Дальнейшее я знаю со слов Сержио. Он возвращался из города и вдруг перед его мобилем выбежала кошка. Выбежала и снова юркнула в кусты. Ее поведение показалось ему странным и он решил последовать за ней. И нашел замёрзшего, почти посиневшего ребенка в бессознательном состоянии, которого грели три кошки. Он отнес меня в свои апартаменты на заводе, вызвал лекаря... Кошек потом пришлось тоже впустить. Они устроили марш протеста под окнами той комнаты, где я лежала... С тех пор кошки мирно оккупировали завод, размножились и даже несли службу на продовольственных складах, кухне и моей лаборатории. А Сержио в шутку стал называть меня "кошачий ребенок". Мне было двенадцать, когда мы познакомились и я уже не считала себя ребенком, да и... по факту это так не было. Но Сержио был непреклонен в этом вопросе, чем и заслужил мое доверие. Он считал, что у меня должно быть детство. Я очень благодарна ему за это...
Я вынырнула из воспоминаний и присмотрелась к участку, на который указала кошка. Она продолжала цеплять когтем провода и мне пришлось взять ее на руки и пересадить на свободный стол. Моя любимица недовольно зарычала, но я уже не обратила на это никакого внимания. Меня занимали провода. Они казались целыми, но если поддеть чем-то, то становился заметен тончайший срез. Причем мастерский, даже изоляция не выдавала себя. При беглом осмотре не заметишь ни в жизнь. Сделать подобный не разбирая панель можно было только магией. Я распрямилась и задумчиво почесала гаечным ключом за ухом. Так лучше думалось. Кому понадобилось портить провода таким способом? Ведь в этом не было никакого смысла. Срезы отлично соприкасались и на работоспособность это никак не влияло. Или влияло? Я осторожно наклонила панель от себя. Провода разошлись, контакт исчез.
-Питер! - крикнула я.
-Что? - моментально откликнулся зам из смежного помещения.
-При демонтаже панели никаких посторонних предметов не обнаружили?
-Сейчас уточню, - он не стал задавать лишних вопросов, просто направился в цех.
-Молодец, Гаечка! Ты просто умница! - я погладила по спинке свою любимицу. Гайкой ее прозвали не столько за привычку тырить всяческие запчасти, сколько за характерный узор на шубке. А вообще-то она Гертруда и окрас у нее королевский, просто некоторые пятнышки напоминают гайки.
Питер вернулся с одним из техников. Тот вывалил на стол целую пригоршню крепежа и принялся сбивчиво объяснять, как именно и в каком порядке это все стояло на оборудовании. С его слов выходило, что под некоторыми соединениями было по две шайбы.
-Когда в последний раз демонтировали приборную панель? И кто производил работы? - уточнила я у Питера, но тот не успел и рта открыть.
-Три месяца назад. Я очень хорошо это помню, потому что сам и развинчивал, и завинчивал тут все! - неожиданно горячно вскричал техник. - А еще я помню, что вот этих вот двойных не было! - он даже покраснел от возмущения.
-Спасибо, Дэн, я тебя поняла. Можешь идти.
Тот развернулся, но у самого выхода остановился.
-Госпожа Мари, панель испортилась из-за этих шайб? А меня крайним сделают, да? Господин директор разбираться не будут, возьмут журнал техосмотра, а там мое имя последним значится...
-Нет, Дэн, она не из-за этого испортилась, - успокоила я его.
Техник тяжело вздохнул и все-таки вышел. Питер вопросительно посмотрел на меня.
-Хочешь фокус? - невесело спросила я. - Смотри, - и подложила под передний край панели по шайбе.
Мой зам бегло осмотрел раскуроченную панель, а когда увидел подрезанные провода, аж присвистнул.
-Мариш, это диверсия. Можно бежать докладывать господину директору.
Я поморщилась.
-Не думаю, что он это оценит в три часа ночи. К тому же, таким выводом Ричард не удовлетворится. Ему нужны... виновные.
-Но мы не сыщики, Мариш, - возразил он. - Это не наша с тобой работа!
-Сыскарей на завод никто не пустит. Расследование будет внутренним. И Дэн прав, господин директор долго разбираться не будет. Он этого вообще не любит, насколько я успела заметить.
-Да уж, скор на расправу, - невесело усмехнулся Питер. - Не всегда справедливую.
-Именно поэтому надо узнать, кто это сделал, раньше, чем он кого-нибудь "назначит", - с нажимом сказала я. - Думай, Питер, думай, что можно предпринять в этом направлении. А я пока заменю это, - я кивнула на испорченные провода.
-Надо просмотреть записи с хронокристаллов, - предложил он.
-Хорошая идея. Будешь их снимать, возьми трех свидетелей.
-Зачем? - не понял моего черного юмора Питер.
-Как, зачем? - я невинно взмахнула ресницами. - Чтобы тебя не обвинили в сокрытии улик. Вдруг их тоже испортили?
-Тьфу на тебя, хронокристаллы невозможно испортить, - отмахнулся он. - Но ты права, изъятие лучше запротоколировать.
Тогда я даже не подозревала, насколько верным окажется мое случайное предположение.
В семь часов утра я стояла в приемной директора с двумя отчетами о происшествии. В первом были факты, во втором мои выводы. Я так и не решила, представлять ли оба отчета или лишь один. Секретаря еще не было. Ее рабочий день начинался несколько позже. А вот директор имел обыкновение приходить на работу в половине седьмого и сейчас был у себя. Ранняя пташка. Непонятно, правда, зачем приходить так рано, если все равно ничего не делаешь. На двери его кабинета висела упреждающая табличка - без доклада секретаря не входить. Но я не спала всю ночь. Мне хотелось уже побыстрее отдать отчет и пойти выпить чего-нибудь бодрящего, чтобы не свалиться днем. Я по привычке взялась за ручку, но вовремя опомнилась и все же постучала. Это к Сержио я могла входить без стука...
-Можете войти, госпожа Ронаш, - раздался голос из-за двери.
Я на миг прикрыла глаза, справляясь с двойным раздражением. Ненавижу магов, ненавижу! Особенно эту их привычку пользоваться даром где ни попадя, даже там, где это вовсе не нужно. И Ричарда Альбро ненавижу! Хотя бы за то, что он всякий раз не произносит вторую часть фамилии, которую дал мне приемный отец и его дядя! Мари Ронаш-Альбро. Неужели так сложно это выговорить? Обязательно надо сократить, выказывая полное неуважение к дяде? О себе я уже молчу. Одинарная фамилия у девушки означает, что она либо незаконнорожденная, либо... запятнавшая свою репутацию. Даже думать не хочу, что из этих двух вариантов он имеет ввиду!
Взяв себя в руки, я вошла. И черт меня дернул соблюсти нормы приличия и поприветствовать этого невозможного человека!
-Отвратительно выглядите, госпожа Ронаш, - все, что я услышала в ответ.
Где его учили этикету? Похоже, что нигде. Делать подобные замечания девушке, даже если она работает на тебя, непозволительно! Рабочие, и то тактичнее! Я мысленно одернула себя и придав лицу невозмутимо-отстраненный вид, молча водрузила на начальственный стол свой отчет. Один из них. И присела в кресло для посетителей. Не спросив разрешения. О том, что это не мешало бы сделать, вспомнила, когда уже сидела. Не вскакивать же, в конце концов?
Директор поднял одну бровь, но ничего не сказал по этому поводу. Лишь взял в руки мой отчет и углубился в чтение.
Прошло минут двадцать. Ричард читал, я боролась со сном с помощью аутотренинга. Выходило неплохо. Но навалилось какое-то безразличие. Мерное шуршание бумаги через абсолютно одинаковые промежутки времени навевало тоску. Такими темпами он дочитает мой отчет лишь к обеду. Я умру от голода. Между прочим, я не только не спала всю ночь, но и позавтракать не успела...