ГОЛУБИЦА. Мы отдыхаем.
ЛЕТУЧАЯ МЫШЬ. И почему вы отдыхаете? Разве я отдыхаю?
ГОЛУБИЦА. Мы устали.
ЛЕТУЧАЯ МЫШЬ. У вас есть какие-нибудь известия о солнце?
ЦАПЛЯ. Никаких, Летучая мышь, с самого вечера.
ЛЕТУЧАЯ МЫШЬ. Тогда поднимайтесь! Возвращайтесь назад! Живо! Вы в большой опасности! Давайте же, поднимайтесь!
Птицы волнуются.
ГОЛУБИЦА. В какой опасности? О чём ты говоришь?
ЛЕТУЧАЯ МЫШЬ. Давайте, вставайте! Я знаю, о чём говорю! Я так давно не видела солнца! Я летаю уже много лет и всё во тьме. Из-за постоянных полётов я потеряла и крылья, и перья. Я сказала себе: «Может быть, я вознеслась выше солнца?»
ВОРОБЕЙ. Гордыня безумная! Ты просто-напросто заблудилась.
ЛЕТУЧАЯ МЫШЬ. Заблудилась? Я? Разыскивая в темноте известия о солнце, я улетела слишком высоко, по ту сторону.
ГОЛУБИЦА. Ты видишь сны. Ты говоришь, что потеряла крылья и перья в поисках солнца. Но ты даже не видишь дороги во тьме. Как идти? Муравьи, которые живут на дне колодца, как они могут вознестись до Луны?
ЛЕТУЧАЯ МЫШЬ. Если вы хотите спать, спите. Ночь ждёт моего полёта. Я спрошу у тьмы известия о солнце.
Летучая мышь летит дальше и исчезает. Птицы спят некоторое время. Кое-какие птицы пугаются и убегают. Удод обращается к зрителям, говоря:
УДОД. Вначале их было много, много раз много птиц, которые однажды вместе отправились в путь. Птицы, которые находились в пути, наполняли собой мир. Но часть их остановилась на краю дороги. Некоторые же в тайне убегали под покровом темноты.
Ночь блекнет. Свет возвращается.
УДОД. Те, кто оставались, каждое утро вновь взлетали.
Птицы просыпаются, отряхивают перья и взлетают.
УДОД. Однажды, будучи высоко в небе, они узрели в пустыне ничтожную неподвижную точку. Птицы приблизились и увидели, что это отшельник.
Они летают над отшельником. Удод зовёт его два раза.
УДОД. Ого!
ОТШЕЛЬНИК. Огого!
УДОД. Ого!
ОТШЕЛЬНИК. Огого!
Птицы опускаются рядом с отшельником на землю. Он с длинной бородой.
Удод спрашивает его, говоря:
УДОД. Ты всё ещё тут?
ОТШЕЛЬНИК. Я всё ещё тут.
УДОД. А скажи мне, нашёл ты ответ?
ОТШЕЛЬНИК. Ответ на что?
УДОД. На вопрос, который ты себе задал.
ОТШЕЛЬНИК. Нет. Я не нашёл ответа.
ЦАПЛЯ. Ну, а какой это был вопрос?
ВОРОБЕЙ. Да, да, что это был за вопрос?
ОТШЕЛЬНИК. Вы, действительно, этого хотите?
Птицы отвечают утвердительно образом, на своём языке.
ОТШЕЛЬНИК. Ну тогда, послушайте меня.
Они замолкают.
ОТШЕЛЬНИК. Я был человеком, думаю, достаточно честным. У меня была жена и дети. И вдруг мне ужасно захотелось поесть баклажанов. С этого дня желание это не оставляло меня ни днём ни ночью. Я хотел и вместе с тем говорил себе, то есть что-то подсказывало мне, что если я поем баклажанов, то со мной случиться несчастье. Большое страшное несчастье. Поэтому я старался думать о чём-нибудь другом. О работе. О семье. Об апельсинах. О баранах. Но желание баклажанов неминуемо возвращалось. Баклажаны!
Он молчит некоторое время.
Птицы не задают ему больше никаких вопросов.
ОТШЕЛЬНИК. В конце концов, что вы думаете, моё желание победило. Мать нашла мне баклажанов, приготовила их, очень вкусно приготовила, и я стал их есть. Однако не успел я съесть и половины того, что она приготовила, как в дверь постучали. Вошёл человек и положил на пол голову моего сына. Моему сыну только что отрубили голову.
Глубокое молчание.
ОТШЕЛЬНИК. Тогда я решил провести остаток дней жизни моей в поиске связи, которая существует между желанием поесть баклажаны и отрубленной головой моего сына. Я всё бросил, оставил совершенно всё, я пришёл сюда и с тех пор ищу ответ на этот вопрос.
ЦАПЛЯ. И ты ничего не нашёл?
ОТШЕЛЬНИК. Ничего.
ВТОРАЯ ТРОПИЧЕСКАЯ ПТИЧКА. И как же ты живёшь в пустыне в ожидании ответа?
ОТШЕЛЬНИК. Размышляю, как вы видите. Он молчит некоторое время.
Гребешком довольно грубой работы он не перестаёт расчёсывать свою бороду.