Вторая звёздная экспедиция была направлена для изучения небесного тела, вращающегося в созвездии Весов. Ученые имели серьёзные основания полагать наличие там оптимальных условий для жизнеобеспечения. Неизвестная земля могла стать новым домом, запасным вариантом или последним прибежищем. Звездолёт был оснащен множеством уникальных приборов, были учтены все предыдущие промахи и ошибки. В состав экспедиции вошли известные ученые, опытные астронавигаторы, специалисты из разных областей и даже военные. Просчитано множество возможных вариантов развития событий. На каждый непредвиденный случай был выработан свой алгоритм готового решения. Полгода экипаж блестяще справлялся со всеми поставленными заданиями, регулярно выходил на связь и передавал результаты многочисленных исследований. А потом внезапно замолчал…Сигнал пропал, приборы погасли. Экран видеонаблюдения показывал только бескрайнюю черноту космоса….
Большие достижения требуют больших жертв….Пять долгих лет ушло на подготовку и организацию новой экспедиции. Многолетний межгалактический конфликт усиливал потребность в поиске и освоении новых земель. С маниакальным упорством исследователи продолжали прокладывать космическую дорогу в неизвестные глубины Вселенной.
Искрящаяся россыпь звезд, мерцающих в вышине, манила вдаль, в бескрайние глубины космической беспредельности. Звездолёт, оборудованный последними достижениями кибернетики и робототехники, продолжал стремительное движение вдоль светящейся полосы Млечного пути, опоясывающей небесную сферу по большому кругу. Множество ярких светил, распадающихся на части и сливающихся в одно единое целое, завораживали воображение. Звёзды, как люди рождаются и умирают. Из остатков звезд появляются туманности, в которых опять зарождаются звезды. Итак в течении миллионов и миллиардов световых лет.
Рисунки созвездий сменялись с быстротой, опережающей человеческое восприятие. На экране навигатора показался силуэт спиралевидного образования, напоминающего кольцо. От скопления газа и космической пыли исходило сверх мощное тепловое излучение. Еле заметные звёздные точки засверкали ярко алым огнём. Стрелки измерительной шкалы дошли до предельного уровня. Руки начальника экспедиции и бортового инженера замелькали с быстротой музыкантов, исполняющих сверхзвуковую симфонию. Невероятными усилиями астронавтам удалось замедлить чудовищную скорость звездолёта и откорректировать направление движение. Хищные алые диски остались по левую сторону большого экрана. На несколько секунд воздух словно вспыхнул, обжигая застывшие от напряжения лица, потоком невиданного жара. Через несколько мгновений воздействие рассеялось. Показания приборов вошли в норму. Трясущиеся руки ощупывали красные обожженные волдыри кожи. И это только начало долгого трудного пути, полного смертельных опасностей.
***
Жесткий холодный периметр контейнера, сдавливающий могучее тело с четырех сторон, не мог испортить чудесной картины, воспроизводимой загипнотизированным сознанием. Гелиос снова видел огромную стеклянную башню, заметаемую мощным песчаным вихрем. Потоки светло коричневой пыли взлетали до небес, становясь то мощной стеной, то причудливой воронкой, то огромным порхающим змеем. Поле для воображения было богатое, да и времени предостаточно. Буйство песчаного вихря могло продолжаться неделями. Мама с папой как всегда трудились над своими исследованиями, выводя в толстом пухлом журнале только им понятные символы, цифры и закорючки. Маленькая сестрёнка играла со своими игрушками. Иногда она приставала к родителям с требованием поносить её на ручках. После исполнения приказа, предъявленного в ультимативной форме, она на время отступала, оставляя взрослым возможности для работы. Гелиос мог часами стоять у внешнего экрана, наблюдая за причудами песчаного зверя. Ударяясь об обшивку башни, погружая её в темноту, засыпая тысячью мельчайших частичек своего сыпучего тела, экстравагантный талантливый актёр умело разыгрывал увлекательный моноспектакль. Он уже отыграл половину своего представления, когда что-то пошло не так. В действие вмешалась третья сила. Видение стало становиться всё бледнее и бледнее, а потом и вовсе рассеялось. Темнота, холод, еле уловимый металлический лязг. Гелиос резко открыл глаза.