Кого вы обманываете? – горько произнесла я. – Вы же будете о ней думать постоянно?
И, словно в подтверждение моих слов, лорд Олатерн ослабил хватку.
– Я осторожно вынула руку из его руки, чувствуя, как сердце задыхается болью. Я вышла в коридор, пытаясь понять, что держит меня в этом мрачном доме?
Я вышла в сад, заросший и заброшенный. Бесстрашно шагнула по засыпанной прошлогодними листьями дорожке. Ветер шевелил волосами, пытаясь выдуть из меня всю боль.
– Ухожу, – прошептала я, почти решившись.
Старый парк выглядел зловеще – сентиментально. Я прошла немного и остановилась, позволяя ветру сушить мои слезы.
– О, добрый вечер! – послышался старческий голос. – Гуляете? Отличное время для прогулок. Вечером воздух особенно свежий.
– Добрый вечер, миссис Рутгерс, – отозвалась я, видя крохотную бабушку в шляпке.
Вы что? Плакали? – спросила старушка, а мне ужасно хотелось, чтобы она не задавала мне вопросы.
– Нет, что вы, – выдохнула я.
Или вы собрались нас покинуть? – спросила она, а я внимательно посмотрела на ее сморщенное лицо. – Просто вид у вас такой, решительный!
Я промолчала. Мне хотелось кому-то выговорится.
– Что бы ни случилось, все образуется, – кивнула старушка.
– Вряд ли, – усмехнулась я, поражаясь своему таланту откровенничать с малознакомыми людьми. – Лорд мне не верит. Обвиняет во лжи.
– Да разве можно? Вы не похожи на лгунью! – возмутилась миссис Рутгерс. – Знаете, когда человек пытается обвинить вас во лжи, это значит, что он в первую очередь не доверяет сам себе. Знаете, каждый человек, который приходит в твою жизнь – это подарок. А принимать его или нет, тут уже решение за тобой. Все мы ошибаемся. Но я уверена, что скоро ему будет стыдно за свои слова.
– Сомневаюсь, – улыбнулась я кислой улыбкой.
Сейчас старушка казалась мне очень приятной женщиной. Понимающей и мудрой. Но со своими тараканами.
– Знаете, вы напомнили историю одного мальчика. Он так ждал в подарок новый велосипед, а родители подарили ему коробочку. Он расплакался и выбросил ее, а когда вернулись мама с папой, они сказали, что там лежал чек на велосипед. Чтобы он поехал в город и сам выбрал такой, какой ему нравится.
– Занятная история, – вздохнула я. У любой бабушки всегда найдется куча историй. Это мы уже проходили.
– Ой, мне пора! Хорошего вам вечера! – засуетилась миссис Рутгерс.
Она ушла, а я поискала ее глазами, так и не увидев, куда она делась.
Опустив руку в карман, я почувствовала пальцами ободок кольца. Ну? Я же говорила?
Я с тоской посмотрела на поместье. Сердце тянуло меня обратно. Или, быть может, я уже к нему привыкла.
– Стой! – послышался задыхающийся крик. Я не успела обернуться, как меня схватили. – Стой, пожалуйста…
Я чувствовала руки, которые обнимают меня.
– Прости, – прошептал голос мне в волосы. – Я не поверил тебе…
– В чем дело? – прошептала я.
– Кольцо. Только что я вертел его в руках, как вдруг оно исчезло, – произнес лорд Олатерн. – Скажи мне… Оно у тебя?
Я чувствовала, как накатывает волна грусти и боли. Моя рука была в кармане. И я могу ответить все, что угодно. Я могла сказать, что кольца у меня нет. Развести руками и просто уйти. А могла достать его и показать. И тогда все повториться с самого начала.
– У меня его нет, – глухо произнесла я. Мой голос дрогнул. Я рукой засунула его поглубже в карман. – Вы ошиблись. Отпустите меня.
Я не успела опомниться, как его рука нырнула в мой карман. Один был пуст. Я схватила кольцо и сжала в кулак.
– Что вы сжимаете в руке? – спросил лорд, а вид у него был взволнованный. – Покажите, умоляю…
– Ничего, – прошептала я, а он развернул меня к себе. У меня в глазах стояли слезы. Я сжала кулак покрепче.
Он осторожно вынул мою руку из моего кармана и поднес к губам. Сердце дрогнуло в момент поцелуя.
– Я прошу вас, – прошептал он. – Не злитесь… Просто раскройте ладонь…
Он покрывал поцелуями мою руку, а у меня пальцы дрогнули.
– Я умоляю вас, – задыхался лорд. Снова целуя мои напряженные пальцы.
Я медленно разжимала их, глядя в его глаза. На руке, оставив отпечаток, лежало кольцо.
– Вы меня обманули. Зачем? – прошептал он, бережно держа мою руку.
– Я просто хотела все это прекратить, – произнесла я, чувствуя, как больно смотреть на того, кого успела полюбить. – Я просто хотела уйти.
Это кольцо привязано к душе. Я сам создавал эту магию, потому что моя жена постоянно теряла его и расстраивалась. Это было ее любимое колечко. И слуги вечно переворачивали весь дом, чтобы найти его, – прошептал лорд, вглядываясь в меня. – Если это правда, и смерть выполнила свое обещание…