И сегодня ему выдалась отличная возможность снять дочь с этого чёртова колеса.
— Я, чёрт возьми, не могу поверить, что снова и снова иду у тебя на поводу.
Джефф выезжает на бульвар Сепульведа, что в двух минутах от аэропорта, и нервно вздыхает. Электрический ток от его напряжения витает в воздухе и виден невооружённым взглядом.
— Мне нужны мои сигареты.
Эмма деликатно молчит, ведь скажи она хоть слово — он взорвётся и с истерикой поедет обратно, оставив их с Лаки где-нибудь на обочине. Она всё ещё не может поверить в то, что он вообще согласился отвезти её в аэропорт, чтобы забрать отца. Так или иначе, это стоило ей трех с половиной слёзных представлений.
— Ты должна доплачивать мне за работу таксистом, — продолжает мужчина, с силой сжимая руль.
Девушка закатывает глаза.
— А ты мне — за работу шпионом.
— Ты делаешь это взамен на свою свободу, не забывай. А я просто так благотворительностью занимаюсь!
Знакомое здание аэропорта предстаёт перед двумя молодыми людьми. Джефф с ворчанием сворачивает на переполненную автомобилями парковку и украдкой смотрит на Эмму, что застыла в состоянии полной ностальгии. Все мечты, с которыми она выходила из этого здания, разбились о суровую ледяную глыбу реальности без намёка на снисхождение и на то, что жизнь однажды всё-таки к ней оттает, а её старания и её талант кто-нибудь оценит по достоинству. Она стояла здесь, на этой самой парковке, выискивала взглядом автобусную остановку и думала о том, какое же всё-таки правильное решение она приняла, сбежав из Канзаса в эту удивительную, полную эмоций и седых волос жизнь.
— Что ты застыла? Иди, ищи своего отца, — суровый голос капитана вырывает её из размышлений.
Девушка неуверенно кивает и выходит из автомобиля, на ватных ногах следуя к зданию аэропорта, где должен ждать её папа. Она знает: он её не увезет, стоит ей только расплакаться или устроить что-то вроде того. К сожалению, этим чем-то «вроде того» должна оказаться безопасность Эммы, которую ей нужно продемонстрировать отцу. Но о какой безопасности может идти речь? У неё даже нет никакого плана, кроме как тепло встретить отца и отвезти его в квартиру к Алекс, где подключит тяжёлую артиллерию в виде Саманты — гуру переговоров.
Но это был очень, очень плохой план.
— Папа! — девушка замечает отца у самого входа, и тут же на неё обрушивается волна облегчения — он прилетел налегке.
Райан оборачивается на родной голос и широко улыбается, расставляя руки для объятий. Только её белокурые кудри и заметны, когда она буквально влетает в объятия отца. Она скучала по нему, она по нему дико скучала, он — часть её беспечной и спокойной жизни, где нет наркотиков, маньяков, слежек и бешеных режиссёров. Он пахнет, как их уютный дом в Канзасе, как её детство и как эта ужасная овсянка по утрам. Девушка зарывается носом в воротник его кожаной куртки и тепло улыбается. Райан целует дочь в макушку, и, отстраняясь, обхватывает её за плечи. Взгляд карих глаз изучает каждую чёрточку лица девушки, но всё осталось на своих местах: щёки с таким же живым румянцем, глаза такие же голубые, как вода в том их любимом озере в Эннисмор-парк, и улыбка, улыбка такая же беззаботная.
— Я так скучал, родная, — с отчаянием произносит мужчина и улыбается.
— Я тоже скучала, пап. Ты ведь не заберёшь меня в Канзас?
— Размечталась.
Эмма опускает плечи и с недоверием смотрит на отца. Его всего лишь нужно убедить, что она в безопасности, что у неё есть тот, кто способен о ней позаботиться…
Взгляд ненарочно натыкается на Джеффа, что докуривает, наверное, уже сотую сигарету, облокотившись о капот своей бесконечно любимой Шеви. Лаки, бедный её Лаки, который стал частью её сумасшедшего денька, болтается у него под ногами. Эмма с улыбкой смотрит на высокую мужскую фигуру, затем переводит взгляд на отца и вдруг замирает. В голову начинают закрадываться отголоски очередной безумной, но оттого и действенной идеи.
— Ну? Так и будем стоять? — Райан похлопывает дочь по плечу. — Знаю, тебе не терпится скорее вернуться в Парсонс, но нам нужно как минимум вещи собрать.
— Ага, — отстранённо отвечает девушка. — Пошли, машина там.
— Ты не одна приехала?
— Увидишь.
Вместе они направляются к парковке, где Джефф сразу же замечает их, бросает сигарету и открывает заднюю дверь для Лаки, что неохотно возвращается на свое место. Эмма тянет отца за руку в его сторону, и когда они останавливаются напротив старенького Шевроле, Райан с подозрением смотрит на мужчину. Вся полицейская дедукция и отцовские инстинкты вмиг обостряются, когда он замечает у автомобиля мужчину лет тридцати пяти с самым что ни на есть суровым выражением лица. Это, определённо, не её водитель, а значит вариант может быть только один.
— С прилётом, — Джефф протягивает Райану руку, и тот с недоверием её пожимает.
— Спасибо, — отец Эммы пытается изобразить дружелюбную улыбку, но она сама собой получается искренней. Что-то ему в этом парне нравится.
Девушка нервно прикусывает палец, мысленно зарывая себя в могилу. Двое мужчин остаются неловко стоять друг напротив друга, пока Эмма гадает — в какой момент Райан его ударит или просто пошлёт, а может быть, первым не выдержит Джефф. Она наблюдает за ними ещё некоторое время, пока в ужасе не замечает безумное сходство её отца и её… капитана. Суровые, непоколебимые полицейские, которые за словом в карман не полезут и всеми руками за стабильность. Да они даже внешне, внешне похожи! Эмма громко вздыхает, прикрыв рот ладошкой.
— Что ж, — одобрительно кивнув, словно всё это время оценивал немаловажный товар на полке, Райан вдруг хлопает недоумённого полицейского по плечу. — Приятно познакомиться с бойфрендом своей дочери.
Это как резкий выстрел во время тихого часа, как взлёт ракеты посреди поля, как падение в ледяную воду с высоты птичьего полёта. Оглушает и ошарашивает. Эмма и Джефф переглядываются, а их удивлённые физиономии раскрывают положение всех дел. Пока девушка не встревает между ними.
«Решайся, Эмма, это твой шанс! — подают ей сигналы последние остатки самообладания. — Или тебя убьёт Джефф, или бытовуха!»
— Э-эм, извините, но я…
— Так устал, — резко отвечает блондинка, бесцеремонно хватая капитана за руку. — Он так устал, папа, давай мы просто поедем домой и всё обсудим, ладно?
— Вопросов нет, — отец пожимает плечами.
— Нет, подождите, — нервный смех Джеффа больше походит на истерику сумасшедшего, он пытается вырвать свою руку из цепкой хватки Эммы и в панике смотрит на её отца. — Это какое-то…
— Не скромничай, — девушка старается подать ему мысленные сигналы, только бы он замолчал, только бы на долю секунды притворился нормальным человеком, а не грёбанным роботом. — Конечно ты устал после такой-то смены.
Райан открывает дверь его автомобиля, но вдруг останавливается, с любопытством уставившись на парочку в ярде от себя, что общается на своём, мысленном языке. Мужчина думает: «И правда, бедолага, работал не покладая рук. Так побледнел!».
— А кем работаешь, если не секрет?
— Он капитан полиции, — гордо отвечает Эмма, выпрямляя спину.