— Давай я тебе волосы от крови вытру.
Вот бесенок!
А орк не уходит, стоит над душой, то есть отказаться неприлично. Я еще раз посмотрела на «платочек». Страшно представить, где он побывал до этого момента… Ну, Мариша, ну, погоди! Шумно вздохнув, протянула его принцессе, но тут же отдернула, сказав:
— Подожди, у тебя тоже кровь на лице, сейчас уберу!
Она отпрянула как ошпаренная, и вовремя — как раз в этот момент неизвестно откуда была выпущена стрела, по счастливой случайности попавшая мне в плечо, а не Марише в сердце. Я вскрикнула. В глазах потемнело, руку пронзила резкая боль. Судорожно начала хватать ртом воздух, не в состоянии сдержать горячие слезы.
Орк, стоявший рядом, завыл, привлекая внимание своих собратьев, а потом, найдя взглядом того, кто покусился на жизнь принцессы, красноречиво провел большим пальцем себе по шее, типа капец тебе, мужик, ты допрыгался!
— Няня! Не умирай, я буду самой послушной, обещаю! — выла надо мной Мариша, пока я прилегла на землю, пытаясь взять себя в руки.
— Да не умираю я! Прекрати истерику, — рявкнула на нее, а то еще хлопнется в обморок, а мне самой помощь нужна.
— Точно не умираешь? — вытирая рукавом слезы, спросила она.
Утвердительно кивнула и последовала ее примеру, наплевав на правила приличия, не на балу все-таки находимся.
— Няня, давай убежим, я не хочу замуж. Ну, пожалуйста, няня, — неожиданно начала она трясти меня за здоровую руку.
Я села, предварительно спрятав зловонный презент в карман, вшитый меж складок юбки.
— Эх, глупышка, нам некуда с тобой бежать, — остановила я ее.
Всхлипнув, Мариша снова вытерла рукавом щеки.
— Не плачь, ты же с ним даже незнакома, не видела ни разу, а вдруг твой жених не такой уж и урод?
Девочка лишь скривилась.
Он появился словно из ниоткуда — огромный орк с глубокими шрамами на сером лице, величественно восседающий на гигантском белоснежном волке.
— О боже… — в ужасе пискнула принцесса, спрятавшись за меня.
— Какой мужчина! — подбодрила я подопечную. — Этакая мечта любой здравомыслящей девушки, ибо муж должен быть чуть краше обезьяны.
Азгорд, а это был именно он, обвел присутствующих ледяным взглядом, задержав свой взор на нас. Лицо его перекосило от ярости.
Мариша судорожно вцепилась в подол моей юбки.
В руках орка блеснуло изогнутое полумесяцем лезвие секиры. Склонив голову набок, он с ухмылкой направил свое оружие на стрелявшего в принцессу и так неудачно попавшего в меня лучника. Орк стоящий все это время рядом с нами, кровожадно оскалился, подмигнув будущему покойнику, мол, я же тебе говорил, ты труп!
— Он его убьет?.. — прошептала в ужасе принцесса.
— Ага, — поддакнул орк-телохранитель и, не обращая внимания на мой гневный взгляд, добавил: — Ща он ему кишки выпустит!
А дальше случилось что-то невероятное. Конечно, я слышала, что некоторые наши воины так поступали, но до конца не верила в подобный героизм обреченных на скорую смерть людей. Лучник гордо поднял голову и натянул тетиву, целясь Азгорду прямо в сердце. Я зажмурилась.
— Вот блин! — удивленно прокомментировала Мариша то, что я предпочла не видеть.
— Твой жених умер?
— Нет!
— Ранен?
— Нет!
— Он увернулся?
— Нет!
— Что же тогда? — удивилась я.
— Он своей лапищей просто поймал стрелу на лету!
Не удержалась, сама посмотрела.
— Ох, мужчина-мечта! — выдохнула восторженно, за что моя подопечная подарила мне взгляд, которым обычно одаривают душевно больных.
Азгорд мускулистой рукой сломал стрелу на две части, брезгливо отбросил их в сторону, и волк сорвался на бег, радостно подвывая грядущему сражению.
Ох, ты ж… Под сероватой кожей орка заиграли мышцы, вызвав у меня неожиданное чувство восхищения такой силы, что аж мурашки по телу побежали.
— Кажется, в стреле яд! — выпалила я.
Ну, а как иначе объяснить такую странную реакцию моего организма?!
Орк-телохранитель присел, потрогал хвостик стрелы и вынес вердикт:
— Красивая, у меня такой нет в коллекции.
После этих слов он резко выдернул ее из моего плеча без всякого предупреждения!
Нет, я не заорала, а просто вытащила из лифа платья свое успокоительное и сделала большой глоток.
— Няня, а разве его не по капелькам пьют?
Умное дитя, не по годам!
— Не тот случай, — хрипло ответила ей, стирая предательские слезы.
Орк забрал из моей дрожащей руки хрустальный флакончик, понюхал, лизнул — видно, тоже нервы не железные, — а потом сделал еще одну гадость: выплеснул оставшееся содержимое на рану. От пронзившей меня с ног до головы боли мир разлетелся на тысячи осколков.