Voyez-vous, mortels bien-aimés : ce qu’il y a de jouissif avec Alexandre-Benoît, c’est que, parmi ses turpitudes, se glissent des joyaux de logique. Ses remarques sont des détonateurs pour qui sait les utiliser.
Soudain (pour ne pas dire tout à coup, voire brusquement) je pige tout, et, pour commencer, mon provisoire sentiment de sécurité concernant la minute présente.
— Oui, mais oui, je saisis, murmuré-je.
— Alors j’en prends la moitié, si ce serait un effet de ta bonté ?
— Il n’y a personne parce qu’on ne nous attend plus, articulé-je.
— Si c’est tout ce que t’avais à bonnir, remballe ta salive, mec, é peut te servir pour coller des timbres.
— Mais non, comprends, Gros ! On ne nous attend plus parce qu’on Vous croit mort, le Vieux et toi. Le lanceur de couteaux, après vous avoir plantés, toi et Hivy Danhladesh, a pris la tangente. Il a aussitôt câblé : mission remplie !
— Mais, et toi ?
— Oh, moi je ne compte pas. Ici, on attendait le Vieux et un Obèse, simplement. Ordre fut donné de les supprimer l’un et l’autre.
— Mais moi, j’sus indemnisé[15] !
— Écoute, l’assassin n’a pas eu le temps de savoir que tu étais sauf. Il t’a planté de première. Le couteau se trouvait pile à l’emplacement de ton cœur. Ensuite il a lancé son deuxième kûrdanhkomak sur notre guide et il a mis les voiles.
— Mais j’ai continué de marcher !
— Tous les gens qui morflent une rapière dans la hotte à vendange font encore quelques pas avant de s’écrouler. Lui, il a seulement vérifié que t’étais ferraillé, à point, le reste lui paraissait couler de source, et puis il lui restait le vieux à perforer ! Son double meurtre accompli, il a rejoint des complices qui l’attendaient, et qui, mon petit doigt me le gazouille, avaient dû rassembler ces vaches sur la voie pour stopper le dur. Ils sont repartis ensuite soit en voiture soit en hélicoptère, je ne sais pas… Et, dès qu’ils ont pu, ils ont prévenu les gens d’ici. On tient une piste en ciment armé, à triple circulation, avec raies jaunes et toutim, Gros. Demain, il nous suffira de savoir où demeurait Danhladesh et qui devait venir vous attendre pour raccrocher. Car ceux qui devaient venir et qui ne sont pas venus, sont fatalement les complices de l’assassin. C.Q.F.D. !
Bérurier reste un bout sans causer.
Puis sa frimousse taurine a une crispation.
— J’ai trop affamé pour avoir pu tout comprendre, avoue-t-il, mais grosso modo, ça m’a l’air de tenir. Dis, tu crois qu’y z’ont une sonnette de nuit, au palais ?
Les belles-mères et les percepteurs exceptés, les choses doivent être vues de près[16].
Ainsi, ce palais qui, vu d’en bas, nous semblait rébarbapou (et à tif), lorsqu’on l’approche devient un enchantement ! De pur style Deccan, avec un relent de Lodi et déjà un peu de Gurjrât[17] (mais alors juste la pointe) il se dresse sur un entablement rocheux du pied, mais paradisiaque du plateau. Véritable oasis de verdure, mes fils ! Des pelouses que si vous aimiez les épinards vous vous jetteriez à quatre pattes (et non pas à Carpates, comme j’en entends qui me soufflent !) pour en manger. Des massifs de fleurs exotiques (puisqu’elles ne sont pas de chez nous), des bassins où l’eau murmure comme dans un roman de Delly ; des oiseaux de Paris (ici, ceux de paradis sont trop communs), des statues en ceci-cela-et-autre (véritable) et bien des trucs encore, que je renonce à vous les dénombrer alors que j’ai tant de choses plus urgentes à vous bonnir !
— Mazette ! exclame Bérurier, malgré qu’il n’ait jamais lu un guide Maupassant. Y s’met bien, le vicomte.
La construction, je vous l’ai conservée pour la bonne bouche, gentils membres et pauvres « c ». À part son style éminemment hindou, elle est toute en marbre rose praline. L’entourage des portes est en argent massif et les poignées en platine sculpté.
Une motocyclette et un éléphant rose équipé d’un palanquin, stationnés près du perron, m’inciteraient à penser qu’il y a réception au château.
Je cherche le moyen de m’annoncer, mais une sonnette est inutile car, à peine nous approchons-nous de l’entrée, qu’une armée d’ombres bondit et nous cerne. Chacune d’elles brandit une arme blanche aux reflets livides. Elles sont athlétiques, ces ombres. Avec des visages plus sombres qu’elles, ce qui est une gageure. La plus grande possède le plus grand cimeterre (ou assimilé). Elle porte une barbe noire. Des yeux d’une clarté redoutable sont dardés sur moi.
— Qui êtes-vous ? demande cette super-ombre dans un anglais maussade.
— Deux pauvres voyageurs français égarés et qui cherchent un refuge pour la nuit, réponds-je.
On se croirait dans un roman feuilleton du siècle dernier, non ?
— Et vous, sahib, m’enhardis-je, qui êtes-vous ? Je parie que c’est Brahma, Vishnou, Siva, Ganesh, Rama, Krishna, Parvati Durga et Kali qui vous ont placé sur notre chemin !
Cette énumération des principaux dieux de la région est la bienvenue car elle semble quelque peu amadouer le cerbère (lui n’a pas trois têtes, mais la sienne se pose là !). Un type belliqueux, faut toujours lui tendre la main si on veut le désarmer.
— Mon nom est Pèherlashès, dit-il, après une hésitation et je suis le chef des gardes.
Comme la pointe de son arme me chatouille la glotte et que ça me file envie de rigoler, je détourne d’un geste souverain le cimeterre du Pèherlashès de mon espace vital.
— Pouvez-vous nous conduire à votre maître, sahib ? dis-je d’un ton qui ne souffre pas de réplique mais de rhumatismes articulaires.
Il hésite.
— Mon maître est occupé. Le Maharajah de Tanhnahunecomça et la princesse Çavajéjoui sont en visite chez lui !
— Je pense que, malgré tout, votre vénéré maître aura quelque agrément à nous recevoir, effronté-je. Quel est son nom, au fait ?
Pèherlashès doit sourciller car j’entends craquer ses arcades dans la pénombre.
— Comment, dit-il, vous venez le visiter et vous ignorez son nom ?
— Nous sommes arrivés ici sans rien connaître de ce fabuleux pays, sahib.
Ses yeux phosphorescent quand on les fixe un moment. Ils verluisantent dans la nuit veloutée de l’Inde[18].
— Le nom de mon ineffable maître est Mâbitâhungoû, laisse-t-il tomber, comme s’il annonçait le blase d’Élisabeth Two.
— Alors, allez, sahib ! Prévenez-le.
Je montre Bérurier, titubant de fringale et de fatigue.
— Voyez mon compagnon ! Ce n’est pas n’importe qui. Lorsque les dieux vous ont accordé ce tour de taille, c’est que vous êtes un être d’exception.
Il opine.
V’là l’argument convaincant, les gars. Ah ! ce que je suis psychologue ! C’est rien de le dire. Par moments, ma psychologie est telle que j’arrive à me comprendre à demi-mot.
Le garde-chef remet son grand cimeterre à la ceinture et s’éloigne après avoir jeté un ordre aux ombres subalternes qui continuent de nous entourer pour mieux nous cerner, comme le disait si justement le regretté maréchal Joffre dans son P.C. et son appel aux troupes du 31 avril 1915. Quand on regarde en arrière, on mesure l’inanité des choses et la futilité des êtres. Faut pas longtemps de temps pour devenir un vieux con. Je ne dis pas ça pour le maréchal Joffre, qui était un homme de vocation pouvant se passer de la patine de l’histoire, mais pour tout ce qui est révolu. Les époques contestent celles qui les ont précédées et on change aussi facilement d’époque que de pièce quand on visite Versailles.
16
Mon côté chansonnier. Y a plus qu’eux qui osent encore brocarder les belles-mères et les percepteurs. Je fais ça, comme mortification ; faut se flageller l’orgueil parfois : ça réchauffe.
18
Je devrais rédiger les textes, des cartes postales pour militaires amoureux. Dans mon genre, je suis un charmeur de serments.