Виталий материализовался в НИИ. Там стоял Степан. Стоял, не изменив своего положения с момента, когда Виталий видел его в последний раз. Таймер эксперимента отсчитывал одиннадцатую секунду. Мужчина коротко произнес:
— Эксперимент завершен.
Степан нажал на кнопку. Таймер остановился.
— Двенадцать секунд.
— Отчет скомпилирован и готов к загрузке.
Степан, выдвинув из стены хранилище данных, изрек:
— Вбей данные в компьютер.
Виталий подошел к ЭВМ, и, размяв правое плечо, нанес удар. Информация была вбита. После этого он кивнул Степану и отправился восвояси. Молотов спросил:
— Куда направляешься?
— На завод.
Сделав пару шагов по направлению к выходу, Виталий вдруг обернулся. Во всем блеске маскулинной стати, железобетонной выдержки и Истинной Воли поднялся его указательный палец. Каменянин указал куда-то… Сюда. Суровые глаза посмотрели… Сюда же, пронзив собой мыслимое и немыслимое. Уверенность его взгляда подкрепила уверенность стального, густого баса, эхом разнесшегося по всем известным и неизвестным пространствам:
— Я вернусь.
Степан, кивнув, ответил:
— Принято.
Двести пятьдесят децибелл звука захлопнувшихся створ гермодвери огласили выход Мужчины. Выход в пространство Вечного Труда. Вечного Мужества. Вечной Воли.
…
ЗАПУСК СИСТЕМЫ
…
АКТИВАЦИЯ НЕЙРОННОГО ИНТЕРФЕЙСА
…
ЗАГРУЗКА ДАННЫХ
…
ФАЙЛ «ОТЧЕТ № 1» ГОТОВ К ПРОСМОТРУ
Рабочий кабинет Степана Молотова озарило светом внушительного сверхтехнологичного четырехмерного проектора. Надев на голову шлем виртуальной визуализации, он нажал на переключатель. Перед ним предстала Земля, каждый элемент которой был наполнен массивами данных с пояснениями, оставленными Виталием.
Неопределенное время Степан наблюдал за людской цивилизацией и всем тем, что ее окружало. За баристой Эльвирой, оформлявшей первое в ее жизни настоящее ПТСР. За Михалычем, сбривающим совершенно белую растительность с поверхности головы. За Алексеем, бредущим по дну Марианской впадины. За маленькой Верой Бетоновой, мастерящей карманный адронный коллайдер на вершине Эвереста. За Полковником и Агентом, погрязшими в море бюрократической волокиты. За двадцатью двумя Товарищами… Чья деятельность не вызывала одобрения в голове каменянина.
Он выбрал функцию перемотки времени. Компьютер начал процесс, набирая обороты. Год. Десятилетие. Сто лет. События превратилась в череду коротких вспышек. Когда вычислитель достиг предела способностей к аналитическому прогнозу, на виртуальном дисплее возникло изобилующее помехами изображение. Степан, немного наклонившись вперед, прищурил глаза: перед ним предстал совершенно иной мир.
В сумерках второго тысячелетия, в черные дни, когда мир погряз в бесконечной круговерти информационного мусора, когда нет уст, знающих слово "дружба"… Там, в глубоком мраке, которого не достигает свет ярких неоновых вывесок, еженощно трудится Он — сокрытый в незримости Воин Социума. Творец, не нуждающийся в созерцателе, Тот, о ком не помышляют, но от кого всецело зависят. Он — Ответственность… Он — Трудолюбие… Он — Очищение. Имя его — Киберсантехник.
ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ МАТЕРИАЛЫ
Посвящаяется Деду.
Грохот. Бессистемный перестук внушительного количества твердых частиц. Шорохи и протяжное журчание минеральных масс, скатывающихся с крыш. Дробный вал звуковых и вибрационных колебаний неустановленной природы.
Экран коммуникатора на долю секунды вспыхнул, позволив его владельцу прочитать сообщение о новом общепланетарном Деле.
— ЗАДАЧА: УСТАНОВИТЬ ПРИРОДУ ДРОБНОГО ВАЛА ЗВУКОВЫХ И ВИБРАЦИОННЫХ КОЛЕБАНИЙ-
Рука, только что сжимавшая отвертку, на плавном сверхзвуке встретилась с кнопкой "Принять". На коммуникаторе высветилась надпись:
— ИДЕНТИФИКАЦИЯ — ВИТАЛИЙ БЕТОНОВ. ДЕЛО ПРИНЯТО К ИСПОЛНЕНИЮ-
Виталий, на скорую руку доделав универсальную отливочную форму, исчез из мастерской. Он стоял возле двери на улицу, проверяя горшок, заключенный в сферу, призванную поддерживать определенную температуру и состав атмосферы. Из синтетического грунта уже выглядывал маленький стебелек. Мужчина по-доброму двинул бровью, одновременно прислушиваясь к тишине, внезапно воцарившейся снаружи. Задача, кажется, изменилась с установления природы явления на оценку его последствий.