Голос был жестяной, кое-как синтезированный. Однако шпарил агрегат по некоему странному алгоритму.
- Что значит «влип», землянин?
- Значит, попался, обделался, выхода нет. Точнее, один выход - в космическое пространство без скафандра. Или в набор мясосодержащих продуктов. Что не лучше. Я ничего не понимаю в магнитных редукторах. Полный ноль.
- Вы обделались, землянин, вы - полный ноль, - охотно подтвердил робо-тяга. - Поэтому я и сказал команде, что вы новый полезный член экипажа. Однажды они уже отправили одного в космос без скафандра. И сказали тогда, что «проветрили зайца». Я переберу вместо вас магнитный редуктор и покажу вам, как это делается.
- А отчего вы мне поможете?
- Вы - найденыш. Я - найденыш. Оба мы найденыши. Мусорщики меня нашли, как и вас. Где я был раньше, где изготовлен, даже какой тип процессора мне установлен - неизвестно. Всё контрафактное, перепрошитое, со сбитыми номерами. Переднюю панель для меня вообще с летающей могилы скрутили, - пояснил металлический краб.
- Так обычно начинаются истории про потерянных принцев.
- Угнетенные личности должны помогать друг другу, - подытожил краб.
- Сам дошел до такой социальной философии?
Вместо ответа он прыснул мне чем-то в глаза из форсунки, отчего я чуть не заорал и всерьез ослеп, но через 30 секунд у меня на зрачках собрались контактные проекторы, открывавшие виртуальные окошечки - виртушечки, - везде, где надо. Подсказки и надписи, глифы и схемы появлялись в виртушечках, мерцая в "дополненной реальности" поверх деталей редуктора…
Перед тем, как вернулись черепашки-мусорщики, краб Матвей предусмотрительно успел откатиться в сторону.
- Вроде неплохо. Ты вытащил счастливый билет. Оставляем приблудного? - обратился тот, что со скрипучим голосом и «дряблой задницей», к двум другим.
- Если он будет съедать не более двухсот грамм червей в день, в чем я сомневаюсь, глядя на его брюхо, то да, - отозвался второй.
Я инстинктивно поджал живот, в то время как третья черепашка - та, что похожа выпуклостями на женщину - сказала:
- Оставляем, но не думаю, что он надолго у нас задержится, уж больно нежный и пухлый на вид.
- Ладно, как там тебя, добро пожаловать на мусороловецкий траулер «Безнадежный». А теперь по местам, переключаю мощность на главный двигатель, - скомандовал старый мусорщик, который теперь стал моим капитаном.
Где мое место, я так и не успел узнать. Пошла перегрузка, меня вдавило куда-то под кожух резервного генератора, хорошо, что я не успел съесть положенные мне 200 грамм червей.
- Пристыковываемся, у них стыковочный узел «Коитус-12», наш универсальный подойдет, - сообщил капитан.
Потом удар, всё стало крутиться вокруг нескольких осей, но хотя бы ушла перегрузка. Щелчок, толчок, меня стукнуло головой об кожух, и я понял, что пристыковались.
- Шевели батонами, это и тебя касается, лодырь, - кто-то из тех неласково дернул меня за шиворот. - У нас 20 минут, чтобы там хорошо почистить.
- Мы и уборщицы вдобавок?
Я сразу понял, что сморозил глупость. Блин, это абордаж, что ли, какой? Сейчас будет повсеместная резня? Не хватало без носа или ушей остаться.
И хотя меня мутило из-за кручения вокруг нескольких осей, я «вступил» в скафандр, который сам застегнулся на мне. Подошвы моего скафандра и перчатки имели нехилую адгезию и прилипали к поверхностям, что позволяло мне не болтаться туда-сюда. Потом были шлюз и стыковочный узел, похожий на «вороний нос» древних кораблей, и явно недружественное проникновение на борт чужого корабля. По дороге я чувствовал дурноту, которую перекрывал ужас. Вдруг из-за угла появится космический воин в сияющих доспехах, известный из фильмов Хошиминвуда, и располовинит меня с одного удара своим световым мечом, так что на переборку плеснет моя кровища, густая и красная, как кетчуп из дой-пака. Но воин не появился. А на меня навьючили притараненного барахла в виде пузатых баков с одной ручкой, в которых что-то плескалось - на Земле бы они весили килограммов по 100 каждый, - и я поперся назад.
Может, мы были мусорщиками, но заодно разбойниками с большой космической дороги. Как и полагается разбойникам, по возвращении на свой борт мусорщики исполнили зажигательный танец, состоящий из элементов трепака, брейка и «ойся, ты ойся».
Меня, так сказать, повязали, если не кровью, так грабежом. А стопанули они (и я вместе с ними) автоматический транспортник, который неторопливо шел с Цереры к большому орбитальному хабу Земля-3. Улов - три бака с дорогущим ураниксом (топливо такое, как сказал черепашка-капитан - этого количества достаточно, чтобы долететь от Земли до Марса за месяц). А также новенький 4d-принтер, кучу заправленных картриджей и софта к нему; черепашка-женщина сразу напечатала на нём биде, а затем пирожные безе, и засмеялась довольная. Вдобавок мы затрофеили контейнер жизнеобеспечения с жирными вкусными червями, даже у меня слюнки потекли - и главное, что не они будут есть нас, а мы их.