Его внимание привлекла небольшая кучка щебня, выглядывающая из-за трехметрового забора. Перемахнув через него, он, полный достоинства и выдержки, приступил к трапезе. Увы, даже здешний щебень оказался хрупок, и Виталий не ощутил подлинного насыщения — его организм не трудился, перерабатывая полученное сырье. Тем временем, из дверей ангара, находящегося рядом, вышел еще один инопланетянин. Наблюдая за ним, Виталий, к своему наноудивлению, не увидел на его лице признаков неквалифицированных эмоциональных состояний. Оно выражало лишь уверенное безразличие. Постояв так немного, мужчина вставил в рот какую-то белую соломинку и поджег один ее конец, втягивая в себя образующийся дым. Дожевав последнюю порцию щебня, Виталий поднялся с земли. Инопланетянин двинулся к нему, изредка оступаясь и меняя траекторию. Каменянин осмотрел наружность этого субъекта — серая рабочая роба, короткая стрижка и равномерный заводской загар внушали доверие. Когда "субъект" приблизился к Виталию, соломинка уже догорела, в запахе ее продуктов горения Мужчина уловил основные составляющие атмосферы Камня. Выкинув этот миниатюрный генератор дыма, инопланетянин некоторое время просто смотрел Виталию в глаза, после чего произнес:
— Ты че тут делаешь?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Ноги размеренно погружались в грунт, руки скважинным штанговым насосом рассекали воздух неизведанной планеты. Новоявленный спутник Виталия, в ходе истинно лаконичного переговорного процесса согласившийся помочь с установкой контакта, по-видимому, вел свою собственную когнитивную разведку.
— …Ты сам то откуда будешь?
— Планета Камень.
Инопланетянин, немного задумавшись, протянул:
— А-а-а, так ты каменщик! С магазина на Столярова? Там еще хлебный ларек рядом стоит…
Не услышав ответа, он, выдержав паузу, добавил:
— Меня Леха зовут.
Бровь Виталия остановилась, преодолев йоктометр по поверхности черепа.
— Леха?..
— Ну Леха, ептыть. Алексей.
— Алексей… — Услышав удовлетворительную идентификацию, каменянин решил сам сказать свое имя. — Виталий. Бетонов.
— Тебя Виталей звать? Чудной ты. Ну, будем знакомы.
Виталий обратил внимание на своего спутника. Этот индивид, именуемый Алексеем, перебирал ногами с неторопливостью пневматического пресса. Лишь зачатки Уважения, возникшие у Виталия, не позволяли ему развить крейсерскую скорость и оставить инопланетянина далеко позади. При их встрече Алексей не стал спасаться бегством, предпочтя диалог на равных, и, к тому же, по неизвестной причине, с ним каменянин мог коммуницировать без негативных последствий для барабанных перепонок оного. Когда Виталий спросил его о месте, в котором он бы имел возможность связаться с другими представителями живущего здесь вида, Алексей просто махнул рукой и пошел в том направлении, кажется, забыв уточнить, куда же пропали полтонны щебня под забором. И вот, теперь они шли на северо-восток: Виталий недоумевал, ведь рука Алексея указывала на 23 градуса левее.
Его размышления прервал едва слышный гул, доносившийся из-за холмов. Казалось, будто над ухом каменянина летала муха с Камня.
— Вертушки. Странно. — Отрапортовал Алексей. — Тута военная база недалеко есть, но эти самые… Вертолеты тут обычно не летают.
«Вертолеты.» — Стоило Виталию брутально подумать об этом, как в голове возникли чертежи, характеристики и данные об объекте, который можно было так назвать. — «Скорее всего, речь о винтокрылом летательном аппарате вертикального взлёта и посадки, который передвигается под действием подъёмной и пропульсивной силы…»
Вскоре ему удалось убедиться в правдивости своей теории воочию. Примитивный, но уже способный держаться в воздухе вертолет пролетел над головами Мужчин на низкой высоте, обдав их легким ветерком. Алексей, несмотря на вменяемые по сравнению с прочими представителями своего вида показателями опорно-двигательного аппарата, слегка пошатнулся.
— Ищут чего-то, с-с-суки. — Попутчик Виталия снова использовал непротокольную лексику.
Виталий, решив оставить свои соображения при себе, задал вопрос:
— Расчетное время прибытия?
— Да это… пришли мы.
Свернув на обочину, Алексей подошел к миниатюрной кирпичной постройке и открыл черную железную дверь. Над ней, сверкая красным, как горящий литий, шрифтом была выведена надпись: «БАР».