Тем временем в последних числах мая 1991 года малоизвестный тогда генерал Дудаев уволился в запас. Он командовал дивизией стратегических бомбардировщиков в эстонском городе Тарту. Попрощавшись с Прибалтикой, Дудаев вернулся в родную Чечню, куда его давно призывали возглавить движение за возрождение республики. В Грозном уже окончательно зашаталась советская власть, подняли голову националисты, и республику охватила волна митингов. Новым чеченским демократам нужен был символ, лидер, национальный герой. Джохар Дудаев на эту роль подходил как никто другой: на тот момент первый и единственный в советской армии генерал-чеченец, прошедший при этом Афганистан.
9 июня 1991 года Джохар Дудаев был избран председателем Исполкома Общенационального конгресса чеченского народа. Под его контролем в Чечне начинается формирование органов власти, параллельных Верховному Совету республики, где верховодят в основном старые партийные кадры. При этом Дудаев получает полную поддержку со стороны российского руководства. Ельцин и его окружение использовали каждую возможность, чтобы ослабить Центр, как до того было в Армении и Прибалтике. На очереди оказалась Чечня.
15 февраля 1992 года в Ереван прилетел личный самолет Дудаева. Он должен был отвезти изгнанного президента Грузии Звиада Гамсахурдиа в Чечню. Спасшись бегством из Грузии в начале года, Гамсахурдиа попросил политического убежища в Азербайджане, но ему отказали. Тогда он обратился к президенту Армении Левону Тер-Петросяну, бывшему соратнику по диссидентской деятельности. Армянский президент был не против, но новые власти Грузии потребовали выдать беглеца и в случае отказа пригрозили перекрыть сообщение по единственной железнодорожной магистрали, по которой из России в Армению поступала большая часть грузов. Однако и это было не всё. Почти сразу после появления Гамсахурдиа в Ереване туда прибыли люди из Грозного. В обстановке строжайшей секретности они поставили руководству Армении условие: если они не отдают им Гамсахурдиа, то армяне, живущие в Чечне, пойдут под нож, то есть все будут жестоко зарезаны.
Зачем чеченцам нужен Гамсахурдиа, так и осталось тайной, покрытой мраком. Тем временем Еревану не хотелось наживать врагов из-за опального грузинского президента: под боком уже вовсю полыхал Карабах.
Ближе к вечеру «Ту-134» с грузинским экс-президентом и его семьей на борту вылетел из Еревана курсом на Грозный. В столице Чечни его будут принимать с почестями, поселят в особняке брата Дудаева в центре города. Охранять дорогого гостя будет специальный отряд из особо доверенных людей чеченского президента.
19 июня 1992 года день в Бендерах был на редкость жарким. Утомленные зноем горожане выбирались к воде, к Днестру. Вечером в школах города должны были пройти выпускные вечера. Кто бы знал, что многие из этих молодых людей так и не вступят во взрослую жизнь, даже не дожив до вечера. В тот момент город охраняли всего три милицейских патруля, которые и приняли на себя первый удар.
В Бендеры ворвались части молдавской армии с целью захватить город, не желающий жить под властью Кишинева. Молдавские танки стреляли даже по пожарным и машинам «Скорой помощи». Следом шли отряды, составленные из социального отребья и уголовников.
Июнь 1992 года. Сгоревшая техника на улице города Бендеры
Как только молдавская армия вошла на территорию Приднестровья, ополченцы бросились в расположение 14-й российской армии, расквартированной совсем рядом. Однако командующий армией генерал-майор Неткачев был вынужден строго придерживаться нейтралитета – таков приказ Москвы.
Генерал Неткачев прекрасно знал, что офицеры вверенной ему армии по собственной воле и в нарушение приказа выводят на боевые позиции артиллерию и обстреливают молдавские части на подступах к Бендерам. У многих российских военнослужащих в городе остались семьи: жены, дети, родственники. Неткачев даже пытался найти и наказать виновных в нарушении приказа, но командиры полков своих не «сдали».
Тем временем происходящее в Бендерах начинает тревожить даже окружение молдавского президента. Оказывается, о том, что в Бендерах планируется провести кровавую бойню, руководитель Молдовы не сообщил даже самым доверенным лицам: ни министру госбезопасности Молдовы Плугару, ни министру внутренних дел Косташу.