— А что здесь делают эти бумаги?
Найджел почувствовал, как насыщенная виски кровь застыла в жилах, когда Джессика наклонилась, чтобы поднять с пола листок.
— Нет, — прохрипел он, — не трогай! — И попытался вскочить на ноги.
Но ему это не удалось.
Джессика уже держала листок в руках, и пальцы ее дрожали. А сердце билось с неимоверной скоростью, мешая дышать. Во рту пересохло, будто это она проснулась с чудовищным похмельем, глаза щипало. Она оглянулась вокруг и увидела другие листки, много листков, исписанных до боли знакомым почерком. Это были письма Тэда, личные письма Тэда к ней, Джессике!
— Как ты мог? — Она кинулась подбирать разбросанные листки. — Где ты их нашел? Рылся в моих бумагах?
Ей не хотелось верить в это. Джессика подняла голову и посмотрела Найджелу в глаза. Но не увидела ни малейшего стыда или раскаяния, только гнев.
— Как ты мог? — из последних сил повторила она.
— Довольно откровенные послания, знаешь ли, — с горькой усмешкой заявил он. — Многое объясняют. — Он нащупал рукой бутылку, поднес ко рту и хлебнул из горлышка.
— Ты… ты не должен был читать их. — Джессику так трясло, что слова едва не застревали в горле. — Они адресованы не тебе…
— Ты имеешь в виду письмо, где Тэд умоляет тебя не откровенничать со мной, потому что я могу рассказать Кэтрин, да? — Найджел тяжелым взглядом уставился на нее. — Или то, в котором он клянется, что больше никогда в жизни не сделает ничего подобного?
Господи всемогущий! Джессика с трудом сглотнула.
— Он очень боялся потерять Кэти.
— Мою влюбленную сестрицу? Да она бы простила его, даже если бы он притащил бабу в ее собственную постель!
На сей раз ему удалось встать и даже демонстративно повернуться к ней спиной. По тому, как Найджел запрокинул голову и поднял правую руку, Джессика догадалась, что он снова поднес бутылку ко рту. Голова ее гудела, мысли разбредались, колени подкашивались. Она с трудом добралась до ближайшего кресла и упала в него.
— П-простаки, — пьяно пробормотал Найджел, — ид-диоты.
— Прости, я не поняла, — произнесла Джессика, глядя ему в спину.
— Я и Кэтрин — двое наивных дураков, попавшихся на удочку парочке двуличных чернокожих. — С этими словами он повернулся, чуть не потеряв равновесие, и засмеялся отрывистым, жестким смехом.
— Не надо разговаривать со мной в таком тоне, — предостерегла его Джессика. — И что-то я не припомню, чтобы ты простил мне мои так называемые грехи.
— Ты должна была рассказать мне п-правду!
— Я и пыталась, но ты, если помнишь, отказался слушать ее.
— Не тогда — сейчас! — Найджел порывисто шагнул к ней, но его занесло в сторону, и он предпочел сесть обратно на диван. — В этот раз!
— Как думаешь, почему мне не пришло в голову пачкать грязью имя только» что умершего любимого мною человека? Может, потому, что ему мало было любви, которую он получал дома?..
— Погоди-ка, — перебил ее Найджел. — Уж не пытаешься ли ты сказать, что Тэд делал это не раз? И всегда в нашей постели?
— Нет, не пытаюсь! Тот случай был единственным! — Вне себя от ярости, она вскочила с кресла и кинулась к нему, желая вцепиться ногтями в лицо. — Он обожал Кэтрин и ты это отлично знаешь! Но с их браком не все было ладно. — Джессика заставила себя успокоиться и начала ходить взад-вперед по комнате, не выпуская писем из рук. — Кэти тогда решила, что Тэд виноват в том, что она никак не может забеременеть. Говорила, что не понимает, в чем дело, что обращалась ко многим врачам, которые заверили ее, что с ней все в порядке, и предложила Тэдди пройти обследования. Он счел это оскорбительным и отказался. Тогда Кэти вся отдалась работе, стала возвращаться домой все позже и позже. А Тэд, дурачок, подумал, что она встречается с другими, от которых сможет… Словом, он почувствовал себя одиноким и очень несчастным. Вот тогда-то на горизонте и появилась эта рыжая дрянь с серебряным язычком…
— Откуда ты все это знаешь? — Если раньше Найджел был белым как бумага, то теперь лицо его позеленело. — Всего этого нет в письмах.
— Все происходило почти на наших глазах, когда я жила здесь с тобой. — Джессика отвернулась, пытаясь сдержать навернувшиеся слезы. — Неужели ты не заметил, что были три или четыре месяца, когда Кэти совсем перестала говорить о детях, о том, что ей хочется иметь не меньше трех, и с головой ушла в работу? — спросила она.
— Я был тогда озабочен открытием филиала на Восточном побережье. — Несмотря на почти две бутылки выпитого им виски, Найджел соображал не хуже любого трезвого.
— И тем не менее находил время, чтобы каждый вечер возвращаться домой и заниматься со мной любовью.
— Намекаешь, что Кэти ушла в загул и предавалась любовным утехам с кем-то еще, кроме Тэда?
— Не знаю! — в отчаянии воскликнула Джессика. — Главное, что он верил в это!
— Господи, тебе было все известно, а ты даже не удосужилась сказать мне?
Она молча кивнула, потом вскинула голову и ехидно поинтересовалась:
— А если бы ты знал, что Кэтрин завела роман на стороне, ты бы мне рассказал?
Найджел смотрел на нее бесконечно долго и не произносил ни слова. Но в глазах его была боль, нестерпимая боль.
— Признаюсь, — продолжила она, — я тогда была настолько без ума от тебя и счастлива, что не хотела даже думать ни о чем постороннем, только о тебе и обо мне, о нас вместе.
Поэтому просто посоветовала Тэду не сходить с ума и не думать о таких глупостях. Он остался наедине со своими страхами и проблемами… — Голос ее сорвался. — Почему, ну почему тебе надо было все это раскопать? — прорыдала Джессика. — Он даже ничего не сделал!
Можешь ты в это поверить, самец ты этакий?
Я тогда полетела в Нью-Йорк, чтобы собрать вещи, помнишь? И так заскучала по тебе, что вернулась раньше времени. Все, как и сейчас, — усмехнулась она, смахивая слезы со щек тыльной стороной ладони. — А ты… ты был… Я забыла, где…
— — Я был во Флориде. — Хоть и затуманенный парами алкоголя, но мозг и тут не подвел Найджела.
— Да. — Она кивнула и прижала пальцы к дрожащим губам. Потом собралась с духом и заставила себя продолжить:
— Я вернулась сюда, поднялась в спальню и обнаружила в нашей постели женщину. Сначала я подумала, что это ты привел ее… Страшно вспомнить, что я пережила в те короткие секунды, пока не заметила полуголого Тэдди. Он тянул с женщины одеяло и требовал, чтобы она убиралась, потому что он не может, не может… — Ужасная сцена стояла перед ее глазами, словно случилась вчера. — Потом оба заметили меня, Тэд бросился в ванную, а мне пришлось выпроваживать девицу. Когда ты приехал, я уже успела все у него выяснить, кое-как успокоить и отправить домой, но прежде заставила поклясться, что он в жизни не повторит…
— Можешь не продолжать, — прервал ее Найджел.
— Да, могу, — согласилась Джессика и задрожала. — Но скажи мне, Найджел, как, по-твоему, мне следовало поступить после.
— Ты должна была рассказать мне.
Она топнула ногой, не скрывая своего раздражения.
— Опять ты за свое! Да я же рассказала! Но ты отказался поверить!
— Однажды. — Он взмахнул рукой, словно хотел кого-то ударить. — Ты произнесла его имя только однажды. А потом словно пожалела или испугалась и замолчала.
— Еще бы, ты ведь чуть не оторвал мне голову!
— Думаю, я сделаю это прямо сейчас, — процедил он сквозь зубы, но, видимо, трезво — если такое слово сейчас было к нему применимо — оценил свои возможности и пробормотал:
— Это бессмысленно. Мы так ни до чего не договоримся.
Джессика не могла с ним не согласиться. Ей было неуютно, обидно и горько, а Найджел снова казался суровым незнакомцем, который вошел в ее нью-йоркскую квартиру около месяца назад. Куда подевалось все тепло, вся нежность, возродившиеся было в них? Почему и до каких пор на них и их судьбы будут влиять поступки других людей? Может, нам вообще не стоило встречаться? — подумала Джессика.
Вдруг это был глас судьбы, говоривший нам: