— В чем дело? — спросила актриса, переводя взгляд с актёра на директора.
Альберт отложил салфетку в сторону и сложил руки в замок.
— К тебе вопрос, милая.
— Что с тобой творится?
Актриса опустила взгляд. Рассказать им обо всем оказалось труднее, чем Дэвиду. В случае с режиссёром она знала, чем дело кончится.
Наконец, после небольшой внутренней перепалки, Эмма собралась с мыслями.
— Я… не буду ходить вокруг да около. Я хочу оставить Голливуд.
— Как это?
— Что это значит?
Эмма одарила Рэя тёплой улыбкой. С вероятностью в четыреста процентов они не будут видеться после того, как она вернётся к обычной жизни, поскольку эти два мира уже никогда не пересекутся, даже если она слетит с катушек и начнёт сталкерить актёра. Но как же она будет скучать по нему! Словно она уезжает учиться в другой город, оставляя младшего брата, словно друг детства переходит в другую школу… лишь такие аналогии проходили у неё с этим светловолосым мальчишкой, который всегда улыбается. А как он ухаживал первое время, как не терял надежды, как флиртовал и звал на свидания! Все это было по-детски наивно даже среди этой голливудской грязи, и именно он дарил ей надежду на то, что в этом мире ещё не все потеряно. И сейчас он сидел перед ней и искренне не понимал, что Эмма пытается донести.
Тот вечер, казалось, длился бесконечно, переходя в ночь. Вопреки опасениям Эммы, они отнеслись с пониманием к её решению. Рэй старался всячески скрыть тот факт, что он расстроен, хотя они оба понимали, что вскоре после промо фильма эти двое постепенно утратят связь, ведь вряд ли ещё когда-либо снимутся вместе по законам партнёрства в фильмах. Альберт не выглядел разочарованным, а лишь сказал, что знал, что так будет. В конце концов, все прошло гораздо лучше, чем Эмма предполагала — искренне, с толикой сожаления и тоски. После этого долгого разговора, с разъяснением всех «за» и «против», а она, нисколько не колеблясь, рассказала о своём решении работать в школьном театре, поднимаясь в свой номер, девушка без задних ног повалилась на свою кровать и уснула. В ту ночь ей снился невероятной красоты замок. И она прекрасно знала о его местонахождении.
Совсем свежие воспоминания, словно сумасшедший вихрь, охватывают уставшую девушку. Они создают настоящую катастрофу, когда смешиваются с бешеным волнением: актриса чувствует, как дрожат колени, как сердце отбивает безумный ритм, как тошнота подкатывает к горлу. Сегодня Сочельник. О, как бы Эмма хотела провести весь этот день с Джеффом и друзьями! Слушать их сумасшедшие истории, с улыбкой наблюдать за новоиспеченной парочкой Алекс и Тайлера, смеяться каждый раз, когда Джефф и Сэм препираются друг с другом, подкалывать Чарли, обнять, наконец, любимого Лаки. Но все это снова застопорилось на отметке «потом». Предвкушение встречи с самыми близкими людьми быстро сменяется паникой: все ли подарки куплены, всё ли она успеет, состоится ли завтра та важная встреча, к которой она так недолго, но готовилась? Эмма выдыхает.
Она успеет об этом подумать после премьеры, а сейчас она слишком устала и слишком ждёт встречи с Джеффом, Алекс и Сэм. Холл аэропорта, тем временем, уже виднеется вдали тёмных лабиринтов. Девушка едва ли держит себя в руках, когда ускоряет шаг, обгоняя и о чем-то грозно ругающегося по телефону Дэвида, и задумчивого Альберта и такую же спешащую к своему мужу Лиз.
Джефф ещё никогда так не волновался. За всю свою жизнь он пережил столько моментов, подаривших ему несколько седых волос и россыпь морщин, однако всё это было абсолютно незначимой ерундой по сравнению с тем, что готовил ему сегодняшний день. Он был уверен в себе, он был уверен в ней, всё лишь должно было пойти по строго намеченному плану. Но отчего-то сердце раздражающе сжималось в груди, отчего-то мысли путались и каждая светловолосая макушка, выруливающая из пункта приёма багажа казалась ему Эммой.
— Ты можешь не дышать так тяжело, это раздражает, — фыркает Саманта, сжимая руку Чарли.
— Я бы тебе посоветовал обратиться к психиатру, янки, если тебя раздражает человеческое дыхание.
Алекс закатывает глаза, готовая к очередной склоке Джеффа и Саманты, когда её вдруг отвлекает Тайлер, наклоняясь к уху девушки.
— Они это всегда так? — с опаской спрашивает парень.
Вопрос не увиливает от чуткого слуха Чарли, и тот усмехается, качая головой. Бедный, бедный Тайлер. Ему ещё к столькому нужно привыкнуть, столькому научиться! И как это всё-таки, тяжело быть новеньким. Только теперь в статусе официальных отношений с Алекс ему бежать некуда. Иначе три эти ведьмы объединятся и места живого на нем не оставят. Чарли в этом им поспособствует. Да и Джефф, наверное, тоже. Не могут же они позволить не знающему жизни Мэйхью так спокойно наслаждаться свободой, пока они несут на себе это тяжёлое бремя в виде трех сумасшедших подруг!
— Привыкнешь, старик, — Гейл приободряюще похлопывает его по плечу.
— Вы всё помните? — Джефф обводит недоверчивым взглядом своих друзей. — Только попробуйте запороть мою операцию, я на вас живого места не оставлю, особенно на тебе, болонка.
— Может хватит? — Чарли хмурится, пытаясь защитить Сэм.
— Тебя это в первую очередь касается. У тебя всё, черт тебя подери, на лице написано.
— Что мне сделать? Капюшон на лице затянуть?
Капитан прикрывает лицо ладонью. Алекс кладёт руку на его плечо и сочувственно поджимает губы.
— Всё пройдёт на высшем уровне, кэп, можешь не сомневаться.
Джефф поднимает взгляд. Он хочет ответить Алекс благодарным кивком, но в ту же секунду замечает хрупкую маленькую фигуру, несущуюся к ним на всех парах. Эмма волочет за собой тяжёлый чемодан, сумку и несколько подарочных пакетов, но по-прежнему пытается как можно скорее преодолеть это маленькое расстояние между ними. Капитан срывается с места.
Мысли, чувства, переживания и несоизмеримое счастье — всё сбивается в общую кучу, когда его руки, наконец, обвивают её талию, поднимая девушку в воздух и кружа. Какая же она, всё-таки, маленькая! Какая хрупкая и лёгкая его Эмма, как легко её разбить и как трудно уберечь от этого жестокого мира! Мужчина ставит её на землю и мгновенно захватывает приоткрытые алые губы в свой изголодавшийся плен. Счастливая актриса, что успевает весело смеяться в перерывах между быстрыми поцелуями, обвивает руками его шею. Пусть они не виделись всего неделю, пусть говорили сто раз на дню, — ей будет мало каждого мгновения, проведённого рядом с ним.
— Я так скучала, — шепчет она, отрываясь от любимых губ.
Джефф отстраняется, смотря на неё с широкой улыбкой, когда девушка замечает предмет в его руках, что стал небольшой преградой к их объятиям, в удивлении поднимая брови.
— Цветы?
— Ах да, это тебе, — мужчина неловко трёт шею, вручая девушке букет, состоящий из нескольких десятков роз. — Я не знал, какие тебе нравятся, я в этом вообще полный ноль, но обычно же так встречают своих девушек в аэропорту.
Одарив своего капитана благодарной улыбкой, Эмма не может не засмеяться.
— Что?
— Не знаю, просто это… очень мило. Ты такой милый, Джефф.
На его мужественном лице мгновенно появляется гримаса отвращения.
— Никогда не употребляй эти слова вместе, Эм.
Актриса снова смеётся, прижимая к груди букет, и уже собирается снова ему ответить, когда слышит раздраженный голос Саманты за его спиной.
— Так, ну всё, расступись, легавый, дай мне взглянуть на мою деточку!
Девушка мгновенно заключает обескураженную подругу в объятия, но длится это недолго, поскольку Сэм тут же отстраняет от себя Эмму, с прищуром заглядывая в её глаза.