Над камином — портрет вельможи в черном. Полностью седого и гладко выбритого. Судя по черному сюртуку героя, картина девятнадцатого века, не раньше. Видимо, папа́ хозяина.
А с потолка, украшенного лепниной, свисает позолоченная люстра с хрустальными подвесками.
В центре комнаты — рояль. Саша подумал, не сыграть ли для графа «К Элизе», но решил слишком не наглеть.
— Вот здесь у меня книги по истории искусства, здесь по нумизматике, — тоном экскурсовода объяснял граф. — А вот здесь история Французской революции.
Строгонов открыл шкаф, вынул толстый том в кожаном переплете с французским именем. И протянул Саше.
— Позиция автора несколько отличается от Карлайля, — заметил граф, — но, возможно, вам будет интересен взгляд на те же события с другой стороны.
— Я знаю, кто такой Жозеф де Местр, — улыбнулся Саша.
— Не будете читать? — поинтересовался граф.
— Обязательно буду, — пообещал Саша. — Надо же мне оценить аргументы моих политических противников.
— Александр Александрович! — вмешался Гогель. — Нам пора!
— Уже иду, — сказал Саша.
Сгрузил гувернёру де Местра и обернулся к Строганову.
— Будь моя воля, я бы поставил раскладушку в библиотеке и так и жил, — сказал Саша. — Мне чрезвычайно жаль с вами расставаться, граф. Думаю, нам бы было, что обсудить и о чем подискутировать.
И обнял Строганова на прощание.
— Как знать, — сказал граф. — Может быть, ненадолго расстаёмся.
Напольные часы пробили без пятнадцати шесть, так что вероятность успеть была не нулевой, особенно, если их подождут минут пять-десять.
Но Гогель отчаянно торопил. Они с Сашей и фельдъегерем буквально запрыгнули в карету. Кошев устроился рядом с возницей.
— Почему вы солгали, Александр Александрович? — спросил Гогель в дороге.
— Солгал? — удивился Саша.
— Я никогда не видел вас за чтением художественных альбомов ни до вашей болезни, ни после.
— А, это! — улыбнулся Саша. — Я читал их в моих снах. И Ботичелли, и Джотто, и Фра Анджелико. И в моих снах я был в Италии и видел в Ватикане Станцы Рафаэля, росписи Микеланджело и Собор Святого Петра. Я их описать могу. Хотя может быть не так подробно, как «Благовещение» Ботичелли. Так что я сказал правду, хотя и не всю. Строганов узнал картину по моему описанию. Где ещё я мог её видеть, если она во Флоренции?
— Да, — вздохнул Гогель. — Это и удивительно, что узнал.
— Вы видите пророческие сны? — не удержался фельдъегерь.
— Да, — сказал Саша. — Удивительно не то, что я их вижу, а то, что ещё не все об этом знают.
Когда они приехали на вокзал, была четверть седьмого, и Саша надеялся, что достиг цели.
Стояла послеполуденная жара. Слегка пахло дымом и людским потом.
Они вошли под дебаркадер.
Поезд был на месте, а паровоз под парами.
Навстречу им спешил обер-кондуктор.
— Ваше императорское Высочество! — воскликнул он.
Глубоко поклонился и отдал честь Гогелю.
— Ваше превосходительство! Слава Богу! Пойдёмте.
Проводил до купе и предупредительно открыл дверь.
Гувернёр вошел внутрь, не торопясь и с достоинством, а Саша медленно и обреченно. Они опустились на бархатные сиденья, паровоз издал свисток, и платформа начала медленно отползать назад.
Вдруг послышались крики и, кажется, спор.
И поезд резко остановился.
— В чём дело? — спросил Гогель.
Саша пожал плечами.
Дверь купе открылась. Там была целая толпа. Обер-кондуктор и фельдъегерь изобразили воинское приветствие, камердинер Кошев склонился чуть не пополам. Похоже, он был крайне взволнован. Лакей Митька и денщик Гогеля прятались у него за спиной.
— Ваше превосходительство! — начал обер-кондуктор…
Любезные мои, бесценные читатели!
Это была последняя прода четвертого тома.
Выкладка пятого тома начнётся ориентировочно в середине мая. Чтобы не пропустить, не забудьте подписаться.
Если вы ждете проду «Царя», её все нет, и вы не являетесь упертым антилибералом, вам может понравиться другой мой роман «Список обреченных», который из киберпанка стремительно превращается в альтернативную историю (а иногда и не очень альтернативную):
На АТ: https://author.today/reader/111262
«Букривер»: https://bookriver.ru/book/oleg-volkhovskii-spisok-obrechennykh---1
(Немного другая редакция, чем на АТ)