Но самой заманчивой могла быть роль посредника в международной торговле с землями и народами за пределами империи — с Центральной Африкой, Аравией и далее с Индией и Китаем. Из дальних стран ввозились слоновая кость, ценные и редкие породы дерева, золото, драгоценные камни, конечно, пряности, шёлк и изделия из него, а также другие предметы роскоши. С Востоком расплачивались в основном серебряными и золотыми монетами, но в значительной степени и высококачественными товарами, производимыми в империи. О важности торговли с Востоком свидетельствует направление Августом военной экспедиции, которая должна была обеспечить Риму безопасные гавани на южной оконечности полуострова.
Всеми этим благоприятными обстоятельствами Ирод сумел воспользоваться не только для процветания своего царства, но и для благополучия всей многочисленной иудейской диаспоры империи. Он весьма удачно сумел обратить в экономический капитал свой статус правителя государства — союзника на границах империи, права которого были торжественно признаны императором и утверждены римским сенатом. Разумеется, его власть была сильно ограничена, хотя ограничения касались в основном внешней политики. Он не имел права самостоятельно объявлять и вести войны, чеканить золотую и серебряную монету, был обязан помогать своими войсками римскому императору и выплачивать ежегодно Риму определённый налог. Но во внутренних делах ему была предоставлена неограниченная власть. Он обладал полной свободой в области организации своей армии, порядка управления царством, правового регулирования всех сторон жизни подданных и, главное, экономической и финансовой политики своего царства.
Ирод отлично понимал, что только активное включение в общеэкономическую жизнь Римской империи обеспечит надежное положение его и его царства. Этому вопросу он всю свою жизнь уделял самое большое внимание. Прежде всего, это сказалось в его кадровой политике, которую он проводил, несмотря на недовольство сторонников иудейского фундаментализма. Не случайно, например, руководителем его финансов был назначен неиудей Птолемей, явно отлично знакомый со всеми тонкостями римского экономического права и финансовой системы империи.
Кроме того, многочисленные друзья Ирода среди римских чиновников и придворных Августа служили ему информаторами и агентами, разумеется, не безвозмездно, в различных вопросах экономического характера. Стоит только вспомнить роль личного друга царя — римского наместника Египта Петрония в снабжении голодающего населения Иудеи. Налаживанию экономического сотрудничества с соседними странам служила и его обширная строительная и благотворительная деятельность, о чём будет сказано в соответствующих главах книги.
Пока что отметим, что у Ирода среди его многочисленного сонма талантов — от полководца до строителя — оказался и талант блестящего экономиста и дипломата. Это подтверждается, в частности, тем, что границы его царства постоянно расширялись самими римлянами. Если вначале его царство включало в себя только основные территории, населённые евреями, — Иудею, Идумею, Перею и Галилею, то впоследствии Август присоединил к нему провинции, где преобладало нееврейское, в основном эллинизированное население — Самарию и обширные по местным меркам территории к северо-западу от Галилеи — Батанею, Трахонитиду, Авранитиду. Территория его государства могла соперничать с государствами великих царей библейских времён — Давида и Соломона. Это, конечно, сильно укрепляло экономическую и политическую основу царства Ирода, но вместе с тем усложняло задачу управления им. Ведь царю предстояло поддерживать порядок и спокойствие в отношениях между весьма разнородными элементами населения, к тому же враждебно относящимися друг к другу.
С этой задачей он справился самым решительным образом, что вызывает наибольшее удивление историков. В сообщениях Иосифа Флавия и талмудических источников поражает, прежде всего, размах строительства, осуществленного при правлении Ирода. В его царстве строились города, крепости, святилища, порты, во всех городах возводились великолепные общественные здания. Самое главное — был полностью перестроен, расширен и украшен Иерусалимский Храм, что снискало ему славу нового Соломона. На этой стороне деятельности иудейского царя мы остановимся далее более подробно. Отметим только строительство великолепного, в соответствии с тогдашними достижениями строительной техники, порта и города Кесария, ставшего позднее столицей римских прокураторов Иудеи. Благотворительность Ирода распространялась и на города, расположенные далеко за пределами его царства. Известно о роскошных постройках за его счёт в городах Триполи, Дамаске, Библосе, Бейруте и десятках других. Больших затрат стоило, конечно, строительство обширной сети ирригационных сооружений в засушливых районах страны, следы которых сохранились и до наших дней. Неоднократно говорится у Иосифа Флавия о больших денежных подарках императору и другим значительным лицам империи, о роскошных празднествах, требовавших больших расходов, и содержании роскошного царского двора. Кроме того, немалых расходов требовало содержание постоянной профессиональной армии, обученной и оснащённой по римскому образу, в которой помимо иудеев служили в качестве солдат и командиров также разноплемённые наёмники, от фракийцев до галлов и даже диких тогда германцев.