pièce voisine.
HÉLICON
Ni d'amour sans un brin de viol.
SCÈNE VI
CŒSONIA, mangeant.
Mucius fait mine de se lever.
Il y a du vrai dans cette opinion. N'est-ce pas, vous autres?
CŒSONIA, aimablement.
LE VIEUX PATRICIEN
Oh ! Mucius, je reprendrais bien de cet excellent Caligula est un vigoureux psychologue.
vin.
Mucius, dompté, la sert en silence. Moment de PREMIER PATRICIEN
gêne. Les sièges craquent. Le dialogue qui suit est un Il nous a parlé avec éloquence du courage.
peu compassé.
DEUXIÈME PATRICIEN
CŒSONIA
Il devrait résumer toutes ses idées. Cela serait Eh bien! Cherea. Si tu me disais maintenant inestimable.
pourquoi vous vous battiez tout à l'heure ?
CHEREA
CHEREA, froidement.
Sans compter que cela l'occuperait. Car il est Tout est venu, chère Cœsonia, de ce que nous visible qu'il a besoin de distractions.
discutions sur le point de savoir si la poésie doit être meurtrière ou non.
CŒSONIA, toujours mangeant.
Vous serez ravis de savoir qu'il y a pensé et qu'il CŒSONIA
écrit en ce moment un grand traité.
C'est fort intéressant. Cependant, cela dépasse mon entendement de femme. Mais j'admire que votre 86 Caligula
Acte Il, Scène IX
87
LE VIEUX PATRICIEN, avec enjouement.
SCÈNE VII
Eh bien ! cela l'occupera, comme disait Cherea CAESONIA
Entrent Caligula et la femme de Mucius.
Oui, ma jolie. Mais ce qui vous gênera, sans doute, c'est le titre de cet ouvrage.
CALIGULA
Mucius, je te rends ta femme. Elle te rejoindra.
CHEREA
Mais pardonnez-moi, quelques instructions à donner.
Quel est-il?
// sort rapidement. Mucius, pâle, s'est levé.
CAESONIA
« Le Glaive. »
SCÈNE VIII
SCÈNE IX
CAESONiA, à Mucius, resté debout.
Ce grand traité égalera les plus célèbres, Mucius, Entre rapidement Caligula.
nous n'en doutons pas.
CALIGULA
MUCIUS, regardant toujours la porte Pardonnez-moi, mais les affaires de l'État, elles par laquelle Caligula a disparu.
aussi, sont pressantes. Intendant, tu feras fermer les Et de quoi parle-t-il, Cœsonia ?
greniers publics. Je viens de signer le décret. Tu le trouveras dans la chambre.
CAESONIA, indifférente.
Oh ! cela me dépasse.
L'INTENDANT
Mais...
CHEREA
Il faut donc comprendre que cela traite du pouvoir CALIGULA
meurtrier de la poésie.
Demain, il y aura famine.
CAESONIA
L'INTENDANT
Tout juste, je crois.
Mais le peuple va gronder.
88
Caligula
Acte II, Scène X 89
CALIGULA, avec force et précision.
monde est coupable. D'où il ressort que tout le monde Je dis qu'il y aura famine demain. Tout le monde meurt. C'est une question de temps et de patience. »
connaît la famine, c'est un fléau. Demain, il y aura CALIGULA, riant.
fléau... et j'arrêterai le fléau quand il me plaira. (//
explique aux autres.) Après tout, je n'ai pas tellement de Qu'en pensez-vous? La patience, hein, voilà une façons de prouver que je suis libre. On est toujours trouvaille! Voulez-vous que je vous dise : c'est ce que libre aux dépens de quelqu'un. C'est ennuyeux, mais j'admire le plus en vous.
c'est normal. (Avec un coup d'œil vers Mucius.) Appliquez Maintenant, messieurs, vous pouvez disposer. Che-cette pensée à la jalousie et vous verrez. (Songeur.) rea n'a plus besoin de vous. Cependant, que Cœsonia Tout de même, comme c'est laid d'être jaloux!
reste! Et Lepidus et Octavius! Mereia aussi. Je Souffrir par vanité et par imagination! Voir sa voudrais discuter avec vous de l'organisation de ma femme...
maison publique. Elle me donne de gros soucis.
Mucius serre les poings et ouvre la bouche. Très Les autres sortent lentement. Caligula suit vite.
Mucius des yeux.
Mangeons, messieurs. Savez-vous que nous travail-lons ferme avec Hélicon? Nous mettons au point un
SCÈNE X
petit traité de l'exécution dont vous nous donnerez des nouvelles.
CHEREA
HÉLICON
À tes ordres, Caïus. Qu'est-ce qui ne va pas? Le À supposer qu'on vous demande votre avis.
personnel est-il mauvais ?
CALIGULA
CALIGULA
Soyons généreux, Hélicon! Découvrons-leur nos Non, mais les recettes ne sont pas bonnes.
petits secrets. Allez, section III, paragraphe premier.
MEREIA
HÉLICON se lève et récite mécaniquement.
Il faut augmenter les tarifs.
« L'exécution soulage et délivre. Elle est universelle, fortifiante et juste dans ses applications comme CALIGULA
dans ses intentions. On meurt parce qu'on est coupa-Mereia, tu viens de perdre une occasion de te taire.
ble. On est coupable parce qu'on est sujet de Caligula.
Étant donné ton âge, ces questions ne t'intéressent pas Or, tout le monde est sujet de Caligula. Donc, tout le et je ne te demande pas ton avis.
90 Caligula
Acte Il, Scène X
91
MEREIA
CHEREA
Alors, pourquoi m'as-tu fait rester ?
C'est lumineux.
CALIGULA
CŒSONIA
Parce que, tout à l'heure, j'aurai besoin d'un avis Je le crois. J'oubliais de dire que la récompense est sans passion.
décernée chaque mois, après vérification des bons d'entrée ; le citoyen qui n'a pas obtenu de décoration Mereia s'écarte.
au bout de douze mois est exilé ou exécuté.
CHEREA
TROISIÈME PATRICIEN
Si je puis, Caïus, en parler avec passion, je dirai Pourquoi « ou exécuté » ?
qu'il ne faut pas toucher aux tarifs.
Cœsonia
CALIGULA
Parce que Caligula dit que cela n'a aucune impor-Naturellement, voyons. Mais il faut nous rattraper tance. L'essentiel est qu'il puisse choisir.
sur le chiffre d'affaires. Et j'ai déjà expliqué mon plan à Cœsonia qui va vous l'exposer. Moi, j'ai trop bu de CHEREA
vin et je commence à avoir sommeil.
Bravo. Le Trésor public est aujourd'hui renfloué.
Il s'étend et ferme les yeux.
HÉLICON
Et toujours de façon très morale, remarquez-le CŒSONIA
bien. Il vaut mieux, après tout, taxer le vice que C'est fort simple. Caligula crée une nouvelle déco-rançonner la vertu comme on le fait dans les sociétés ration.
républicaines.
CHEREA
Caligula ouvre les yeux à demi et regarde le vieux Mereia qui, à l'écart, sort un petit flacon et en boit Je ne vois pas le rapport.
une gorgée.
CŒSONIA
CALIGULA, toujours couché.
Il y est, pourtant. Cette distinction constituera Que bois-tu, Mereia ?
l'ordre du Héros civique. Elle récompensera ceux des citoyens qui auront le plus fréquenté la maison MEREIA
publique de Caligula.
C'est pour mon asthme, Caïus.
92 Caligula