Однако эта единственно возможная разумная политика сразу же потерпела неудачу. Хотя ещё до утверждения завещания Августом армия приветствовала Архелая как царя, и он обратился к народу в Иерусалиме с обещанием всяких милостей, в Иудее сразу же начались бунты и беспорядки. Архелай не обладал достаточным авторитетом и властью, чтобы успокоить страну, и на помощь ему римский наместник провинции Сирии направил все имеющиеся у него войска — три легиона со вспомогательными войсками. Жертв и разрушений было так много, что в талмудической хронике эти события отразились как «Война Вара». Иосиф Флавий справедливо сравнивает войну Вара с вторжениями сирийского царя Антиоха Эпифана и Помпея. Таким образом, уже в год смерти Ирода его дело получило первый удар — на территории государства порядок можно восстановить только с помощью оккупационных римских войск. После подавления восстания Вар расквартировал целый легион в районе Иерусалима, в столице пока остававшейся формально независимой Иудеи.
Насколько запутанной и противоречивой была обстановка в самой Иудее, показывает обсуждение у Августа завещания Ирода. Создается поразительное впечатление, что только император явно стремился сохранить единство царства и утвердить завещание иудейского царя. Он благосклонно принял Архелая, прибывшего в Рим в сопровождении матери, верного советника и друга Николая Дамасского и многих друзей, оставив временно страну на попечение Филиппа. Однако вместе с ним прибыла также Саломея со всею роднёю, чтобы формально поддержать Архелая, а на самом деле, как пишет Иосиф Флавий, для противодействия ему. Однако этого мало, в Рим отправился и Ирод Антипа, чтобы заявить перед Августом свои претензии на престол, в этом его поддерживал и брат Николая Птолемей. В то же время императору пришли донесения римских чиновников о беспорядках и бунтах в Иудее, потребовавшие использования против повстанцев римских войск и содержащие в общем неблагоприятные для Архелая сведения.
Август внимательно выслушал всех горячо и злобно обвинявших друг друга визитеров из Иерусалима. Дело дошло до того, что, как пишет Иосиф Флавий, «все родные стали на его (Антипы) сторону, впрочем не из расположения к нему, но из ненависти к Архелаю, особенно же из-за того, что все они жаждали свободы и желали быть подчинены римскому наместнику (ИД. Т. 2. С. 270).
Положение Архелая ещё больше осложнилось, когда в Рим прибыла делегация «представителей народа» в составе 50 иудеев, по мнению Дубнова, это были «представители теократической части общества или умеренных фарисеев»{251}, выступивших в принципе за отмену царской власти и замену её просто автономией при римском правлении. Не улучшило положение и срочное прибытие в Рим Филиппа, посчитавшего необходимым не упустить свою долю при возможном разделе страны, «вследствие множества поборников автономии» (ИД. Т. 2. С. 280). Для выработки окончательного решения Август созвал в храме Аполлона большой совет, куда собрались все тяжущиеся стороны, причём «представителей народа» сопровождала группа местных иудеев. Всем им императором было предоставлено право голоса, но особенно поразительны были речи иудейских посланцев, обвинявших покойного царя во всевозможных «беззакониях» и преступлениях. Многие сюжеты напоминают памфлеты против Ивана Грозного, составленные его противниками. Однако примечательно, что начали с того, что он «не отступал перед самовольным введением различных новшеств» и «окрестные города, населенные иноземцами, не переставал украшать». Об обоснованности многих обвинений следует судить хотя бы по такому месту обвинений против царя: «Можно обойти молчанием растление им девушек и опозорение им женщин. Так как эти злодеяния совершались им в пьяном виде и без свидетелей, то потерпевшие лучше молчали, как будто бы ничего и не было, чем разносили молву об этом». Таким образом признается, что свидетелей таких преступлений и даже конкретных жалоб пострадавших нет, хотя после смерти царя бояться не было оснований. Тем не менее, далее следует чисто риторически патетический пассаж, как будто всё это доказанная истина: «Итак, Ирод выказал относительно их такое же зверство, как могло выказать лишь животное, если бы последнему была предоставлена власть над людьми» (ИД. Т. 2. С. 280–281). Но особенно поразительно окончание речи. Обвинив Архелая в проявлении такой же жестокости при подавлении беспорядков в Храме, они обратились к императору с прошением освободиться от такого царства и таких правителей и «слиться с населением Сирии и подчиниться посылаемым туда наместникам». То есть вместо того, чтобы просить помощи в назначении более милосердного правителя из местных иудейских нотаблей, возможно даже Первосвященника, представители иудеев вообще решительно отказываются даже от видимости национального земного государства и соглашаются стать обычными подданными языческого владыки, с оккупацией римскими войсками Святой Земли и возможным возникновением в ней, как и во всей империи, римских поселений, чего не было во времена Ирода!