Любая старая миссис, на его взгляд, намного лучше подходила бы на роль няни для Тео, чем эта девушка. Сколько ей? Двадцать пять? Меньше? Откуда в ней взяться опыту и мудрости? Доверять сына такой молодой особе было неправильно и опасно!
А, вот, например, миссис Рутгерс! Чем не няня? Милейшая пожилая леди, которая жила по соседству, любила Тео и знала их страшную тайну. Она всегда находила слова поддержки и утешения для маленького Тео, идеально подходила на роль няни. Но в силу здоровья и возраста, старушка всегда вежливо отказывалась, как только лорд заводил с ней об этом разговор.
Но сейчас, когда в доме появилась молодая и бойкая няня, миссис Рутгерс, возможно, согласиться присмотреть за ними обоими! Надо бы с ней поговорить!
Дверь в поместье была закрыта и запечатана магией, которая не разрешает никому, кроме хозяина, открывать дверь снаружи.
– Миссис Рутгерс! – обрадовался лорд, видя маленькую старушку, похожую на куколку. Ростом была ему по локоть. Казалось, что она хрупкая, словно фарфоровая. Одевалась она в темное и ужасно любила шляпки. Но сейчас маленькая старушка проверяла почту, воюя с почтовым ящиком.
– Добрый день, мистер Олатерн! – улыбнулась миссис Рутгерс, приветливо помахав рукой. – Как поживаете? Как Тео?
– Можно, я отвечу на этот вопрос лет через пять, когда все будет действительно хорошо? – спросил лорд, выдавив из себя мрачную улыбку.
– Ой, я могу и не дожить! – шутливо отмахнулась миссис Рутгерс, пряча желтые письма в карман.
– Я нанял новую няню! – объявил лорд.
– Это же чудесно! – закивала старушка. Ветер прошелестел маленьким клочком вуали, который был пришит к ее очередной шляпке.
– Так вот, бы хотел попросить вас присмотреть за ними! – решил не церемониться лорд Олатерн. – Мне сегодня срочно нужно уйти!
– Я сегодня тоже немного занята… – заметила миссис Рутгерс. – Так что…
– Мне сегодня очень нужно! – стал упрашивать лорд. – Звезды сегодня сложились так, что другого такого дня может и не случиться ближайшие лет сто лет! Граница между мирами сегодня тонкая, расположение планет удачное. И я хочу получить ответ на свой вопрос.
– И вот эта вот жуткая книга в ваших руках вам должна помочь в этом ? – спросила старушка, качая головой. Пусть она щурится, но видит прекрасно. И книгу она сразу заметила.
– Да, – кивнул лорд. Миссис Рутгерс прекрасно знала, что лорд Олатерн – некромант. И не осуждала. Почти.
– Если я вдруг умру, я обязательно зажму в руках конфетку и записку: “Угощайтесь, господин некромант!”, – улыбнулась миссис Рутгерс, закрывая почтовый ящик. – Но вы знаете мое мнение! Я бы не была бы рада, если бы меня попытались воскресить! Это тоже самое, что кто-то пытается разбудить тебя посреди ночи! Я бы набросилась бы на него и съела!
– Миссис Рутгерс, – пристал лорд, видя, как старушка перебирает письма. – Вы не могли бы посидеть с Тео и его няней?
– А вы могли бы подойти с этим вопросом позже? – спросила она.
– Попозже не получится. К тому же, обещаю. Я много времени не займу! Я быстро! – уговаривал лорд, не теряя надежды. – У меня нет к няне никакого доверия! Слишком молодая, бойкая и какая-то чересчур живая. Нет в ней ни благородства, ни мудрости ваших. Сомневаюсь, что она способна одним взглядом приструнить сорванца одним многозначительным покашливанием: “Молодой человек!” или “Да разве можно?!”. Я считаю, что вы лучше подходите на роль няни, чем она!
– Мне кажется, что вы очень строги к ней! – заметила миссис Рутгерс. – Да, она молодая, но я уверена, что у них с Тео найдутся общие интересы! Кстати, я уже выбрала подарок для Тео на день рождения! Я очень надеюсь, что он ему понравится! А что подарить вам? Ведь у вас тоже скоро праздник?
– Подарите себя! – усмехнулся лорд Олатерн, забывший о праздниках в тот день, когда в доме поселилась смерть, – Миссис Рутгерс. Вы очень нужны! Я считаю, что доверять сына такой молодой няне было неправильно! Няне самой нужна няня! Так как? Вы согласны помочь?
Миссис Рутгерс молчала.
– Вам срочно нужно? – спросила она, а лорд почувствовал, что старушка почти сдалась!
– Да! Я хотел бы поговорить с … – начал было лорд, по его лицу и так все было понятно. Он ждал этого дня, чтобы поговорить с покойной женой. И сегодня, благодаря сложному ритуалу, он снова увидит ее.
– Однажды, я пришла в гости к одной своей подруге. Я постучала, потом постучала еще раз. А там тишина! Я даже пыталась постучать в окошко! Я кричала, звала ее, а потом обиделась на нее! Ведь она должна была мне ответить! – внезапно ни с того ни с сего произнесла миссис Рутгерс. – Но ее там не было! Представьте себе! Она ушла на ярмарку без меня!