Тем временем лидер Чечни осознанно идет на очередное обострение отношений с Кремлем. В конце 1993 года Чечня отказывается принимать участие в выборах парламента России, заявляя, что не является субъектом Российской Федерации. Дело идет к разрыву. При поддержке Москвы противники Дудаева создают на севере Чечни оппозиционный орган власти – Временный Высший Совет Чечни. Начинается подготовка к насильственному свержению Дудаева, но две попытки взятия Грозного, летом и осенью 1994 года, завершаются ничем. Новый штурм назначен на 26 ноября.
Октябрь 1993 года в Москве
В вооруженных формированиях оппозиционных Дудаеву сил нет танкистов, поэтому российские спецслужбы вербуют их в подмосковных частях. В конце ноября они прибывают в Моздок. Наступление началось 25 ноября, а 26-го войска оппозиции вошли в город. Как выяснится позже, дудаевцы знали план операции. Большая часть танков была сожжена в первые же минуты боя, и к вечеру войска оппозиции оставили город.
В ноябре 1994 года, предчувствуя начало большой войны с Москвой, Дудаев пытается связаться с Ельциным, но безуспешно. Дудаеву отчаянно нужен мир, и он дает понять, что пойдет на самые неприемлемые, казалось бы, уступки.
29 ноября 1994 года на Совете безопасности Российской Федерации принято решение о начале военной операции по наведению конституционного порядка в Чечне. 11 декабря российские части вошли в республику, и началась первая чеченская война.
Западная и восточная группировки двигались очень медленно. Северная, практически не встречая сопротивления, продвинулась в центр города в одиночку. Здесь, в районе железнодорожного вокзала, 131-я Майкопская бригада соединилась с подразделениями 81-го Самарского мотострелкового полка. Заняв вокзал, командир 131-й бригады полковник Савин разместил боевую технику на прилегающей улице в качестве резерва.
Боевики намеренно пропустили танки в центр Грозного, а с наступлением темноты нанесли удар. Подбиты первая и последняя машины, остальным деваться некуда: с верхних этажей зданий их жгут гранатометчики. Весь план лично разработал начштаба армии Дудаева Аслан Масхадов.
Тем временем из подвала дудаевского Президентского дворца российские правозащитники призывали солдат и офицеров сдаваться боевикам, которые в таком случае обещали сохранить пленным жизнь и незамедлительно отправить их домой.
О ночном новогоднем штурме Грозного войскам сообщили в самую последнюю минуту. Командиры на чем свет стоит ругали начальство, кивая на свои наспех сколоченные части, которым нужен был минимум месяц на подготовку. Но командиров никто не услышал или не хотел слышать. Штурм обернулся тяжелейшими потерями.
С началом Чеченской кампании в России широко распространились антивоенные настроения. К разговорам о бардаке и дедовщине прибавились обвинения армии в несостоятельности. Дудаевская пропаганда выигрывала и информационную войну. Граждане России не понимали, что происходит в Чечне, с кем и как вынуждены воевать 20-летние мальчишки.
Еще 29 ноября 1994 года, до ввода войск в Чечню, министр обороны Павел Грачев заявил: «Я бы никогда не допустил, чтобы танки вошли в город. Это дикая безграмотность». Однако именно танки и пошли на штурм Грозного, в результате чего за одну ночь только Майкопская бригада из 26 боевых машин потеряла 20. О подобных потерях в штабе объединенной группировки никто и думать не мог. Боевые командиры глухо роптали, что армию подставили.
Первыми же бомбардировками в Грозном уничтожены Центральный банк Чечни и Министерство финансов. Только там можно было найти следы знаменитых фальшивых авизо 1992–1994 годов, по которым в Чечню из России было перекачано до 5 миллиардов долларов. Сгорели архивы «Грознефтегаза», после чего стало невозможно найти следы махинаций с перепродажей чеченской нефти.
Вместе с тем предприятия нефтехимической отрасли к марту 1995 года, когда федеральные войска взяли Грозный, невероятным образом оставались целыми и невредимыми и работали даже во время боевых действий. В той неразберихе труба продолжала исправно доставлять на грозненские нефтеперегонные заводы нефть. Кто-то зарабатывал на этом огромные деньги, и прекращение войны и наведение порядка в республике этому кому-то были невыгодны.