— Я всё вспомнила. Однажды мы с отцом поехали в гараж. Пока он ремонтировал машину, я уснула на заднем сиденье. Разбудил меня громкий разговор. Я выглянула в окно машины, спиной ко мне стоял отец, а напротив него наш сосед и этот мужчина с фотографии. На его груди висел серебряный крест. Гости убеждали отца не упрямиться, согласиться с требованиями какого- то Сибиряка. Видимо, это была кличка криминального авторитета. Сосед сказал отцу:
— Я тебе благодарен: в трудное время ты поддержал мою семью, меня устроил на работу, а я тебе помочь ничем не могу. Сам попал в зависимость к Сибиряку. Одно скажу- это страшный человек, он не пощадит никого. Сибиряк хочет, чтобы ты платил ему двадцать процентов от прибыли, для тебя — сумма посильная.
— Передайте своему боссу: платить дань я никому не собираюсь, — резко сказал отец.
Вскоре его убили. Меня тогда поразило: сосед и его сын Миша на похороны не пришли. А ведь мы с Мишей всё детство провели вместе, он даже был в меня влюблён. Вскоре после смерти отца сосед продал квартиру и купил новую на окраине города. Мишу я больше не встречала, слышала, будто он стал наркоманом и отсидел в тюрьме, а отец его несколько лет назад загадочно пропал.
— Мне уже многое ясно, постараюсь собрать из имеющихся сведений полную картину, — пообещал Родион Петрович.
Он решил начать с поиска Миши. Узнать его адрес труда не составило. Родион Петрович на квартиру Миши поехал сам, оперативников с собой брать не стал. Миша узнал бывшего начальника полиции.
— Не сомневался, что вы когда-нибудь докопаетесь до истины. Страшился этой встречи и одновременно ждал её. Столько лет молчал, не мог донести на родного отца. Когда произошло убийство, мне исполнилось всего шестнадцать лет, мы с Мариной ровесники. В дела своего отца я не вникал, но замечал: последнее время он очень нервничал.
Однажды он попросил меня подежурить недалеко от дома Марины, а когда появится машина её отца, подать сигнал женщине. Она будет стоять у подъезда. Сам я должен был сразу уйти.
— Кому нужен этот спектакль? — с удивлением спросил я.
— Хочу предупредить отца Марины об опасности, — ответил он.
Я поверил отцу и сделал так, как он просил. Когда отец Марины вышел из машины, у двери его ждала красивая женщина. Они о чём-то недолго поговорили, потом он вошёл в подъезд, в котором находилась квартира его первой жены, и я услышал резкий звук, похожий на выстрел. Вскоре из двери выбежал отец, с ним был мужчина, они исчезли в темноте. Переборов страх, я заглянул в подъезд: там свет не горел, а на полу лежал отец Марины в луже крови, рядом с ним валялся пистолет. Я быстро поднял оружие, завернул в шарф и спрятал за пазуху, позже закопал в лесу. Даже сейчас не могу объяснить, зачем это сделал. Отцу сказал:
— Ты убийца.
— Стрелял другой, я стоял рядом. Отказаться не мог, убили бы меня, — оправдывался отец.
— Уж лучше бы тебя.
С тех пор я с отцом не разговаривал, он тоже старался избегать меня. Потом я пристрастился к наркотикам, отсидел за кражу, а когда освободился, отца уже не было. То ли убили, то ли сам сбежал.
Родион Петрович протянул Мише фотографию Горяева.
— В подъезде вместе с твоим отцом был этот человек? — спросил Родион Петрович.
— Он, я его не раз видел и раньше, — ответил Миша.
Он показал место, где закопал найденный пистолет. Оружие, завёрнутое в несколько пакетов, хорошо сохранилось и стало для следствия важной уликой.
На допросе Горяев быстро раскис, казался испуганным и вскоре признался: убийство совершил он по приказу Сибиряка. Зато Анна Сергеевна держалась уверенно, всё отрицала и на очной ставке смотрела на мужа с презрением.
Следователь пытался уточнить, где можно найти заказчика убийства. Горяев объяснил: Сибиряк давно уехал за границу, связи ни с кем не поддерживает. Жив ли он- никому не известно.
Горяева и его жену заключили под стражу, дело передали в суд.
Родион Петрович остался доволен своей работой и тем, что смог помочь Марине выполнить клятву, данную погибшему отцу. У него давно не было такого радостного настроения.
— Рано меня списывать со счетов, оказывается, я ещё на что-то годен, — сказал он Марине.
— Не скромничайте, вы и сами знаете: следователей, равных вам, во всей области найдётся не так уж много. В отделе ходят легенды о том, как вы раскрывали самые сложные преступления, вам все стараются подражать, — ответила Марина.
Следующий день Родион Петрович провёл на рыбалке, справедливо решив: отдых он заслужил. Домой вернулся к вечеру и стал жарить рыбу. Кто-то постучал. Он открыл дверь, на пороге стояли Марина, её мама Оксана Николаевна и вторая жена её отца.