- Ты с Иллирии?! Тогда не удивляйся, что увидишь много похожего на нашей планете! Кругом ямы и колдобины, развалины и разруха, будто снаряды с вашей войны долетают до нас! Дед достал папиросу и нервно закурил, словно задели его больное место. Пришелец явно обрадовался, что может завязаться разговор, но паренек опередил его:
- Слушай, дед, а он на нашего бывшего презиранта похож, только без галстука и небритый. Дед продолжал нервно курить:
- Не болтай глупостей! Наш бывший О-ГО -ГО где живет! - он мотнул вверх рукой: В раю он. При жизни. Что про него говорить?
Пришелец воспользовался паузой. Его слух не зацепило вскользь сказанное, неслыханное им слово, не оцарапало душу, не ударило в голову, пролетев мимо него:
- У нас, на Иллирии, очень уважают вашего президента и благодарны ему. Он защитил нашу планету, теперь ее восстанавливают.
От этих слов дед выплюнул папиросу, выхватил новую и закурил:
- Это там, для вас он президент, а здесь его по-другому называют за всю эту жизнь нашу. Для нас он уже давно презирант. Тебе не понять, а мы живем здесь! Только презирая свой народ, можно довести планету до такого состояния.
Он выплюнул папиросу и выхватил третью:
- Видно, что ты - турист. Будь поосторожней, - посоветовал он беззлобно: Сначала предупреждай, что турист, если хочешь произнести слово ПРЕЗИДЕНТ, а то получишь хороших местных синяков. Не веришь? - спросил он, видя недоуменный взгляд незнакомца:
- Дело твое. Только больно народ тут сердитый. Много лет не могут понять - кому нужен такой президент, который становится презирантом? Паренек хихикнул:
- Это вы, старики, называете его презирантом, а молодежь его по-своему называет, по-молодежному.
- Это как так? - повернулся к нему дед. Ем убыло неловко перед туристом терять авторитет аборигена. Очень просто, - ответил паренек:
- Нетрудно догадаться, если вспомнить его главное предназначение - предохранять власть от народа.
- Мать честная! - всплеснул руками дед: Клюет! Болтаю тут с вами! - Он кинулся к удочкам, а вслед за ним отвернулся и парнишка. Им некогда было замечать перемены в облике туриста. Если бы они сейчас оглянулись, то не узнали бы его, помятого и придавленного услышанными словами, в спортивном костюме, ставшем вдруг на несколько размеров больше. Он стоял, осунувшийся, постаревший, невидящим взором уставившись себе под ноги, будто мучительно вспоминал что-то, отрешившись от всего окружающего и не замечая восторгов деда очередной рыбацкой удачей. Он чувствовал себя бревном, вдавленным в берег по самую макушку так, что было тяжело дышать. Повернувшись, Он побрел прочь, в сторону звездокара. Больше Он не хотел никого ни о чем спрашивать. На душе потеплело от мысли о маме. Своей любовью она пыталась защитить его от правды жизни в меру своих сил. Ее язык никогда бы не причинил ему душевную рану, если бы она знала, что ему было по должности не положено знать эту правду.
Он медленно брел прочь от рыбаков, прочь с этой планеты, каждый шаг по которой стучал в голову услышанным словом. - ПРЕ - ЗИ - РАНТ - слышал Он в такт шагам, не в силах защититься от той боли, что пронизывала его с каждым шагом оттуда, снизу. От ступни, опиравшейся на почву, через сердце боль била в голову и оставалась внутри, будто каждая буква слова гвоздем застревала в ней. Последние метры до звездокара Он не шел, а бежал, подгоняемый этой болью. Запыхавшись, Он вскочил в люк и захлопнул дверь. Ему казалось, что теперь Он в безопасности от этого слова, от людей, придумавших его. Никто за ним не гнался и не угрожал ему. Там, в космосе, его ждала другая планета, с другой жизнью. Он обессилено плюхнулся в пилотское кресло, но звездокар вернул его к действительности своим отказом подчиняться командам. Ему пришлось встать, надеть скафандр и пристегнуться к креслу. Лишь после этого бортовой компьютер поднял звездокар в воздух и унес его с планеты, в сторону которой Он не хотел смотреть.
Звездокар уверенно прошел по обратному курсу и так же уверенно сел на парадной площади дворца, беспрепятственно пройдя зону охраны Смарт Эдема. Не успел Он отойти от звездокара, как навстречу ему с крыльца сбежал, словно ни в чем ни бывало, Нейон Ти, в своем костюме, весело улыбаясь:
- Ну, ты, брат, даешь! - начал он, не обращая внимания на унылый вид и опустошенный взгляд друга:
- Утром просыпаюсь - костюма нет. У тебя отличные слуги, враз все организовали. Только никак не думал, что у тебя на вилле все ходят в таких костюмах - закончил он, оглядев вернувшегося друга со всех сторон.
- Но как? - невольно удивился хозяин: Они не могли обслуживать тебя! Это нейрослуги, они работают по моим биометрическим данным! Не понимаю, - пожал Он плечами.
--- Я же сказал, что у тебя ОТЛИЧНЫЕ слуги. Когда-то мы с тобой обменялись кровью. Мы с тобой одной крови - им этого достаточно. Они у тебя просто супер! Несмотря на то, что кровь обновляется каждые пятнадцать лет, для них это не помеха. Учти на будущее их такие способности. Так что я тут не голодал и не скучал без тебя, пока ты отсутствовал, - похлопал он обескураженного друга по плечу.
Пока они шли к крыльцу, Нейон Ти продолжал:
- Вспоминая наш вчерашний разговор, нетрудно догадаться о том, куда ты исчез и так быстро вернулся. Что, плохо приняли? - Было видно, что настроен он дружелюбно, несмотря на похищение звездокара и спортивного костюма. На все его слова вернувшийся друг отвечал молчанием.
- А я распорядился стол накрыть и успел чудненько позавтракать, но с удовольствием повторю завтрак с тобой. Когда еще будет такой случай, - не умолкал Нейон Ти, разбавляя своей болтовней тягостное молчание друга:
- В своих полетах я редко вижу такое изобилие, перед которым трудно устоять. - Войдя в столовую, они уселись за тот же столик у окна, оказавшийся теперь почему- то раза в два больше вчерашнего стола. Стол на всем протяжении был заставлен блюдам, от разнообразия которых пестрело в глазах.