Новая привязанность поможет выкинуть ту изменницу из головы, — зло возразил занудный сыскарь.
— Я никогда не забуду Ирэн.
— Она предала тебя, племянник. Сбежала прямо с вашей свадьбы!
— Дракон соблазнил ее. Воспользовался их истинностью, очаровал Ирэн и выкрал у меня из-под носа.
— Она сама ему отдалась! По собственной воле.
— Это не важно, дядя.
— Важно, Люк! Хватит лгать самому себе. Ирэн вертихвостка и обманщица. Ей нравилось твое влияние при королевском Дворе. Балы, развлечения, неприлично дорогие подарки и украшения. Тебя самого она никогда не ценила.
— Не говори так о ней. Я люблю ее. И буду любить.
— Демоны задери. Ты упрям, как баран!
— Может и так. Но сердцу не прикажешь, — холодно отрезал мужской баритон далеко за спиной.
— Ладно, — глубокий вздох и суровый бас начальника королевской полиции смягчается: — На чем мы остановились?
— На моем заместителе.
— Да, точно. Вернёмся в кабинет и поговорим.
Глава 2
Рычащим словам ректора значения не придала. Всё внутри леденело от новости, что в Академии появится представитель Империи Хэссуэл.
С недавних пор во всех драконах я вижу призрак бывшего мужа. Этот — тоже военный. Наверняка, заносчивый, наглый и с завышенной самооценкой. Поскольку преподавательское общежитие на учебное заведение — одно, уверена, его поселят в соседних апартаментах. От мысли, что теперь каждое утро и вечер придётся пересекаться с драконом и его женушкой на одном этаже, сердце сжалось от боли.
Выбежав на улицу, поёжилась от пронизывающего ветра.
Последние летние дни были холодными и ветреными. По хмурому небу мчались шапки облаков, просвечивая лучами алого закатного солнца. Я пересекла широкий внутренний двор, миновала обширный парк и вышла на аллею, ведущую к преподавательскому общежитию.
Четырёхэтажное здание из белого камня с красной черепичной крышей и башенками меркло в сгущающейся мгле. В окнах первого и третьего этажа горел свет. Часть магистров и профессоров уже съехались после летних каникул; остальные подтянутся с семьями в оставшиеся сутки до учебы.
Возвращаться в пустую комнату категорически не хотелось.
Всю душу выем себе дурными размышлениями и воспоминаниями о бывшем муже. А потому я решительно свернула в академический городок и направилась к таверне с яркой магической вывеской «Кофейня мадам Бель». Помимо кофе самых разных сортов, хозяйка заведения отменно готовит и пользуется успехом среди магистров и профессоров. А вот студентов в заведении почти нет; во-первых, их кормят в академической столовой, а во-вторых, цены мадам Бель ощутимо кусаются.
Распахнув дверь, вошла в уютное заведение.
Над головой тренькнул маленький колокольчик, обоняние «погладили» непередаваемые кофейные ароматы. Шоколад, корица, миндаль. Бель крутилась за стойкой, готовя очередную порцию знаменитого напитка для посетителя. Увидев меня, улыбнулась и кивнула головой — проходить. Мы познакомились, едва я перебралась в Академию. Я иногда захожу в таверну, чтобы выпить кофе или поужинать в уютной дружеской атмосфере.
— Здравствуй, Ника. — Закончив обслуживать соседний столик, Бель очутилась возле моего. — Тебе как обычно?
Устроив пальто и сумочку на спинке стула, села и натянуто улыбнулась:
— Добрый вечер. Да.
Бель вытерла руки о белый передник и, колыхая объемными бедрами, отправилась к стойке. Дама сорока семи лет была уже лет пять, как разведена, но выглядела очень эффектно. Густые золотистые волосы уложены в высокую прическу. Пышные формы подчеркивает дорогое платье бордового оттенка. Шею обвивает жемчужное ожерелье. Половина посетителей-мужчин не сводили с Бель глаз, отвешивая комплименты не только ее стряпне, но и внешнему виду.