«Не критично» — Подумал Виталий.
В следующий момент планета, содрогнувшись, раскололась на части. Гравитация ослабла, и атмосфера медленно начала покидать руины Камня. А Виталий, уже полностью приспособившись к состоянию полета, погрузился в раздумия.
«Что же произошло? Я просто ускорился… Но это все поменяло. Энергия. Ритм. Работа мускулатуры. Путь. Путь Камня — смерть? Шаг. Быстрый шаг. Нечто быстрее быстрого шага…»
Взрыв, подобный случившемуся в реальности, объял мозг истинного каменянина. Вспышками кварк-глюонной плазмы вырисовывался Третий Смысл.
«Г.»
— Бег. Бег. Бег. — Виталий был эмоционален и красноречив, как никогда в своей жизни.
В тот же момент коммуникатор принял сигнал. Глянув на дисплей, Виталий увидел сообщение от Центра Управления:
ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ. ПРОТОКОЛ «СЛИЯНИЕ ВОЛИ».
Виталий, чувствовавший себя совершенно обновленным, едва заметно ухмыльнулся. Бровями. И в тот же момент нахмурился, высвобождая то, что сейчас было больше всего нужно Отечеству. Силу Воли. Так же, как и все каменяне. И так же, как и все они, он направил эту энергию в самый центр планеты…
Приведение Камня в привычное состояние не заняло много времени. Через 15 минут Виталий твердо стоял на ногах. Но недолго. Нужно было идти к пункту назначения.
«Бег.»
Прямая Походка Шагом неумолимо приближала его к цели.
«Бег.»
Коммуникатор выдавал отчеты об отсутствии жертв и внесении этого цикла в список «выделяющихся».
«Бег.»
Когда Мужчина прибыл на место, в его голове раздалось неожиданно яркое чувство — Предвкушение. Наверное, каждый готовый к Подвигу каменянин его испытывал. Теперь пришла очередь Виталия. Снова заглянув в коммуникатор, он оценил показатели маршрута.
«Опоздание — 10 секунд. Непродуктивно.» — подумал Мужчина.
Перед его глазами, отсвечивая стальным блеском, возвышалось самое функционалистское здание на Камне — главный корпус НИИ.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Вспышка отсутствовала. Монотонное, ровное, но несколько тусклое сияние Каменного Солнца заливало пронизанные мощью стены Научно-Исследовательского Института багряными каменными фотонами. Виталий, совершив 15 идеальных шагов, приблизился к биометрической панели 1 корпуса и встал под объектив считывателя сетчатки глаза. Тот не среагировал, чем вызвал у Виталия квантовых размеров удивление. Посмотрев по сторонам, он заметил, что находится в облаке пыли, поднятой непривычным ветром. Мужчина послюнявил палец и вскинул его вверх, определяя таким образом скорость этого вихря.
«600 километров в час? Занятно.»
Определенно, пыль, представленная скальными породами, мешала считывателю работать по инструкции. Последствия недавнего «Выделяющегося происшествия». Стяжела нахмурившись, Виталий развернулся по направлению к эпицентру урагана и раскинул руки в стороны. Мужчина сделал глубокий вдох. Этим он слегка ослабил поток ветра, после чего взмахнул руками так, что его ладони сомкнулись. Ветер сдуло. Теперь можно было входить.
Спустя пару секунд дверь открылась, и Виталий вошел в промежуточный отсек. Уже там он почувствовал легкое расширение и сжатие собственного тела — сказывалась деятельность местных ученых. Пришлось слегка напрячь мышцы. Когда открылась внутренняя дверь, пространственно-временные флуктуации прекратились. Виталий закончил заполнение заявки в приемном отделении и с недоумением, которое можно было бы измерить длиной Планка, посмотрел по сторонам. Рядом стоял Степан Молотов — Виталий уже знал его, но видел в первый раз. Степан молча протянул руку.
— Добро пожаловать.
— Спасибо. Есть разработка.
— Уже прочел.
Степан, слегка исказившись, посмотрел в архив, находившийся этажом ниже.
— Сначала нужно выполнить плановые мероприятия. Деятельность — лаборант-испытатель.
Виталий, застегивая титановые пуговицы на брезентовом халате, бровно выразил согласие. Его новый коллега открыл дверь на противоположном конце коридора, пригласительно не совершив никаких жестов. Пройдя через проем, Мужчина двинулся к регистратуре. Там его ожидала форма подачи заявок, состоявшая из нескольких пунктов: