— Дорогая, давай я тебе помогу, — раздалось у самого ее уха.
Рядом с ней возник Виктор.
Лидия могла поклясться, что еще минуту назад его здесь не было. А бывший муж, пользуясь ее замешательством, забрал у нее пакеты и вызывающе уставился на Дерека Вайна. Мужчины застыли друг против друга, словно два хищника. Лидия сначала готова была сквозь землю провалиться от неловкости, а потом просто лопнуть от досады. Ну почему должно было так случиться! Что теперь подумает Дерек?
Однако она внезапно успокоилась. Ничего страшного не произошло, Виктор не испортит ей жизнь, такого удовольствия она ему не доставит. Выдавила непринужденную светскую улыбку и сказала, глядя на Дерека Вайна:
— Дерек, позвольте представить вам моего бывшего мужа. Лорд Виктор Салем.
Лидия специально выделила слово «бывший», чтобы ни у кого никаких сомнений не осталось. Виктор, стоявший слева от нее, презрительно хмыкнул. А ее такое зло взяло, она повернулась к нему и проговорила:
— А это лорд Дерек Вайн…
Она не успела закончить. Очень странное выражение промелькнуло в прищуренных глазах главного редактора.
— Мы знакомы, — сухо обронил он.
Знакомы? Странно, Дерек никогда об этом и словом ни обмолвился. Лидия быстро перевела взгляд на Дерека и удивленно нахмурилась.
— Да, когда-то вместе учились, — проговорил Виктор.
А вот это было уж совсем неожиданно.
— Так вы тоже маг, Дерек? — вырвалось у нее.
Вместо него ответил Виктор:
— Но господин Вайн не доучился. Вернее…
Лидия заметила, как повеяло напряжением и закаменели плечи главного редактора. А Виктор выдержал еще пару секунд и добавил:
— Вернее, я уже не помню, что там было. Кажется, вас перевели?
— Именно, я решил продолжить обучение в другом месте.
— Конечно, — Виктор тонко улыбнулся.
Из этого странного разговора Лидия поняла только одно — в прошлом у Дерека и ее бывшего мужа были какие-то трения. Но сейчас ей это было безразлично, у нее самой был изрядный счет к Виктору. А Дерек… Лидия мысленно пожала плечами, Дерек помогал ей самов ыразиться.
Однако разговор затянулся, а ей еще надо было поторопиться, чтобы успеть попасть домой раньше, чем приедет клинер. Поэтому она улыбнулась главному редактору и сказала:
— Рада была видеть вас, Дерек. Приглашение на обед остается в силе.
— Благодарю, леди Салем. Буду непременно, — проговорил тот.
Кивнула ему и направилась к выходу. А Виктор с пакетами за ней, но прежде чем уйти, он обернулся к Дереку и выдал с каким-то тайным смыслом:
— Да, Вайн, кое-что остается в силе.
За это она готова была его прибить. Однако Дерек смотрел им вслед, и — нет, улыбка не сошла с ее лица, пока они не скрылись за дверью.
***
Как только они оказались на улице, Виктор, насвистывая, уставился в сторону. У нее тоже не было ни малейшего желания смотреть на него, но присутствие бывшего почему-то ощущалось как-то слишком ярко, и это было неправильно. Лидия сказала себе, что это от злости. Но вот они дошли до ее машины, и она повернулась к нему лицом и с натянутой улыбкой проговорила:
— Благодарю. Дальше я сама.
— Не стоит благодарности, дорогая, — кивнул он с кривоватой улыбкой. — Я был рад тебе помочь.
Рад помочь?! Возмущение в ней просто взвилось. Медленно выдохнув, чтобы не сорваться, она спросила:
— А с чего вам вздумалось, лорд Салем, бросаться мне на помощь?
Он насмешливо хмыкнул, густые темные брови шевельнулись.
— Я случайно оказался рядом, увидел тебя, подошел. Разве не стоило?
«Конечно, нет!» — мелькнуло в голове у Лидии, а вслух она сказала светским тоном:
— Ты очень любезен.
И хотела забрать у него пакеты, но он не отдал, отвел ее руку.
— Открой багажник.
Это прозвучало так властно, что она почему-то подчинилась. И потом злилась на себя, глядя, как мужчина укладывает ее пакеты. А он закончил и спросил:
— Так весь этот гастрономический рай для Вайна?
Такая непередаваемо скептическая интонация… Она просто не выдержала:
— Это тебя как-то касается?
— Нисколько, дорогая.
На этом надо остановиться, но он выводил ее из себя.
— И кстати, как ты оказался в городе? Ты ведь, кажется, собирался работать?
Один шаг, маленький, незаметный, но он приблизился и проговорил:
— Мне нужно было встретиться с Истваром. По работе.
— В магазине изящного женского белья? — вырвалось у Лидии, прежде чем она успела подумать.
А Виктор усмехнулся и подался к ней. Рука легла на крышку багажника, непослушная челка свесилась на лоб.