Мир праху твоему и БИМу, салага Ли! Док Алмо тоже станет сожалеть и горевать о потерянных данных… Надо бы попросить его преподобие Кринта, чтоб литургически помолился Всевышнему за спасение и сохранение бессмертной души горячего парня Дина Ли…
Сам Даг Хампер почитал за лучшее ни в коем разе хладнокровия не терять, а его эндокринные железы, боевой информационный модуль, эмерджент-система, висцеральные и соматические наноскафы, находились в полном порядке.
… Проверено и протестировано. Железно. Программно и аппаратно. Штатно и внештатно достопочтенным коллегой Сторпом. Доктор Сторп, чего от него не отнимешь, знает толк в БИМах и пищевых синтезаторах. Глупостей не пропишет… Ибо ведомо ему, когда кушать подано…
Словно в подтверждение штатного функционирования всего боевого оснащения лейтенанта Хампера и достоверности его оценок обстановки, спустя пару часов он получил анкер-болидом новые вводные от оперативно-тактического резерва спецгруппы, по-старому дислоцированного на фрегате. Разве что комета с фрегатом, укрытом на поверхности ядра, уже вошла в систему Лакс.
… Ого-го-го! Док Сторп малость разморозился. Видать вспомнил, что он четвертый офицер по должностному старшинству в спецгруппе. И его, оказывается, Тотум допек. М-да, его баронская милость погорячился…
Из послания сублейтенанта Мерка Сторпа недвусмысленно явствовало: у него тоже вызывают недоуменные опасения ничем не оправданные действия командира спецгруппы. Отправив сублейтенанта Сторпа командовать резервом, майор Тотум строго распорядился не вмешиваться без приказа, чтобы ни происходило в системе и на планете Экспарадиз. Сейчас же сублейтенант Сторп в раскодированном пасенсорном облике растерянно спрашивал у начальника штаба спецгруппы, не требуется ли тому (простите, коллега, за непрошенное вмешательство) какая-либо помощь на планете. Со своей стороны, он и командир взвода "С" сублейтенант Мик Риант готовы в срочном порядке предоставить поддержку двух звеньев суборбитальных истребителей-бомбардировщиков и высадить подкрепление на поверхность Экспарадиза, если получат от первого лейтенанта Хампера либо от капитана Алмо прямые протокольные указания, как им поступить в сложившихся обстоятельствах.
… Так-так… Если протокольно, то молниеносно к исполнению, леди и джентльмены! Время не ждет.
Йо-хо-о! Повоюем, братья-рейнджеры! И зверь бежит, бежит, бежит… Ловить будем вместе, по-кавалерийски. Ну-ка, по коням, подкрепление…
Даг Хампер давно хотел покороче сойтись, да все было недосуг, с весельчаком-сублейтенантом Миком Риантом, альбионцем по рождению и происхождению. Дипломированный ученый-филолог — птица редкая в корпусе рейнджеров, встречается еще реже, чем пресловутая белая ворона-альбинос попадалась на глаза кому-либо на изначальной Земле. А древние языки земной прародины, точнее, их вселенское полигенетическое распространение, историческая трансформация в имперский инглик Дага Хампера крайне интересовали с палеографической точки зрения. Но в данный момент ему было не до лингвистических изысканий, когда перед ним стояла сложная задача организовать по максимуму скрытное нуль-перемещение с периферии солярной системы взвода "С" со средствами усиления на планету, но не в коем случае нельзя было демаскировать фрегат.
… Видимо, придется сублейтенанту Вану Чангу поднять на рее пиратский флаг несколько раньше, чем предписано Тотумом. Удивить — победить…
Все теоретически можно обнаружить, если заранее знать, куда направлять взоры активных и пассивных систем слежения, к тому же иметь в своем распоряжении достаточно времени для наблюдения и верифицированного анализа. Но если действовать резко, двумя бросками, с шумом, пылью и топотом копыт, то возможны варианты скрытного использования мощностей и гравитации астероидной платформы с кавалерийского наскока в роли перевалочной базы-трамплина.
Намечено — согласовано — сделано. Через шесть стандартных часов вагантерский астероид кэпа Са Ри резко превратился, так сказать, в звездную пиратскую крепость Вачан, внезапно по всем диапазонам бесплотным ментаторским голосом, изображением зловещего черного черепа с костями и бегущей строкой субтитров заявившей о силовой экспроприации терраподобной планеты. И тут же поверхность планетоида-оборотня озарилась многочисленными электромагнитными вспышками и гравитационными всплесками — пираты в полном составе начали высадку на планету, тем самым открывая промежуточное место отправления, они оставляли возможных наблюдателей в неведении, где гравиметрически точно оказались приемные зоны приземления или приводнения пиратских нуль-транспортных капсул и боевой техники.