Всё выглядело так, будто кто-то неизмеримо могучий взял, вытесал из цельного куска камня цилиндр – и водрузил его на вершину горы. А потом кто-то умелый и рукастый вырезал в этом куске камня лестницу и защитные знаки.
Игорь вернулся к одному из знаков и коснулся его рукой.
Хотите вложить УЕ в Символ Отражения Хаоса?
Минимальная сумма для активации знака (срок работы – 1 средний месяц) – 1000 УЕ.
Игорь отвёл руку и задумался. У него было 3622 УЕ, но был ли смысл вкладывать их сейчас? Это искр у него скопилось больше полутора десятков тысяч. Потому что использовать их было некуда. А вот УЕ постоянно расходовались. Поэтому их было жалко: ещё пригодятся. И вообще, один знак погоды не сделает, как понимал Игорь…
Знаков на стене было много: они опоясывали каменную шапку горы. Скорее всего, только активация большей их части могла обеспечить достаточную защиту от Хаоса тем, кто укроется на вершине. К тому же, было видно, что многие знаки испорчены сколами или почти истёрлись. И что, тратить треть запаса УЕ на бесполезную активацию?
– Идём… Посмотрим, что там наверху! – решил Игорь после недолгого раздумья.
Вершина была плоской и круглой. А внутрь этого каменного круга был вписан чуть приподнятый квадрат. Который, похоже, указывал своими сторонами на стороны света. Правда, в этом Игорь не был уверен – потому что какие стороны света могут быть на осколке?
В центре квадрата высились руины зданий. А точнее – целого маленького форта. Прямо напротив лестницы виднелось прямоугольное, некогда двухэтажное, строение. Первый этаж, сложенный из необработанных камней, которые почти срослись друг с другом, выглядел целым – хотя камни и были изрядно побиты снаружи. Окон там не было, как и дверей.
Второй этаж, судя по брёвнам, был деревянным. И нависал над первым. Неведомая сила прошлась по этому самому второму этажу: сруб завалился, а крыша отсутствовала. Однако общий замысел постройки несложно было оценить. Три узких амбразуры позволяли вести огонь прямо по лестнице, пробитой в каменной короне горы.
– Блокгауз, – вспомнил Игорь название. – Такие постройки называют блокгаузом…
Ему никто не ответил, но ответа и не требовалось. Справа от блокгауза были видны остатки частокола, который соединялся с деревянным сараем, покосившимся от времени. Впрочем, время не пощадило и частокол – массивные стволы стояли вразнобой, а вокруг валялись камни и куски земли, которая оказалась глиной. Видно, ею частокол и был обмазан.
За первым блокгаузом скрывался второй – поменьше, квадратный. Оба блокгауза были соединены короткой каменной стеной и деревянным переходом на уровне второго этажа. Назначение второго укрепления тоже было вполне понятно. Рядом с ним виднелись остатки воротной арки и самих ворот, сбитых из массивных досок.
Состояние второго укрепления было таким же плачевным, как и у первого. Каменный нижний этаж проверку временем выдержал – всё-таки устоял. А вот второй представлял собой печальное зрелище…
– Я могу ошибаться, хозяин, – негромко заметил Мафил. – Но, похоже, эти постройки выдержали не одно нападение…
Игорь был с ним полностью согласен. Камни хранили следы когтей и сильных ударов. А брёвна – как вторых этажей блокгаузов и сарая, так и частокола – несли на себе следы штурма. И всё же, видимо, причиной разрушения стали не атаки монстров, а время. Либо удар какой-то сильной стихии.
– Мафил, а квадрат в круге – это какой-то символ? – оглядывая вершину, спросил Игорь у слуги.
– Если я не ошибаюсь, хозяин, это один из древних символов, – сообщил Мафил. – Использовался для защиты в прошлом эоне…
– Эоне? – уточнил Игорь непонятное слово. – Мне о таком не рассказывали…
– Я знаю не так уж и много, – ответил слуга. – Время в Упорядоченном не совпадает с мирами Порядка, однако всё оно делится на эоны. В каждом эоне преобладают свои ведущие расы. В этом эоне – такие, как ты.
– А твои соплеменники? – спросил Игорь.
– Думаю, мои соплеменники, да и нам подобные, ещё проявят себя. Видимо, в следующем эоне. На моей родине люди ещё не знают металла, загоняют огромных зубастых тварей на охоте и имеют словарный запас в три сотни слов… – не стал скрывать слуга. – В отличие от них, я почти интеллектуал.
– Ты не хотел бы освободиться? – задумавшись, спросил Игорь.
– Нет, хозяин. Как я и говорил, я был рабом сколько себя помню… И сейчас у меня ещё неплохие условия жизни! – признался Мафил. – Если бы я попал к хтонам, тогда, возможно, задумался бы, как обрести свободу. Но когда я служу тебе и госпоже Алисе, то чувствую себя на своём месте.