Последняя, предположительно, относилась к самопроизвольному терраподобному типу, став таковой без участия человека то ли по прихоти бездумных космогонических сил, как принято утверждать у вселенски бесчисленных натурэволюционистов, то ли по воле божественного сверхразума, на чем тысячелетиями настаивают не менее многочисленные приверженцы доктрины преднамеренного креационизма. И тех, и других было в достатке среди рейнджеров спецгруппы Тотума-Хампера, в экстренном порядке собранных на борту оружейно-транспортной платформы оперативно-тактического назначения "Фрегат-Т2Л". Тем не менее, доктринально-философские разногласия нисколько не мешали им по распорядку заниматься батальными тренировками или нести боевое дежурство в четырех командно-наблюдательных рубках, девяти постах управления огнем и двигательными системами титанической космической крепости, если, разумеется, судить о фрегате департамента спецопераций по меркам давно прошедших времен. Зато в нынешнюю эпоху, когда подошел к праздничному концу 70 год правления императора Андра V Фарсалика, суперлативного командатора и верховного протектора доступной Ойкумены, размеры и габаритные огни фрегата могли бы впечатлить или устрашить разве что каких-нибудь диких аборигенов, впервые увидевших рядовое средство передвижения звездных рейнджеров.
Ничем внешне специфическим из ряда вон не выдающаяся оружейно-транспортная платформа, где базировалась спецгруппа, являла из себя небольшую 24-гранную призматическую конструкцию с высотой граней менее 160 метров, а большая диагональ плоской верхней поверхности составляла всего 1800 метров. Хотя ее хватало для того, чтобы на внешнем уровне центрального сектора "а1а" в шахтах разместить эскадрилью суборбитальных истребителей-бомабардировщиков из 12 летательных аппаратов, а ближе к краям, в секторах "a1b" и так далее по алфавиту, установить в полной стартовой готовности 24 беспилотных полиамбиентных боевых машины. Скученность не то слово, если учесть 128 оружейных портов систем ближнего радиуса действия, прикрывавших верхнюю полусферу фрегата. Но еще теснее было в двухкилометровом выпуклом основании призматической платформы, где помимо вооружений нижней полусферы, во всех секторах располагались солярные и планетарные двигательные установки, аппарели загрузки-выгрузки и масса иного оборудования. Там, вообще, сам черт ногу сломит, если он так огромен да страшен, как его малюют сатанисты и суеверы. Вряд ли им можно верить, но пришлое дьявольское создание утратило бы конечности несколько раньше, поскольку такую чертовски замечательную мишень дежурная оружейная вахта с удовольствием разделала бы на элементарные частицы на расстоянии в пару световых секунд в ближней зоне безопасности фрегата, получи они подобный приказ. Или, что более вероятно, на перехват сатанинской цели пошли бы несколько беспилотников, дабы живьем взять порождение адских космических глубин для дальнейших экзобиологических исследований. В элитном рейнджерском корпусе по возможности старались сберечь для науки экзотическую фауну и флору, населяющую дальние миры. В том числе берегли живую природу и те рейнджеры, кто по боевому расписанию занимал места у контрольно-командных консолей фрегата под общим командованием майора Тотума. Они в целом были в любой момент готовы дать жизни, а экзобиологи, в частности, показать, где красные раки зимуют, всему чужому, что могло двигаться в пределах чувствительности пассивных, а также активных систем обнаружения оружейно-транспортной платформы, приданной спецгруппе Тотума-Хампера. Чего-чего, а боевая выучка у рейнджеров всегда на высоте поставленных задач.
Ничего экстраординарного, все как обычно — цели, задачи, направления. В целом — армейская рутина, в штатном порядке со штатными силами и средствами, если бы не отдельные конструктивные особенности фрегата Тотума-Хампера. Пусть по внешнему виду и гравитационным показателям он мало чем отличался от обыкновенного территориального патрульного крейсера метагалактического класса, хотя на его борту находились целая эскадрилья истребителей-бомбардировщиков, способных уничтожать цели в околопланетном пространстве, а в грузовых отсеках были принайтовлены 46 тактических беспилотных экранопланов.
Но оным добром не исчерпывались закрома рейнджеров, так как сверх уставов и правил фрегат департамента был оснащен четырьмя стратегическими деструкторами пространства-времени, иными словами, оружием, предназначенным для поражения звездных целей. Одним легким прикосновением он мог бы с маху пустить в мелкий распыл планетоид средних размеров, диаметром до 3 тысяч километров, а, подобравшись на дистанцию действительного огня, небрежно превратить в сверхновую горячее голубое светило системы Лакс.
В то же время энергетическая спацио-темпоральная установка фрегата, его планетарные безынерционные двигатели, бескорпусная конструкция были приспособлены и к более тонкой работе. Каркас из ортоколлапсированного полиметалла с напряженной кристаллической решеткой, аэродинамическая переориентация защитных ретросиловых полей позволяли платформе без невыносимых термических нагрузок и небезопасных затрат энергии напрямую проходить через плотные слои атмосферы при совершении мягкой кинетической посадки на планетах земного типа. А если придется — маневрировать в воздушной среде на малых и средних высотах не многим хуже суборбитального истребителя-бомбардировщика.
— 1 —
Главный сержант Сабина Деримини, первый пилот оружейно-транспортной платформы Љ 106-бис метагалактического класса "Фрегат-Т2Л".
Саб Дерим с детства мечтала стать капитаном могучего космического корабля, где она была бы вторым лицом после всемогущего Создателя, но обладала бы не меньшими возможностями, в пределах приказов и боевых уставов единовластно распоряжаясь жизнью и смертью подчиненных, как и употреблением вверенного ее попечению корабельного имущества, включая всесокрушающее звездное оружие. Но, к ее огромному горю, эпоха грандиозных межпространственных армадоподобных великих флотов, некогда бороздивших трансгалактические просторы, канула в безвозвратное прошлое во времена поздней Панспермии. Стыдно вспомнить, но она даже безутешно горько рыдала ночью в подушку десять лет назад, когда ей, еще сопливой девчонке, растолковали исторические причины безвременной гибели романтичных звездных флотов со всей звездоплавательной атрибутикой и реквизитами уже на вводной лекции первого курса Фригийской академии рейнджеров, куда ее приняли на транспортное отделение.
Слишком прозаичной рентабельной целью несколько тысячелетий тому назад стали скопления звездных кораблей с появлением деструкторов пространства-времени свободного базирования, способных одним ударом по площадям разом превращать целые солярные системы в межзвездный газ. Или бесформенными кусками отправлять в нуль-экзистенцию обшивку, корпуса, боевые части и отсеки звездных кораблей.
Потеря одного-двух стратегических астрорейдеров — штука неприятная, но не смертельная; можно лишиться и трех-четырех, опять же без значительного ущерба для общего наступательно-оборонительного потенциала вооруженных сил. Но если воюющая сторона теряет пару дюжин или более носителей стратегических вооружений, то ее планетные системы становятся реально слабозащищенными от дальних ударов из галактических глубин. К тому же потенциальная угроза взаимного уничтожения концентрированных флотов, когда в целости и неприкосновенности остаются стратегические силы и средства третьей радующейся стороны, до поры до времени сохраняющей нейтралитет, вынуждали неприятелей приберегать свои астрорейдеры на черный день "Х".