Сомневаюсь, что котенок ходил к тату – мастеру и просил его набить ему часы с черепом. Я старалась не подавать виду, нахваливая котенка со всех сторон, а потом повернулась украдкой к лорду и одними губами шепнула: “Жнец!”.
В этот момент я увидела, как лорд приготовился.
– Его нужно покормить и приучить к лотку, – авторитетно заметила я. Нет, ну это уже слишком! Знать, а точнее, слышать, что ребенок мечтает о котенке, пробраться на крыльцо, мяукать и ждать, когда малыш сам откроет дверь.
Внезапно я вырвала котенка из рук Тео и бросила его вниз.
– Нет! – закричал Тео, и тут же опешил. Огромная черная тень развернулась там, куда упал орущий комочек шерсти.
– Догадалась! – просипела тень.
– Тео, прячься! – испуганно произнесла я, задыхаясь и видя, как тень тянет к нему длинные лапы.
Все произошло в считанные мгновенья. Я заслоняла собой Тео, а лорд Олатерн устремился к тени. Он присел на одно колено, положил руку на пол, а его губы что-то зашептали. По полу пошли магические круги, вспыхивая один за другим.
Тень попыталась метнуться к нам, но я старалась встать между Тео и жнецом.
– Где паровозик? – прошептала я, спрашивая у испуганного Тео. Тот не ожидал такого ужаса.
– На чердаке… – прошептал Тео. – Я отнес его обратно…
– Уже легче, – выдохнула я, переживая теперь за папу.
– Я не хочу уходить!!! – закричал Тео жнецу. – Я только встретил маму!!!
– Твое место в другом мире! – яростно отбивался жнец, а сверкающий меч отрезал от него клочья тьмы. – Мертвое к мертвому!
И тут я увидела, как лорд, взбежал по лестнице, а потом ловко рассек клубящуюся тьму возле горла жнеца. Что-то звякнуло о ступени и полетело вниз.
Я бросилась за медальоном. Пальцы никак не могли поддеть его. Наконец, я схватила его и сжала.
– Эй, ты! – остервенело крикнула я. – Да, ты!
Жнец обернулся. На меня смотрели жуткие глаза смерти. Они чуть светились, а мне казалось, что внутри меня сжимается комочком первобытный страх.
– Оставь ребенка в покое! – выкрикнула я, сжимая медальон. – Прекрати сюда ходить! Понял?
– Это моя работа, – произнес жнец. – Мертвое к мертвому… Если бы не я, то мертвые бы ходили среди живых! А так не должно быть!
– Что нужно сделать, чтобы ты отстал от мальчика? – спросила я, задыхаясь от волнения.
– Ничего. Я все равно вернусь, – послышался глуховатый голос. На меня словно повеяло пронизывающим холодом. Это был не тот холод, который ощущаешь, открывая морозилку. Этот холод был другим. Он был мертвым, вызывающим уныние, печаль, обреченность. Он словно стирал все краски жизни, замораживал все чувства.
– Ладно, – кивнула я, бросив медальон себе под ногу.
Я быстро задрала юбку и изо всех сил ударила каблуком по украшению, словно вымещая на нем всю злость на несправедливость мира. Даже нога загудела! Под каблуком раздался хруст, а я покачнулась и…
– Аррр! – зарычал жнец, дергаясь, словно паралитик. Движения у него было ломаные, словно у марионетки. – Уйду я, придут другие!
– Пусть приходят! – кричала я, прижимая украшение каблуком к каменным плитам пола.
Лорд Олатерн стоял на лестнице, пытаясь отдышаться. Пепельные волосы были растрепаны и облепили шею и лицо. На его одежде виднелись рваные следы когтей. Сердце екнуло: “Только бы не ранил!”.
Я убрала ногу, видя огромную вмятину на украшении. А потом яростно ударила еще раз. И била с остервенением до тех пор, пока не устала и, покачиваясь, не сделала шаг назад.
– Вроде бы все, – выдохнул лорд, а меч в его руках исчез. Разбитый медальон начинал испаряться. Тонкие нити тьмы тянулись вверх, словно что-то пригорало на сковородке.
– Мы победили? – спросила я, сплевывая волосы и пытаясь отдышаться.
И все-таки мы его убили, – устало заметил лорд, подходя ко мне и для надежности всаживая в медальон какое-то заклинание.
– Это победа? – спросила я, чувствуя, что жизнь предстоит не скучная. – Мы его победили?! Да?!
От радости мне хотелось обнять весь мир. Наконец-то хоть на время кошмар закончится!
– Доброй ночи, – послышался голос миссис Рутгерс. – Я услышала шум, и решила зайти…
Глава 54
– Миссис Рутгерс! – произнес изумленный лорд Олатерн.
– Ну зачем вы так со жнецом-то? А? – пожурила миссис Рутгерс, спокойно заходя в дом без приглашения. Кажется, даже закрытая дверь ее не остановила. Старушка просто открыла ее, словно та была прикрыта. Ни один символ на стене не вспыхнул.
– Это же его работа, – вздохнула миссис Рутгерс. Он поджала губы, глядя на испаряющиеся осколки медальона.