— Да не лесть это, а констатация факта! Вот, Николай Васильевич, вы бы кого из нас предпочли в качестве государя?
— Николая Александровича, — не задумываясь, сказал Зиновьев.
— Угу! — хмыкнул Саша. — Видишь, Никса, у тебя сразу сторонники.
— Николай Васильевич, а почему? — спросил брат.
— Так по закону, — ответил Зиновьев.
— Николай Александрович почему-то решил, что меня зовут Ромул, а не Александр, — сказал Саша. — Так что закон за скобки!
— Мне бы не хотелось жить на вулкане, Александр Александрович, — объяснил Зиновьев.
— Вот, что бывает, если народу дать слово, — сказал Саша. — Никакой благодарности! Сразу на другую сторону!
— Давай немного издалека, — предложил Никса. — Ты же с самого начала все знал, да? Я имею в виду историю с микроскопом. Единственной целью было показать мне клетки Пирогова?
— Не совсем. Я просто связал два факта: твои язвы и…
— Я понял, — прервал Никса.
— А про клетки Пирогова я впервые услышал от Склифосовского, — закончил Саша.
— Ты говоришь, что я обвиняю тебя в предательстве, — сказал Никса. — Это не так. Ты зачем-то хочешь меня спасти. Похоже, вполне искренне. Зачем? Тебе достаточно просто ничего не делать, и никто больше не будет препятствием для твоих планов.
— Ты и так не будешь препятствием.
— Почему?
— Потому что ты достаточно умен, чтобы прислушиваться к моим советам.
Никса усмехнулся.
— Ну, хорошо. Препятствием не буду. Но нужен-то зачем?
— Если цесаревичем стану я, это сразу на порядок сузит пространство моей свободы, — сказал Саша. — Я сейчас могу выказывать какие-то крайние взгляды и занимать самую левую нишу легального политического спектра. Ну, да головомойка от папá обеспечена. Но вряд ли он пойдет дальше слов. Ну, Сашке же не править! Ну, и черт с ним — пусть треплется. А если править? Боюсь, я так легко не отделаюсь. И дело даже не в папá. Народ тоже не след шокировать. Кому же захочется жить на вулкане?
— То есть ты мною прикрываешься?
— Не очень красиво звучит, но что ж поделаешь, если эмоциональных объяснений ты не принимаешь?
— Это работает, пока жив папá, потом тебе не понадобится прикрытие.
— Зато тебе понадобится помощь. Особенно, если мы не найдем лекарства. Сколько у нас сейчас население?
— Семьдесят четыре миллиона.
— Супер! Ты помнишь такое вещи! А будет больше. Ты представляешь себе ответственность за 80 миллионов человек? Особенно, если ты не совсем здоров.
— Зачем же ты так упорно хочешь найти лекарство? Я перестану в тебе нуждаться.
— Тебе не понять. Есть в Библии. Почитай, может, вычитаешь.
— Странно, что ты веришь во что-то, кроме разума.
— Представь себе! Тебе надо самому расти понимаешь, не меня пытаться заткнуть, а расти самому.
— Саша, у меня будет к тебе одна просьба, точнее предложение… — сказал Никса.
— От которого я не смогу отказаться?
— Отказаться сможешь. Пока. Но тогда ты больше не брат мне.
— Да все, что ты хочешь!
Никса кивнул.
— Я услышал, — сказал он.
Отвернулся к ночному лесу, несущемуся назад вдоль дороги. И поднял глаза к звездам над ним.
— Саш, а кто тот зверь, о котором ты пел? — спросил он. — Ты или я?
— Это просьба?
— Конечно, нет. Просьба не сейчас.
— Я рад, что ты собираешься жить долго, но не ты и не я. Ты не захочешь, а я тут же, от греха, дам билль о правах, и мне не позволят.
— Ты это серьезно относительно американской свободы слова? — спросил Никса.
— Абсолютно. Если к власти приходит человек с собственной легитимностью, он может легко подмять под себя парламент. Поэтому парламент вообще не должен иметь право ограничивать гражданские свободы. Чтобы Зверь, который воссядет на трон, не смог уничтожить гражданское общество.
— Значит, гражданское общество тебе тоже затем, чтобы ограничивать власть монарха? — спросил Никса.
— Чтобы ограничивать власть потенциальных тиранов.
— Что такое собственная легитимность?
— Авторитет, независящий от закона и обычая. Например, человек войну выиграл, экономику поднял, умеет хорошо говорить зажигательные речи.
— Понятно, — сказал Никса. — Твой случай.
— Да какая у меня собственная легитимность!
— Саша, не лицемерь! Все ты прекрасно понимаешь.
— Я не лицемерю. Они в восторге вовсе не от того, что я говорю, а от того, сколько мне лет. Если я через пять лет буду говорить тоже самое — это уже никого не впечатлит.
— Представил. Все равно смело.
— Для того, чтобы что-то смелое сказать, много ума не надо. Ничего, кроме смелости.