Четыре или пять человек, разговаривая, стояли в дверях, и он не мог пройти. Когда Костис попытался проскользнуть между ними, он услышал, как один из солдат сказал:
— Мы знаем, кому сказать «спасибо», — и вздрогнул.
Рука вытянулась из толпы, заставив Костиса остановиться.
— Ах, Серпус, не думаю, что нам следует винить во всех неприятностях одного Костиса.
Рука и голос принадлежали Сеану. До своего назначения в свиту царя он занимал должность лейтенанта гвардии. Он был вторым сыном барона Эрондитеса и, без сомнения, получил свою должность благодаря связям отца, а не собственным заслугам.
Одним богам известно, когда он успел пробраться в казарму, хотя, конечно, весь дворец должен был знать о позоре Костиса и экзекуции, устроенной Телеусом. Гвардия стояла на плацу весь день. Так что невозможно было представить, что кто-то еще не знает об этой истории, или кто-то сможет воспрепятствовать визиту Сеануса в казарму, если он был на данный момент свободен от службы царю.
— Нет, господа, не думаю, что нам следует винить последнюю каплю, переполнившую чашу терпения. — он взъерошил волосы Костису, как маленькому мальчику. — Если царь в конце концов потерял терпение, думаю, вам следует искать первопричину в песке. Песок в постели так воспаляет геморроиды, особенно если в этой постели нет больше ничего, кроме песка.
Мужчины вокруг рассмеялись. Сеанус подтолкнул Костиса к лестнице, и тот с благодарностью шагнул вперед, пока телохранители отвлеклись на обсуждение песка, царя и царской бессонницы.
— А что, были и другие приступы песочной лихорадки? — спросил Сеана один из гвардейцев.
— Не думаю, иначе бы я знал, — ответил Сеанус со своей холодной улыбкой.
— Релиус узнает, — сказал телохранитель. — Релиус все будет знать уже к утру.
Раздался громкий смех. Секретарь архива имел свою армию шпионов, способных добыть ему любую информацию.
Уже поднявшись на лестницу, в пределах видимости своей комнаты, Костис внезапно обернулся и потянул за рукав Аристогетона, стоявшего среди окружавших Сеана солдат. Все они были опытными вояками, но еще не ветеранами. Арис попытался освободить руку, но Костис крепко ухватил его за локоть и резким рывком выдернул из толпы, подтверждая свое намерение отвести его вверх по лестнице подальше от остальных. Арис сдался.
Тем не менее, Костис почти силой тащил своего друга в темноте до верхнего пролета узкой лестницы. Они остановились чуть ниже площадки. Там горела всего одна лампа, позволяющая разглядеть поднятое вверх лицо Ариса. Костис, стоя на ступень выше, наклонился к другу.
— Скажи мне, — сказал он жарким шепотом, — ты участвовал в проделках Сеануса?
— Зачем мне это?
— Не ври мне, Арис. Я видел твое лицо!
— Ну и что?
— Что ты сделал?
Арис потер лоб.
— Кажется, это я передал записку, в которой говорилось, что царь хочет посмотреть гончих в Львином дворике.
— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что тебе кажется?
— Записка была запечатана. Откуда мне знать, что там было написано?
— Но ты понял, что здесь что-то не так? Почему царское послание отправили с тобой? Кто тебе его дал?
— Костис…
— Кто? И почему ты доставил его, дурак?
— А что я должен был делать? Скажи, если сам такой умный?
— Пораскинуть мозгами.
— Ну, конечно, ты бы вежливо отказался, Костис, потому что ты не из охлоса. Хочешь знать, кто попросил меня передать записку? Второй сын человека, которому мой отец платит налоги. Что я должен был делать? Что бы ты сам сделал? — Арис вскинул ладони. — Я знаю, что бы ты сделал. Ты бы сказал «нет», и к черту последствия, потому что твое чувство чести широко, как разлив Сеперхи. Извини, Костис, я не такой благородный.
— Я тоже не такой, — отрезал Костис. — Иначе не дал бы священную клятву защищать своего господина, чтобы потом полезть на него с кулаками.
Арис фыркнул. Костис постарался сосредоточиться. Он никогда не знал за собой таких внезапных вспышек ярости, хотя часто наблюдал их у других солдат.
— Что ты собираешься делать? — спросил он, и Арис пожал плечами.
— Релиус узнает, кто доставил записку, если уже не узнал. Расскажи капитану до того, как это сделает Релиус.
— И что будет с моей семьей? — спросил Арис.
— А что будет с тобой, если ты не скажешь капитану?
Арис задумался.
— Наверное, я должен.
Теперь настала очередь Костиса пожать плечами. Он не хотел походить на лицемера.