— О-о бо-оже, Нил. — Я пытаюсь не рассмеяться, растягивая слова. — Давай не будем о моих веснушках.
Слегка морщась, я прикрываю глаза.
— А что такое? — обескураженно допытывается он, косясь на мой нос.
— Я их с детства дико стесняюсь, — восклицаю я и застенчиво закрываюсь ладонью от его строгого изучающего взора, размыкая наше рукопожатие.
— Правда? — живо отзывается он, демонстрируя лёгкое недоумение.
— Да, — бурчу я в ответ, чуть отодвигая указательный палец и образуя небольшую щелочку. И совсем по-детски подглядываю.
— Почему же?
— Не знаю. Мне всегда казалось, что они выглядят уродливо.
— Глупости, — заявляет он, обнажая ряд белых зубов.
Этот удивительно нежный и умиротворенный момент разбивается вдребезги, когда в кармане Нила начинает вибрировать телефон.
А я вдруг чувствую сожаление, что придется прервать разговор,
— Ты выглядишь обворожительно, а веснушки придают тебе особый шарм.
Щеки моментально вспыхивают, я опускаю глаза, зардевшись.
— Спасибо, — смущённо принимаю удивительно приятный, ласкающий слух комплимент.
— Мне пора, — заявляет Нил, заставляя мгновенно протрезветь, и с нас двоих слетает волшебное очарование. — Меня ждут, — кивает на телефон.
Да. Да, конечно, его кто-то ждёт, это очевидно. А я так нагло занимаю его время.
— Понимаю. Доброй ночи, Нил. И еще раз спасибо.
— Еще раз: не за что, — становясь серьезным, комментирует Нил.
Меньше минуты… и я уже созерцаю красные удаляющиеся фонари, ощущаю непонятную утрату и чувство грусти.
Глава 5
Прошедшая ночь оказалась бессонной. В голове роилось множество мыслей. Я думала о Денисе. И том, насколько мне было неприятно лицезреть все, что я умудрилась увидеть. Я разочарована, но отчего-то не чувствую себя сломленной или серьезно пострадавшей.
Сегодня суббота, а значит, если Ден не приедет ко мне сам, мы встретимся только в понедельник утром, в университете. Но он не спешит. И это к лучшему.
Я уже успела позавтракать, выполнить легкую растяжку, после душа нанести уходовые средства на лицо, наспех заплести обычную, ничем не примечательную косу, прочитать заданный параграф, кропотливо утрамбовав новую информацию в краткий конспект, и отобрать грязные вещи.
Планов на сегодняшний день нет, потому как все они рухнули еще вчера вечером. Так что сегодня у меня появилась исключительная возможность заниматься ничего не деланием. Но я все же выбираю учебу: тогда перестаю раз за разом невольно возвращаться мыслями к отчужденному малознакомому красивому мужчине с темными глазами и мозолистыми руками. Странно настороженному, но такому отзывчивому и внимательному.
На часах без четверти десять,
Через пятнадцать минут Ира уезжает на тренировку в зал, а Ратмирчика сегодня забирает с собой папа на какое-то частное интервью.
— Ариш! Ари-ишка! — весело тянет брат, со всей дури тарабаня в дверь. — Можно к тебе?!
— Можно! Входи. Открыто.
— Там мама тебя зовёт, — загадочно ухмыляется брат. — Сказала, тебе какая-то доставка!
— Какая доставка? — отзываюсь я смеясь, пристально слежу, чтобы этот юный экспериментатор ничего не стянул из моей комнаты.
— Я не знаю! — звонким голосом рассказывает Ратмир. — Но мама сказала, тебе какую-то сумку доставили!
Округляю глаза и выпускаю из пальцев чёрную гелевую ручку.
— Как доставили?! Уже?! — вскакиваю с места.
— У-угу, — тянет брат, с детским восторгом разглядывая содержимое моего органайзера для канцелярии.
— Так! А ну-ка поставь на место! И марш из комнаты в мое отсутствие!
— Да я ничего брать не бу-уду. Только посмотрю!
Этот мелкий наглец тянет загребущие лапки к моим металлическим зажимам для бумаги. Аж четыре штуки уже прикарманил!
— А то я тебя не знаю. Ты уже несколько штук стянул!
— Ну Ариш! Ну что тебе жалко, что ли?!
Я закатываю глаза в потолок.
— Ой, да забирай. Но из комнаты шагом марш!
— Конечно-коне-ечно! — послушно и слишком сговорчиво соглашается брат, жадно косясь на набор разноцветных стикеров. И напустив на себя равнодушный вид, размеренно шагая, выходит в коридор.
Я выскакиваю вслед за ним. Бегу на первый этаж.
— Ир! — окликаю папину жену. У нас с ней прекрасные отношения. Теперь уже. А раньше была напряженка. — Сумочку мою привезли?!
— Да, солнышко! Возьми на комоде! Я немного опаздываю!
— А кто привез?
— Курьер от управляющего загородным клубом! Сказал, ты вчера просила передать пропажу, если найдется!
— Ясно, — бурчу себе под нос, полосуя взглядом клатч.
— Кстати, курьер необычный такой, тебя по имени называл. Высокий. Плечи широченные!
— Да?! — На меня обрушивается внезапное подозрение. Я включаю камеру на видеодомофоне. Около ворот его машина! — Ира! Почему ты меня не позвала?!
— Так я и звала. Он ушел очень быстро, — совсем близко раздаётся голос мачехи, — вручил и вышел.
Я пулей выбегаю за дверь. Во весь опор несусь по садовой дорожке из крупного камня. Поскорее выхожу за ворота. Нил уже разворачивает машину!!!
— Нил! — зову я бессознательно, понимая, что он все равно ничего не услышит. — Подожди!
Престижное авто останавливается, видимо, он заметил меня в зеркала.
Подскакиваю к двери со стороны водителя и приветливо машу рукой удивленному мужчине.
Затем подвигаюсь, давая Нилу возможность распахнуть дверь.
— Привет! Ты так быстро ушел, я не успела тебя поблагодарить! — выпаливаю я взволнованно.
— Ах, это. Да ерунда. И карта, и ключи, и телефон. Все на месте, мне пришлось заглянуть внутрь, чтобы убедиться. Не обессудь, — безразлично отмахивается он.
— Ну что ты! Я тебе так благодарна! Как она у тебя оказалась?
— Мне… пришлось вернуться, — запнувшись, объясняет Нил, как будто тщательно выверяет слова. — Случайно наткнулся на нее. Светло же.
— Я не знаю, как тебя благодарить! Может, на чай зайдёшь? — уточняю я, указывая большим пальцем себе за спину. — Родители, правда, дома.
— Нет, не стоит. Да я просто завезти хотел. Тороплюсь на самом деле.
Улыбка сходит с моего лица от его равнодушного тона. Он хочет поскорее уехать.
— Жаль, — выдыхаю я с сожалением.
— У тебя огромный дом, — роняет он вскользь, рассматривая массивный кирпичный забор и крышу особняка с террасой.
— Да. Мы даже не всеми комнатами пользуемся по назначению, — расстроенно пожимаю я плечами. Почему-то была уверена, что он не откажется от приглашения. Зайдёт. Мы смогли бы вновь поболтать…
— Представляю.
Я ловлю на себе его взгляд. Странный. Такой смягченный, неожиданно искристый. Словно Нил не хочет сейчас уходить. Хоть и должен, но зачем-то тянет время.
— Ты уверен, что у тебя нет возможности задержаться на двадцать минут?
Нил лишь невозмутимо мотает головой:
— Не смогу. Извини.
— Ладно. Ну тогда… не смею тебя задерживать, — глухо произношу я, стараясь не выдать обуревающих меня эмоций.
Беспомощное сожаление неконтролируемо разгорается в душе, прорываясь в голос.
— Мне правда ехать нужно.
— А если бы не это? — Лучики надежды разгораются в душе, пока я совершенно невежливо допытываюсь.
— Я даже не знаю, Арин.
— Опять смотришь на мои веснушки? — смущённо улыбаюсь я ему. И о чудо. Губы его наконец-то дрогнули. Он сдерживает улыбку! Хоть какие-то эмоции пробиваются наружу.
— Да, — с неохотой признается Нил. — Ты меня ими очаровала.
— А по тебе и не скажешь. Мистер ледышка, — с легким укором выговариваю я.
Тут происходит то, чего я не ожидала совсем: Нил откидывает голову назад, неудержимо и заразительно смеясь. Немного разбавив весельем жутко деловой вид, он вдруг замечает:
— Ты в обычных вещах и без косметики выглядишь немного младше, чем мне вчера показалось.
— Да, ты не один так считаешь. Но я продолжаю утешать себя мыслью, что в сорок продолжу выглядеть максимум на двадцать пять.