Оперативный план главсекретаря Голубера многое предусматривал, в том числе и персональную ликвидацию шеф-директора фактории Тас Амаль, согласно левантийскому приказу. Однако полковник (даю слово имперского офицера!) был в глубине чувств добрым человеком и собирался свести счеты с миледи Амаль чуток попозже, когда она по-свойски, по-научному разберется со свежеморожеными рейнджерскими потрохами: трофейным боевым информационным модулем, удачно заблокированным жидким гелием, и непосредственно в грудной клетке доставленным в Северный лабораторный комплекс его доверенными людьми.
… Две не бог весть каких средненьких соски и БИМ — все, что осталось от рейнджерской козы-дерезы. Ни рожек, ни ножек… А уж как она выкобенивалась, целый спектакль с нимбом над бестолковкой устроила… Сестра-богиня — прости-господи… И БИМ ее не успел самоликвидироваться. Хе-хе, братьям-рейнджерам мои наилучшие пожелания. Всегда бы так… Три десятка левантийских крыс против шести или семи трупов у рейнджеров. И кое-что проясняется. Выходит, в спецгруппе никак не меньше трех взводов и приданное звено суборбитальной мерзости. Вычислить бы еще, где у них, гадов, полевой штаб, место дислокации оружейно-транспортной платформы, и дело в шляпе. Глядь, и завтра хваленые рейнджеры запросят пардону, астрорейдеров и скорой военной помощи…. Ядрена-хрена, не с пустыми руками буду договариваться со спейсмобильными обалдуями. Если же и генерал Никсо не подведет, не надует и пришлет колонистов, своевременно запустит панику насчет биосферной супербомбы, — то и самому мне блефовать по-крупному не придется. Пускай союзничать с аквитанцами не дорого стоит, народец они аховый, оторви и выбрось…
Полковник Макс Голубер с неудовольствием вспомнил, как аквитанский резидент Кам Чарра его уговаривала обеспечить крейсеру миледи Амаль безопасный отход. Но заглубленная неприязнь главсекретаря к шеф-директриссе была неизбывной и малообъяснимой.
… Не пойму, что-то в этой чуме не так… Все вроде бы при ней. По системам слежения сам видел спереди-сзади ее сись-пись в тренажерном зале. Голова, две сраки… Ни дать, ни взять, мускулистая и говнистая подлая стервь…
Ко внешним женским данным и формам директрисы Амаль полковник Голубер относился не совсем куртуазно, но индифферентно. А вот ее внутреннего содержания он опасался и ей не доверял ни так, ни эдак…
… Сучка-то она в словах масляная, ласковая… Однако ж деловая как брюхо, вчерашнего добра не помнит. Дождешься от нее благодарности — пойди покличь по отключенной периферии. Потому и спасать ее мне как бы без надобности. Но это, откуда посмотреть, ведь хороший человек тоже за нее, мымру, петицию принес, ручается…
К ручательству своего первого помощника, кровного бирутенца Тита Прокхо и его просьбе помочь скрыться ценной особе шеф-директора Макс Голубер отнесся с должным уважением. Он и сам имел кое-какие далекие виды на Бирутению Гайн, хотя счел бы лучшей перспективой остаться на Элизиуме прикрывать своих туземцев-питомцев пока суд да дело. До прибытия имперских спейсмобильных сил быстрого развертывания полковник Голубер серьезно намеревался учинить рейнджерам обескураживающие потери в живой силе и боевой технике.
… Дело характерное, тактико-техническое, в империи так завсегда водится. Сначала на фрегате рейнджеры-горлохваты, потом спейсмобильная пехота на астрорейдерах для-ради пущей солидности. А я и тех и других поимею…
В тот день поймать боевой кураж и военную удачу полковнику Голуберу почти удалось. Едва получив свежие данные со вскрытого трофейного инфомодуля, он лихо разработал план массированного нападения на передовой командный пункт рейнджеров, расположенный в горах на северном континенте. Ан нет, внезапный, казалось, хорошо подготовленный налет захлебнулся в самом начале. Рейнджеры (они там все самоубийцы что ли?) без промедления вызвали на себя дружественный огонь неправдоподобно легких на подъем суборбитальных истребителей-бомбардировщиков, также получивших энергичную поддержку с поверхности. Хуже того, для полного злосчастья откуда-то из ближнего космоса расщедрились энергией по площадям несколькими петаосцилляциями одноразовых рефракторов пространства-времени. Горный пик и всю округу снесли едва ли ни подчистую вместе с рейнджерским КНП. Но у нападавших из 30 полиамбиентных беспилотников огневой поддержки на базы вернулись всего лишь 8 машин, да еще сильно поврежденных. Немало досталось на орехи и огрехи накапливавшимся для атаки четырем левантийским ротам — проклятые рейнджеры-втируши целый батальон уполовинили в живом весе.