- Ох, что-то готовится, - тоскливо сказал Иванду. - Чую!
Инстинкты негра не подвели. Над городом вдруг прокатился колокольный звон и люди засуетились, торопливо двигаясь в одном направлении. Нас подхватило толпой, и понесло. Взрослых стало больше, они выскакивали из домов и присоединялись к потоку, опасливо озираясь по сторонам. Из переулков выезжали рычащие мотоциклеты, образовавшие сплошное кольцо вокруг толпы.
- Куда нас ведут? А? - запаниковал Мак-Смоллет. - Чего-то мне это не нравится...
Кубату молчал. Он казался растерянным. Холмс зорко оглядывался по сторонам. Я начал вспоминать порядок первой помощи при травмах, потому что толпа густела, и несколько человек уже едва не упали под ноги идущих. Мы медленно приближались к мосту, перекинутому через реку.
- Привет, туристы!
Мы оглянулись. Людским водоворотом к нам прибило того самого проворного юнца, что польстился на шоколадные конфеты.
- Что происходит? - взял быка за рога Мак-Смоллет.
- Праздник Перехода Реки, - пожал плечами мальчик. - Ну вы и темные...
Иванду, явно болезненно воспринимающий цвет своей кожи, помрачнел. А Мак-Смоллет истерически воскликнул:
- Ты нам зубы не заговаривай! Что за праздник? А то вмиг уши надеру!
Толпа двигалась тихо, и слова Мак-Смоллета услыхали все. От нас шарахнулись как от прокаженных. Мальчик удивленно приподнял брови. А со всех сторон уже протискивались парни в белых рубашках и шортах, побросавшие свои чудесные мотоциклеты. С некоторым удивлением я понял, что нас подхватили под руки и поволокли.
- Еще порядочными притворялись, впятером шли! - выкрикнул тощий прыщавый юнец, глядя как нас утаскивают. - Я сразу понял - провокаторы! Да здравствуют Ветерки!
- Ура! - нестройно ответила толпа.
- Что вы себе позволяете? - возмущался Кубату. - В чем дело?
- Как что? - темноволосый, желтоглазый парень, явно предводитель мотоциклетчиков, ехидно прищурился. - Вы грозили избить невинного ребенка!
- Не избить, а уши надрать! - возмутился Мак-Смоллет. - И это ведь просто фигура речи! Слова!
Парень помрачнел:
- А слова - это, по вашему, не обидно? Мальчик, тебе было очень горько?
Выбравшийся из толпы вместе с нами мальчик пожал тощими плечами:
- Ну... Не так чтобы очень... Умеренно.
- Умеренно - но больно! Эх...
- Что делать-то будем? - осведомился у предводителя рыжий, интеллигентного вида юноша. - Сделаем внушение и отпустим?
- Внушениями тут не отделаться, - предводитель махнул рукой. - К Яру их!
Нас повели вдоль берега, к маленькой трибуне, возвышавшейся у моста. Оханье и писк толпы стали тише. Многие падали в воду, но не выбирались на берег, а с радостными возгласами форсировали реку.
- Яр... Яр... - бормотал Кубату. - Я знаю это имя! Я читал! Я вспомню...
- Быстрее вспоминай, - нервно ответил Мак-Смоллет. - В расход пустят, падлы... Ох, и зачем я на это подписался...
Трибуна была обсажена молодыми тополями и выглядела очень уютно. В простом деревянном кресле сидел пожилой мужчина, потягивавший что-то из пузатой бутылки с надписью "Верона" и с довольным видом поглядывающий на переправу в бинокль.
- Подозрительных типчиков привели, - сплюнув сказал предводитель мотоциклетчиков. - Мальчика обидели, ведут себя странно.
- Юра, не кипятись, - осадил его пожилой. - А вдруг люди издалека? Надо разобраться.
- Как знаешь, пап, - парень облокотился на перила трибуны и с показным безразличием уставился на реку. В этот момент Кубату гулко хлопнул себя по лбу и заорал:
- Ярослав Игоревич? Родин? Скадермен? Очень приятно познакомиться!
Старик расплескал свой напиток и подозрительно уставился на генерала.
- Откуда вы меня знаете?
- Да кто ж вас не знает! - веселился Кубату. - Рад, очень рад встрече!..
Все, разинув рты, глазели на нас. Старик размышлял. Потом спросил:
- Если можно, один вопрос. Напоследок... Земля, город Нейск, магазин мужской одежды. Это не вы стояли в витрине, одетый в костюм аквалангиста?
- Н-нет, н-не я, - неожиданно начал заикаться Кубату.
- А похожи... Бей их, ребята!
В ужасном положении, в которое мы попали, бить нас было нетрудно. Сплошное кольцо народа вокруг, да еще наша растерянность... К счастью, мотоциклетчики повели себя очень странным образом. Они разбежались вокруг широким кольцом (лишь Юра грудью прикрыл старика) и принялись кидать в нас пинг-понговыми шариками, слаженно выхватывая их из карманов. Точность попаданий была замечательной, но ввиду легкости оружия серьезного ущерба мы не понесли.
- Ходу! - взвизгнул Мак-Смоллет, и мы помчались. Ох, как мы мчались! Впереди несся Иванду, раскидывая нападавших, за ним мы с Холмсом, а Кубату и Мак-Смоллет прикрывали отход.
- Яшка, особыми - огонь! - кричал за спиной Юра. Через секунду Мак-Смоллет взвизгнул.
- Что случилось? - поинтересовался на бегу Холмс.
- Падлой буду, они в шарики свинец залили!
- Значит бежим быстрее, - рассудил Шерлок.
Погоня отстала - молодежь принялась взнуздывать свои мотоциклеты.
- Вы узнали книгу? - полюбопытствовал Холмс.
- Узнал... Знаменитый русский детский роман...
- Детский? - Холмс не скрывал своего удивления. Да и я поразился. Ох уж эти загадочные русские души!
- Да, но это не сам роман. То, что мы видим - происходит лет через десять после описанных в нем событий... Интересно. Вымышленные миры порой развиваются в непредсказуемых направлениях...
- Вынужден вас огорчить, - Холмс казался смущенным, - в этой книге пропавших детей нет.
- Огорчить? Да вы меня обрадовали! Но почему нет?
Холмс загадочно улыбнулся и твердо сказал:
- Нет. Гарантирую.
- Тогда бежим... Где бы нам обнаружить шкаф приличных размеров? А!
Вслед за Кубату мы вошли в дом, над дверью которого красовалась вывеска: "Таверна "Пустой город". Вопреки названию она оказалась не пуста, а напротив - полна мокрых, веселых, довольных людей, попивающих за столиками вино. Видимо, грелись после переправы.
- Шеф, давай задержимся? - оживился Мак-Смоллет.
- Забыл, как свинец под ребра бьет? - каменным голосом ответил Кубату, твердой поступью направляясь в дальний угол таверны. Там, сквозь табачный дым проступал солидный платяной шкаф.
Посетители поглядывали на нас, но ни о чем не спрашивали. Возле шкафа мы выстроились в небольшую очередь. Кубату открыл шкаф, вытащил оттуда гору одежды самых разных фасонов, сложил на пол. Сурово сказал:
- Первыми уходят Холмс и Ватсон. Мы с Иванду прикрываем.
Под удивленные возгласы посетителей мы втиснулись в шкаф. Возгласы стихли. Добросовестно посидев в шкафу с полминуты, Кубату распахнул дверцу. Признаюсь, мне было страшновато - а ну как чудесное изобретение не сработает, и мы вновь окажемся перед разгневанными мотоциклетчиками?! Но все было в порядке. Книжные полки, пальмы и березки за окном...
Холмс бережно вынул из-под закачавшегося шкафа книгу, положил ее на стол, стал отбирать новые тома. Спросил у Кубату:
- Отдохнем, или как?
- Отдохнем, - решил генерал. - Чайку попьем, бананов покушаем. Такое приключение надо зажевать... Шерлок, а почему вы решили, что в этой книге нет наших детей?
- Элементарно, Кубату, - Холмс присел на стопку книг и знакомым мне тоном произнес: - Как я понял, маг ваш - фигура весьма зловещая. Раз уж он решил учинить детям пакость, то в детскую книгу их никогда не пошлет. Выберет что-нибудь другое...
- Вот паразит! Морда бессмертная! - возмутился Иванду. - Что учинил!
- Если нам в детской книге так бока намяли, - потер ушибленную поясницу Мак-Смоллет, - то что же во взрослой маячит?