Немного погодя доктор Алмо через центральный ментатор фрегата вывел на графический интерфейс своего боевого информационного модуля схему импакт-поражений, полученных индивидуальным защитно-атакующим комплектом Хампера и защитной амуницией его оппонентов.
… М-да, что и следовало ожидать. Магистр Хампер, будто бы в режиме бога — почти неуязвим, неукротим, в крупные и мелкие дребезги разносит по закоулкам соперников. Какие великолепные рефлексы на восьмикратном метарапиде! Такому только подвернись под горячую руку… Чертов каледонец! Не стоит удивляться, если у капралов с младшими сержантами он значится в почете и авторитете. Надо взять на заметку — личный пример заразителен.
Не напрасно он, Атил Алмо примерно подозревает: в случае чего Даг Хампер в состоянии взять на себя командование спецгруппой "Лакс". А если у него еще скрытые полномочия? Все может быть в нашем департаменте тайных дел. По крайней мере, допуск к ментатору у него не меньше моего, а, быть может, и выше…
Док Алмо переключился на внешний мониторинг центрального ментатора фрегата, принявшись в очередной раз изучать солярную систему, открытую несчастным вагантером Джу Лаксом и цель экспедиции — Кварту Лакса, четвертую планету у пока еще безымянного солнца. Рейнджеры, как водится, лишь исследуют, официальной астронимикой займутся те, кому предстоит осваивать и колонизовать новые имперские земли, соглашаясь или нет с рабочими названиями исследователей и туземной ономастикой. Солнце, оно и есть солнце. А вот Кварту лейтенант Хампер успел окрестить райским христианско-библейским имечком Парадиз.
… Хм-м, палеография с планетологией… Хотя годится, если сравнивать блаженную Кварту с тремя адски-инфернальными планетами на ближних к солнцу орбитах.
Вот она, вот она… И что же мы имеем? Парадиз, дорогие коллеги-планетологи, к вашим услугам.
Вон она — четвертая планета системы, трехосный сфероид. Наклон основной планетарной оси — 19 градусов. Средний экваториальный радиус — 5862,14 километра, период обращения — 2,1 стандартных года, период вращения — 22,4 стандартных часа. Тяготение почти стандарт — 8,4 "g". Имеются три естественных спутника. Нейтринно-тахионный анализ показывает: экуменический возраст планеты составляет не менее 6,3 миллиардов стандартных лет. Набор химических элементов разнообразен, но без больших концентраций металлорудных формаций, отмечается минимум тяжелых металлов. На материковых шельфах — значительные запасы природного газа и нефти.
В целом, в видимом спектре мы наблюдаем, глубокоуважаемые коллеги, приятную глазу лазурную планету, очевидно, по причине плотной атмосферной облачности.
По данным пассивного зондирования, атмосфера Кварты есть пригодная для ординарного дыхания паровоздушная азотно-кислородная смесь: 26 процентов кислорода, 79 процентов азота, остальное — углекислый газ и отличный комплект инертных газов. По всей вероятности, основной источник кислорода — планктон в слабосоленом планетарном океане, а углекислого газа — активная вулканическая деятельность.
Видимые признаки планетологически значимого терраморфирования отсутствуют, о чем также свидетельствует нерациональное соотношение водной поверхности и суши.
Суша занимает менее 10 процентов планетной поверхности. Допустимо предположить: когда-то Кварта была двойной планетой с обостренной тектонической динамикой, затем ее двойник раскололся на планетоиды, а один или два из новорожденных естественных спутников Кварты, долго не удержавшись на орбите, крепко приласкали притягательную тетушку-планету безвременно усопшей матушки. Почти все тектонические плиты все-таки выдержавшей катаклизм Кварты оказались на океаническом дне. Исходя из настоящего характера нутации и прецессии планеты, магнитные полюса претерпели значительные смещения. Однако кардинальное изменение планетофизических параметров может быть следствием глобальной технократической катастрофы или боевых действий с применением конвенциональных вооружений неизвестного типа, так как характерных следов использования стратегического суперлативного оружия на поверхности суши не отмечено.
Как бы там ни было, сейчас на Кварте имеются в наличии всего три не слишком обширных материка, от 6 до 9 миллионов квадратных километров; два побольше расположены в южном полушарии, один поменьше — в северном. Вот так… А вон те острова по очертаниям береговой линии несколько напоминают столичную Британию-в-Европе, значит, здесь мы проведем нулевой гринвичский меридиан. Итак, если брать направление осевого вращения планеты с востока на запад, один материк у нас в восточном полушарии, а два жмутся к экватору в западном, располагаясь, естественно, в низких широтах. Климат, по всей видимости, экваториально-тропический, так же, как и флора с фауной. Остальная суша представляет собой многочисленные архипелаги и отдельные острова. Значительная часть островной суши сконцентрирована в высоких широтах, ближе к мелкокалиберным полярным шапкам…
— Капитан Алмо, сэр. Разрешите коннект, сэр. Пожалуйста, в закрытом режиме, картинка на картинку, ваша светлость, — от созерцательных размышлений и оценки планетографической обстановки графа Алмо отвлек главный астрогатор фрегата мастер-сержант Джа Бири.
— На связи капитан Алмо, сержант. Канал кодируется.
— Спасибо, сэр. Позвольте доложить. Мы здесь с ментатором совместно пошелестели мозгами, малость посчитали астроматику. Короче говоря, в вершине треугольника с основанием на двух газовых гигантах можно ставить узел нуль-транспортировки по первой категории. Ближайший суперлатив — система Теллуса, всего один переход, сэр.
— Отличная новость, Бири! Нам ваш переход годится, если в сыром виде?
— Вряд ли. Автономной мощности СТ-движка не хватит. Но если с внешним стационарным генератором привода на каком-нибудь планетоиде по соседству, то в аварийном варианте сможем сразу перепрыгнуть в цивилизацию. Но, сэр, мои расчеты носят предварительный характер. Здесь у нас не те вычислительные мощности, чтобы утверждать наверняка. Астроматика — наука точная…
— Хорошо, Бири, займемся этим позднее. Как там с маяком Лакса?
— Ничего не видно и не слышно, капитан Алмо, сэр. Если бы мы знали, где его искать… Недостаточно данных, сэр. Думаю, дело не в мощности сигнала или, не могу допустить, в неисправности космодезических систем сигнума…
— Полагаете, имперский сигнум злонамеренно уничтожен?
— Подобной возможности я не исключаю, капитан Алмо, сэр.
— 3 —
Первый лейтенант Даглес О'Хампери, заместитель командира, начальник экспедиционного штаба спецгруппы "Лакс", действительный магистр палеографии.
Проблема утраченного имперского сигнума никоим образом не могла озадачить Дага Хампера. Ее он не принимал близко к сердцу, но вовсе не по причине легкомыслия, свойственного молодым офицерам. Напротив, в свои 27 лет он ощущал себя глубоким старцем, умудренным многовековой житейской практикой и недоступной для других оперативной информацией. Из вводных, персонально полученных от генерала Колма, лейтенант Хампер лучше нежели кто-либо иной в экспедиции в подробностях был осведомлен о способе физической ликвидации Джу Лакса вместе с астероидной базой бедняги-вагантера. К тому же уверенность Хампера, что печальная участь также постигла космодезический кадастровый маяк, установленный первооткрывателем системы, основывалась и на других сведениях.
Проверяй и не доверяй — древняя истина, дошедшая до нас из глубины тысячелетий, обогащенная эпохальным практическим опытом ведения интергалактической разведки и контрразведки. А уж если речь идет о правах собственности на новые земли, тем более, как утверждает астроматик Бири, в чрезвычайно рентабельной близости от цивилизованных суперлативных миров, то под подозрением оказывается каждый, кто не наделен необходимыми неофициальными правами и полномочиями в тайной войне всех против всех.