Она внимательно изучала его, пытаясь найти изъян. Что угодно, что помогло бы ее разуму осознать, что она смотрела не на человека, а на машину.
Волосы цвета платины, почти полностью выбритые до кожи головы, топорщились ежиком, но, когда он поднял голову, чтобы посмотреть на нее, она заметила, что помимо светлых бровей и, как ни странно, темных ресниц, у него вообще не наблюдалось никакой растительности на лице. Даже грудь была без волос. Она не позволяла глазам опуститься ниже, и, борясь с любопытством, гадала, не отсутствуют ли волосы на интимных частях его тела. Но куда примечательнее то, что она не заметила металлических деталей. В прошлом, изображения, на которых она видела киборгов, обычно демонстрировали их по-спортивному развитые механические конечности или жуткие до дрожи компьютеризированные глаза.
Она подпрыгнула, когда охранник, следовавший за ней по пятам, заговорил:
— Он — та еще злобная тварь. Следите за тем, чтобы ваша рука находилась как можно дальше от его рта. У него мощные челюсти, и он не постесняется пустить их в ход. Кроме того, если вы заметите, что его набедренная повязка подергивается, отодвиньтесь. Он рассердился на последнего медработника, который спустился сюда.
Потрясенная, она могла лишь разглядывать мужчину, нет, робота из плоти и крови. Губы киборга исказила язвительная улыбка, в то время как его голубые глаза — яркий голубой свет, которых, казалось, исходил изнутри, — разглядывали ее с неприкрытым холодом, что вынудило ее непроизвольно отступить назад.
— Он попросил образец. Я дал его ему, — сказал киборг, его хриплый голос прошелся по её коже и оставил после себя мурашки. — Не волнуйся, женщина. Я нахожу тебя гораздо более привлекательной, чем идиот, которого они до этого посылали. Если тебе нужен образец, можешь обхватить меня своими крошечными ручками. Правда, если ты это сделаешь, я не гарантирую, кончим мы на этом или нет.
Её щеки окрасились румянцем, когда прозвучал намёк с сексуальным подтекстом. Киборг рассмеялся над своей собственной вульгарной шуткой.
— Мерзкий ублюдок, — ощерился охранник. — С женщинами так не обращаются.
Смех оборвался, когда киборг вскинул голову и хладнокровно глянул на них.
— Она — человек. Ты — человек. Есть только одно, для чего полезны люди, разве вы не знаете? Части тела.
Киборг снова засмеялся, и ее поглотил ужас.
Неужели ей настолько нужны кредиты, чтобы сделать это? Оказаться в одной клетке с монстром?
Она подумала о своей крошечной каморке на Земле, едва ли больше чулана, все, что она могла себе позволить на зарплату. «Интересно, будет ли мой гроб больше?» Она подумала о всех тех заданиях, которые взяла за последние несколько лет с тех пор, как устроилась на работу в армию после несчастного случая. В ее сознании лица людей и места теряли четкие очертания, и хотя она старалась не зацикливаться на домогательствах, которым подвергалась, она не могла примириться с постоянным чувством неудовлетворения нынешним укладом жизни. Если она хотела уехать и начать все с чистого листа, — избежать похабных комментариев, неуместных прикосновений или чего похуже, — ей нужны были деньги.
— Вы уверены, мэм, что хотите туда войти?
Она сделала глубокий вдох, прежде чем кивнуть. Вместо того, чтобы открыть клетку, оставаясь рядом с ней, охранник вернулся на свой контрольно-пропускной пункт и сначала поднял силовое поле, отделив их. Как обнадеживает. Раздался низкий звуковой сигнал, затем механический голос произнёс:
— Электрический ток отключен. Замки разблокированны.
С громким щелчком дверь в клетку распахнулась. Стараясь держать спину прямо и не ежиться, как бы ей ни хотелось, Хлоя вошла в клетку с машиной, молясь о том, чтобы выйти оттуда живой и невредимой без оторванных частей своего тела.
***
Джо, имя, которое он себе взял, когда обрёл свободу, не мог не проанализировать женщину, которая осмелилась войти в его тюремную камеру. Намного ниже его, каких-то 167 сантиметров согласно его визуальному расчету, и притом дрожащая от страха. Но, по крайней мере, она оказалась прелестным отвлечением по сравнению с тем тупоголовым приматом, которого они отправляли ранее.
Он пристально разглядывал её, пока она кусала пухлую нижнюю губу. Её зелёные глаза были широко распахнуты, а в их глубинах залегал страх. Похоже, его репутация обгоняла его семимильными шагами. Она опустила свой взгляд на его грудь и удерживала его там. По какой-то причине его самомнению льстило её внимание, направленное на верхнюю часть его тела. Член тоже проявил интерес. Его нейронная сеть послала команду, отменяющую «состояние полной боевой готовности». Но к его удивлению, член, видимо, был настроен на мятеж. «Что такого в этой самке человека, которая взывает к моим низменным, животным инстинктам?»