А потом в его жизнь вошла Елена. Горячая, упрямая, настоящая. По шаткому невидимому мостику, соединившему их жизни над пропастью потерь и сожалений — сама того не желая, но легко и уверенно, как приходит лето. Дарящее и черемухой, и ромашками, и яблоками. Теплое, яркое, радостное…
Когда придется играть в знакомую игру при княжеском дворе Иэнны, лето по имени Лена не даст ему снова забыть себя.
Приемник князя? Он станет приемником. Хранитель? Еще лучше. Алиалла права в одном: тот, кто бежит, обречен бояться погони. Чтобы не быть куклой, придется встать вровень с теми, кто дергает за нитки. Это будет долгий путь. Но и жизнь впереди — долгая…
— Ты решил остаться одноглазым мне назло?
Все это время Алиалла стояла в стороне, так тихо, что Дион почти забыл о ней. А сейчас вдруг шагнула к ним, качая головой с выражением ласковой материнской строгости на лице.
— И ты хороша, — хлесткий взгляд в сторону Елены. Ни дать ни взять, сердитая свекровь. — Так нравится миловаться с калекой?
— Я многое могу исцелить, — холодно ответила Елена. — Но вырастить глаз — это не мой уровень. — Чуть помедлив, добавила едко: — Может быть, богиня изволит явить чудо?
Алиалла подошла к Диону. Вспышка узора, настолько короткая, что он не успел считать последовательность точек, и повязка сорвалась с лица. Маленькая горячая ладонь накрыла его глазницу.
— Как дети, честное слово, — пробормотала Алиалла. — Ничего сами не могут!
Диону показалось, что под веко ему засунули жаркий уголек.
Уголек превратился в кусок раскаленного металла.
Металл взорвался бомбой из экриктикума — и Дион полетел в зияющую черноту…
Лена
Они сидели на облаке и болтали ногами над миром.
Дом-башня стеклянной иглой вонзался в ясный небосвод. Ближе к верхушке иглу опоясывал просторный балкон — примерно на четверть ее высоты не доходя до остроконечного шпиля. Под балконом парило искусственное облако, сплющенное и лохматое, как галактика Млечный Путь — казалось, что балкон блюдцем лежит на клоке махровой шерсти. В зависимости от времени суток, шерсть окрашивалась в золотистые, розовые, сиреневые или зеленоватые тона.
Видимых ограждений у балкона не было, невидимые просыпались только затем, чтобы удержать неосторожных от падения, а неразумных — от прыжка, и против романтических посиделок на краю ни капли не возражали. Лена с Дионом пристроились рядышком, погрузив босые ступни во влажную облачную пену, словно в теплую воду.
Просветы в ватных клубах открывали взгляду город будущего — зеленый и башенный. В маленькой Иэнне не хватало земли, площадь под частную застройку ограничивалась законом, поэтому дома росли ввысь. Но не унылыми коробками, а сказочными теремками или футуристическими конусами и призмами. Все свободное пространство занимали сады и цветники, по дорожкам катились редкие родды обтекаемых форм и многочисленный легкий транспорт — что-то вроде скутеров и компактных электромобилей, но на магической тяге. По небу летали фугаты всех размеров и форм.
Освоиться в Иэнне оказалось на удивление просто. Магия здесь была нормой и образом жизни, но одаренных — треть населения, а прочий местный народ просто пользовался плодами их трудов, как люди в родном Ленином мире пользовались электричеством, самолетами, интернетом и сотовой связью.
Бытовую магию башни Лена приручила слету и посмеялась про себя: с системой управления каким-нибудь умным домом точно пришлось бы возиться дольше, Илон Маск свидетель!
А вот на занятиях по магии было несладко. Дион, и тот скрежетал зубами. Обидно из аса узоров и формул превратиться в неуча, которого оставили в школе на второй год — догонять одноклассников, ускакавших вперед лет этак на триста.
Лайонилл разрывался между троном и святилищем, но находил время заглядывать в гости и делиться опытом с правнуком. Курс "Как стать правителем Иэнны без подготовки и не наломать дров".
В повседневном общении князь был прост и добродушен, только изредка, словно чужое пальто, натягивал на себя надменно-язвительную личину, явно перенятую у матери.
Диона пока не представили в качестве официального преемника, но они с Леной уже засветились на светских тусовках. Местное общество знало, куда дует ветер, и проявляло к паре из Гадарии неприкрытый интерес, окрашенный в самые разные эмоции — от дружелюбного любопытства до откровенного неприятия. А Лайонилл, похоже, от души веселился, наблюдая, как Дион с Леной отвоевывают себе место в придворной стае. Состоящей, между прочим, сплошь из магов экстра-класса — даже по меркам Иэнны.