Das Hologramm flackerte, und an seine Stelle trat ein sich drehendes Steh-Hologramm eines Offiziers, dessen Kragensterne sein sichtbares Alter von etwa dreißig Lügen straften. »Der Offizier, den Sie jetzt sehen, ist General Bernhard Beed vom Sicherheitsdirektorat von Fleet Strike. Offiziell leitet Beeds Büro die Dritte MP-Brigade und die Kriminalermittlungsfunktionen der Basis Titan. Da zwei seiner Bataillone im Einsatz sind, werden Sie feststellen, dass er grundsätzlich Zeit für zusätzliche Aufgaben hat. Uns liegen Informationen vor, wonach unser Leck möglicherweise ein nicht der Bane Sidhe angehörendes Mitglied eines der Tongs auf Basis Titan benutzt. Wir nehmen an, dass man in Wirklichkeit Beed darauf angesetzt hat, Gegenspionage-Operationen gegen unsere Organisation aufzubauen und zu leiten. Wir glauben deshalb, dass Beeds Büro der beste Ort ist, um mit der Suche nach der Identität unseres Lecks zu beginnen.« Das Display flackerte, und jetzt war das Bild einer jungen Frau zu sehen, die ähnlich groß und ähnlich gebaut wie Cally war und die graue Seide von Fleet Strike trug. Na ja, stimmt einigermaßen, wenn man darüber hinwegsieht, dass sie zu viel Oberweite hat. Da wird die Platte sich an meinen Titten Mühe geben müssen. Und die Hüften … aber in der Kleidung kann man nicht recht erkennen, ob das Muskeln oder Fett sind. Vielleicht Muskeln. Taille und Bauch scheinen Gott sei Dank in Ordnung. Meine Augen passen auch, aber das Haar — das wird das erste Mal seit langer Zeit sein, dass ich heller als meine natürliche Farbe färben muss.
»Ihre Tarnidentität, Captain Sinda Makepeace, soll vom Personalbüro von Fleet Strike in Chicago zur Basis Titan versetzt werden und dort die Position der Verwaltungsassistentin von General Beed übernehmen. Wir konnten uns vergewissern, dass niemand in Beeds Büro je persönlich mit Miss Makepeace Kontakt hatte.« Das Hologramm flackerte erneut, und jetzt war ein dunkelhaariger, junger Offizier zu sehen, der sich vermutlich jetzt jeden Tag rasieren musste. »Dies ist der Adjutant des Generals, Lieutenant Joshua Pryce. Miss Makepeace soll am Sonntag, den 26. Mai den 08:15 Shuttle von Chicago zur Basis Titan nehmen. Zwischen dem Zeitpunkt, wo Miss Makepeace die Sicherheitseinrichtungen des Raumhafens passiert und der Öffnung des Gates für den Shuttle, werden Sie eine knappe Stunde Zeit haben, um die Auswechslung vorzunehmen. Sie werden sich spätestens achtundvierzig Stunden vorher für entsprechende körperliche Anpassungen melden, um damit Ihrem System genügend Zeit zur Stabilisierung zu geben. Cally, Basis Titan ist ein äußerst gefährlicher Einsatzort. Für den Fall, dass Sie oder ein Mitglied Ihres Teams festgenommen werden, muss ich Sie warnen, dass die Chance einer erfolgreichen Befreiung durch uns sehr gering ist. Wir brauchen diese Information, Cally. Beschaffen Sie sie und sehen Sie zu, dass Sie wieder rauskommen. Sämtliche Daten dieses Würfels werden automatisch in fünf Sekunden gelöscht.«
Sie wartete, bis das gefrorene Hologramm verschwand, zog dann den Würfel heraus und ließ ihn in ein Glas Essig fallen, wo er sich fröhlich zischend schnell auflöste. Sie schob den zweiten Würfel in das Lesegerät und war überrascht, als vor ihr ein Hologramm von Shari O’Neal entstand. »Hi, Süße. Ich weiß, dass ich eigentlich für persönliche Dinge nicht an den Lagerbestand gehen darf, aber das ist heutzutage, wie mir scheint, die einzige Möglichkeit, dich zu erreichen. Ich weiß, dass du im Augenblick frei hast, und deshalb haben Wendy und ich ein kleines Picknick am Strand geplant. Eine andere Antwort als ja lassen wir nicht gelten. Nicht der ummauerte Teil von Folly, sondern der hübsche, kleine Streifen unmittelbar nördlich davon. Ich habe nachgesehen, dort hat sich seit zwei Monaten kein Wilder mehr sehen lassen, also können wir uns mit der Sensorwache abwechseln. Du brauchst außer deinem Badeanzug und dir nichts mitzubringen. Morgen. Halb zwölf. Du kannst es ja Weiberurlaub nennen. Fünf Sekunden und all der Quatsch, Wiedersehen.«
Ein Gesicht erschien auf dem Bildschirm ihres PDA, und eine verkniffen klingende, etwas mürrische Stimme war zu hören. »Das war ein Sicherheitsbruch. Ich schätze, wir werden jetzt die Apartments verlegen müssen, damit die Büttel der Darhel uns nicht finden und im Schlaf umbringen. Soll ich mich nach einer geeigneten Mietimmobilie umsehen? Ich kann ja die Resultate in ansteigender Risikoreihenfolge auflisten, wenn du das wünschst«, erbot die Stimme sich hilfsbereit.
»Nein, danke, Buckley. Ich denke, ich werde das Risiko auf mich nehmen, hier zu bleiben.« Sie wusste nie recht, ob die KI-Emulation des Buckley gut genug war, um zu wissen, wann sie sich darüber lustig machte. Personality Solutions Inc. hatte sich nie sehr klar dazu geäußert, wie sie ursprünglich die Basispersönlichkeit entwickelt hatten, die für KI Emulationen in modernen PDAs benutzt wurde. Die meisten Leute fanden die standardmäßige Persönlichkeitsemulation für ihren Geschmack etwas zu pessimistisch und rüsteten mit einem eher ihren Vorstellungen entsprechenden Buckley nach. Cally hatte das nicht getan. Sie benutzte ihren PDA routinemäßig für Hochleistungsapplikationen, und bedauerlicherweise hatten mit anderen Persönlichkeiten überlagerte Buckleys die beunruhigende Tendenz, katastrophal abzustürzen, was dann eine Re-Formatierung erforderte. Je stärker sich die Persönlichkeit von dem ursprünglichen Buckley unterschied und je höher die KI-Emulation eingestellt war, umso schneller stürzte sie ab. Einer der wesentlichen Punkte, in denen sich Buckleys von echter KI unterschieden, war, dass man bei zu hoher Einstellung der Emulation schon dann einen Absturz auslösen konnte, wenn man die Basispersönlichkeit fuhr. Ein hoch eingestellter Buckley konnte sich einfach zu viele potenzielle Katastrophen ausmalen.
Nach dreißig Jahren verstand sie sich recht gut darauf, die Basis-Buckley-Persönlichkeit mit allen möglichen Kunstgriffen zu einer akzeptablen Leistung zu überreden. Fix tippte sie ein paar Buttons auf dem Bildschirm an und überprüfte ihre Einstellungen. Sie hatte tatsächlich die KI zu hoch eingestellt, deshalb drehte sie sie ein paar Striche herunter und ignorierte die Verwünschungen und Hinweise auf Lobotomie. Im Alltagsgebrauch kam man wirklich besser mit den Dingern klar, wenn man die Emulation nicht über Level fünf einstellte.
Sie ließ den zweiten Würfel ins Glas fallen und achtete nicht darauf, wie er sich zischend auflöste. Als Justine hatte sie ein Abonnement in einem Fitness-Club in einem alten High-School-Gebäude, das noch aus der Vorkriegszeit stammte, und dieses Abonnement auf einige Monate im Voraus bezahlt. Das Fitness-Studio hatte den Krieg mit intaktem Dach überstanden und war ursprünglich von den lokalen Verteidigungskräften beschlagnahmt worden, die es dann aber wieder an Deerfield Spa and Fitness zurückgegeben hatten, als man die Zitadelle als Akademie von Fleet Strike neu eröffnet hatte und das Kadettencorps als Besatzung des Walls eingeteilt worden war.