Мало того, нам придется общаться. Это пугает еще больше. Я бы очень не хотела, чтобы мама что-то заподозрила. Если она начнет задавать вопросы, мне несдобровать. Шерлок Холмс в юбке расколет меня за пару минут, и тогда скандала не избежать.
"Мы же семья" — только и слышу на протяжении вот уже двух месяцев.
Вот именно, Ален, вот именно. Хорошо, что я вовремя остановилась и не успела наделать глупостей, прежде чем убедилась собственными глазами, что Алекс не лучше других парней. Может запросто работать на два фронта без малейших угрызений совести.
А ведь когда все только начиналось, два года назад, я старалась держаться от Алекса подальше, несмотря на всю его популярность. Слухи о нем ходили самые разные, и я опасалась, что они могут оказаться правдой. Подруги предупреждали меня, что он тот еще ловелас, и я не хотела стать очередной в его длинном списке. Даже когда он начал проявлять ко мне внимание, я не могла избавиться от мыслей о его репутации и о том, что за его обаянием может скрываться нечто совсем не то, что мне нужно.
С самых первых дней знакомства Алекс не давал мне прохода, просто пер как танк.
— Пойдешь со мной на свидание? — в первый же день сразил меня наповал своим напором.
— Вот еще. Я не буду очередным трофеем. Не надейся, — фыркнула я, стараясь держаться уверенно, хотя, конечно, внимание такого красавчика мне льстило. Положа руку на сердце, кому бы не польстило?
— Я серьезен, Ален. Как никогда. Ты мне нравишься, правда.
Он повторял это каждый день, месяц, не добиваясь никакого результата, но и не сдаваясь. Боже, я не знала, куда спрятаться, чтобы не слышать этот дурацкий вопрос снова и снова. Над нами откровенно смеялись все, от малышей, которые дразнились "Тили-тили-тесто, жених и невеста!" до наших с ним одноклассников.
Если вы думаете, что спустя месяц я согласилась, то нет. Алекс просто сменил тактику. Теперь на его стороне оказалась вся малышня. Каждый день у меня на парте оказывалось сердечко с этим дурацким вопросом и какая-нибудь сладость: чупа-чупс, леденец, шоколадка, киндер-сюрприз. Мне приходилось раздавать все девочкам, потому что для меня все это было табу.
Наверное, я бы так и не согласилась, если бы однажды мои подруги не провели со мной серьезную беседу.
— Ален, ну почему нет? — спрашивала Маша, сидя рядом со мной после уроков. — Он же бегает за тобой уже сколько времени!
— Да у него репутация самого отъявленного бабника, — ответила я, нахмурившись. — Все же знают, сколько у него было девушек.
— Но ведь с тобой он иначе, — возразила Маша, склоняя голову набок. — Посмотри, сколько времени он за тобой ухаживает!
— Не знаю, — вздохнула я, теребя край своего рукава. — Боюсь, что если соглашусь, то окажусь просто еще одной галочкой в его списке.
— Может быть, стоит дать ему шанс? — предложила другая одноклассница, Лена, присоединившаяся к разговору. — Ты ведь видишь, как он изменился. Уже два месяца бегает за тобой и при этом ни с кем другим не встречается.
Я пожала плечами, не зная, что сказать. Да, Алекс действительно изменился, стал более внимательным и настойчивым. Но мне все равно было страшно. Страшно позволить себе поверить, что он может быть другим, что я могу быть для него особенной.
— Ален, мы не говорим, что ты должна сразу кидаться ему в объятия, — продолжила Маша. — Но хотя бы дай ему шанс показать, что он искренен. Сходи с ним на одно свидание. Если ничего не изменится, тогда ты сможешь спокойно сказать "нет" и быть уверенной в своем решении.
Эти слова застряли у меня в голове, и я долго их переваривала. Может, они и были правы? Может, Алекс действительно заслуживал хотя бы одной попытки?
Погрузившись в воспоминания, я упустила момент, когда внизу стало шумно. Очевидно, что все уже в сборе. Встряхнувшись, я осторожно выглянула с лестницы. Внимательные глаза тут же поймали меня на прицел.
Вдох-выдох. Спокойно. Я выдержу это.
Собравшись с мыслями, я начала спускаться вниз.
20
Алекс
Гордая птичка стоит на лестнице, скрестив руки, и смотрит на меня из-под нахмуренных бровей. С тех пор как мы поругались, она не сказала мне ни слова. Все две недели я был для нее словно пустое место. Я не скажу, что забрасывал ее сообщениями каждый день, но несколько попыток точно было. И каждый раз она читала мои сообщения, но не считала нужным ответить.
Смотрю на нее сейчас, и внутри снова все закипает. Как она может быть такой упрямой? Ей что, настолько все равно, что она даже не хочет выслушать меня? Я не понимаю, откуда в ней столько безразличия.
“Без скандалов, лаской и вниманием ее возьмешь,” — всплывают в памяти слова Стаса. Но прямо сейчас хочется просто выпалить все, что думаю, и так же отправить ее в игнор. Видимо, сначала нужно остыть.
— Перекусить хочешь? — вдруг спрашивает Вика, отвлекая меня от мыслей.
— Было бы неплохо, — нехотя соглашаюсь.
— Пойдем на кухню, подогрею тебе лазанью.
Бросаю взгляд на Алену, которая начинает спускаться по лестнице, и следую за мачехой на кухню.
— Как у вас дела в группе? — спрашивает Вика, пытаясь завести разговор.
— Неплохо, впереди тур на несколько месяцев, — отвечаю, стараясь не особо увлекаться беседой.
— Вы молодцы, что добились таких успехов, — замечает она, с улыбкой ставя передо мной тарелку с лазаньей. — Наверное, от фанаток отбоя нет?
Кусочек лазаньи застревает в горле, и я запиваю его соком, стараясь скрыть раздражение.
— Вы с какой целью интересуетесь? — спрашиваю, внимательно изучая ее лицо.
— Сережа сказал, что у тебя нет постоянной девушки, — осторожно начинает она. — Вот мне и стало интересно…
— Достаточно фанаток. Хватает, — резко отвечаю.
— Отлично, значит, проблем с тем, чтобы дружить с Аленой, не будет.
Она выделяет слово “дружить” с особым акцентом, и я сразу понимаю, к чему это. Это предупреждение, чтобы я не рассматривал ее дочь как девушку, а относился к ней, как к бесполому существу, как к одному из своих “бро”.
— Что, если “дружить” не получится? — намеренно провоцирую ее.
Вика, казалось бы, случайно начинает греметь дверцами шкафа, как будто ищет что-то нужное. Но я замечаю, как ее лицо и шея покрываются красными пятнами. Она явно нервничает.
— Для Алены важно сосредоточиться на учебе. У нее блестящие карьерные перспективы. И я не для того положила жизнь и финансы на ее образование, чтобы сейчас…
— Стоп, что? — резко перебиваю её. — Я не ослышался? Вы положили жизнь?
Вика резко захлопывает дверцу, останавливаясь и встречаясь со мной взглядом.
— Ты все правильно понял. Я сделала многое для того, чтобы Алена достигла своих целей. И теперь, когда она так близка, не хочу, чтобы что-то или кто-то мешал ей, — голос ее звучит твердо, но я улавливаю нотки тревоги. — Хочу, чтобы ты понял: ей нужно сконцентрироваться на своем будущем, а не отвлекаться на…
— На что? — подталкиваю ее продолжить, хотя уже знаю ответ.
— На романтические отношения, которые могут все усложнить, — она, наконец, выдыхает, как будто ей стало легче от того, что сказала это вслух.
— Понял. То есть, я должен быть просто добрым старшим братом, — произношу с явным сарказмом.
Я чуть наклоняюсь вперед прищуриваясь.
— Вика, а с чего вы вообще решили, что у меня какие-то виды на Алену? — задаю вопрос, удерживая ее взгляд.
Она напрягается, снова начиная греметь посудой.
— Потому что это очевидно, — резко отвечает, как будто это факт, не требующий доказательств. — Ты уже не подросток, Алекс. Алена привлекательная девушка, и мне не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять, что между вами может что-то возникнуть.
Я фыркаю, почти смеясь, но внутри все кипит.
Вика бросает на меня ледяной взгляд.
— Давай расставим все по местам, — говорит она медленно, отчетливо. — Ты и Алена — брат и сестра. Только так и никак иначе. И я надеюсь, что ты понимаешь, что любые другие варианты просто неприемлемы.