– Демоны рассердились, кинулись в погоню. Мне посчастливилось отбиться. По-моему, они не отказались от идеи наказать нарушителя спокойствия. В общем, жди гостей, родной.
– По-моему, ты врёшь. Арати охотятся за караванами и одиночками. Обломав зубы, они забыли тебя как страшный сон. Стая над нами идёт на оазис. Такое изредка случается, ничего удивительного. Нас даже не заметят. Вход в подземелье засыпан песком и завален камнями, барьер скрывает потоки силы.
– Почему тогда волнуешься? Бегаешь, обзываешь демонов нехорошими словами.
– Не нравятся они мне. Мешаются под ногами, чисто крысы. Их писк, согласись, раздражает. С детства вредителей не люблю.
– Аквар, над нами арати, – сообщил с порога пижон.
– Знаю, – устало вздохнул лысый.
– Ты не понял. Твари закапываются в песок и грызут стенки верхнего коридора.
Оба эльфа поспешно покинули камеру, не потрудившись запереть дверь. Я же, повиснув на пыточном станке, думал о грядущем свидании с демонами. Пол вздрагивал, будоража воображение и рисуя картины идущего дракона. Крылатые стражи дворца-храма чуть не грохнули меня, от их шагов пустыня не дрожала. Хотя, может, они воздушного типа, а топающий относится к земному. В моём нынешнем положении на победу рассчитывать не приходится. Запас айгаты близок к нулю, жизненные силы на исходе, артефакты восстановления разрушены, зачарованное оружие и Маркарта отобрали. На эльфов надеяться не стоит. Кто они против могучей сущности наподобие крылатых стражей? Насекомые.
Приехали, конечная. Умру без возможности сопротивления. Самая отвратительная смерть. Убьют либо отнесут в Мадбрадж и поместят в преобразовательный кокон. Нет, вряд ли. Крылан в курсе, с кем сражался, и носителя Предвечной Тьмы не подпустит к городу.
Вдалеке загрохотало, оборвав размышления. По стенам застучали мелкие камни, и спустя минуту запахло пылью. Эльфы, никак, обвал устроили, спасаясь. Отличный план! Отсюда не выбраться. Если, конечно, харан не соврал, и надо мной действительно десятки метров земли, породы и песка.
– Говоришь, родной, арати за тобой пришли, – внезапно раздалось над ухом. – Не обманываешь? Коли так, радуйся, пыткам конец.
Лысый сдёрнул колпак и залязгал замками сдавливающих меня железных полос.
– Зла не держи, сам понимаешь, работа у меня такая – людей и тварюшек всяких мучить.
Солнечный эльф, посматривая через плечо на вход в камеру, не давал мне упасть, а лысый гад возился с оковами. Закончивший с металлом на щиколотках экспериментатор заломил мне руки за спину. И только сейчас я понял – искусственная рука на месте! Занемевшая, словно деревянная, с трудом разгибающаяся, но она есть! Побочный эффект от пересадки фрагментов пойманного духа.
– Тащи его на лестницу и брось у двери этажом выше. Пошевеливайся, дружище, арати разгребают завал!
– Зачем вы меня тащите наверх?! – зарычал я, догадываясь о намерениях ушастых экзекуторов.
– Пусть это станет сюрпризом, родной.
В ответ на мои телодвижения невольный напарник палача скинул меня на пол и, накинув мне на шею широкий ремень, потащил по коридору к лестнице. На стенах мигали огоньки ламп, освещая длинный коридор со сводчатым потолком и двери камер.
– Бадрак с тобой, – сплюнул Алахаст, дотащив мою тушку до винтовой лестницы. – Здесь подохнешь, там – какая разница?
Эльф отступил на этаж и захлопнул за собой обитую железом дверь, послышался шорох встающего в петли засова.
Хоть бы эликсир восстанавливающий подарили на память. Впрочем, я их и так запомнил. Убью обоих, если до нашей следующей встречи доживут.
Мысли метались перепуганными белками, сердце колотилось в груди, порываясь выпрыгнуть. Меня назначили на роль отвлекающего элемента. Пока эльфы будут сматывать удочки, демоны займутся мной. И встретить тварей нечем. Из оружия кулаки да голова. А без боя всё равно не сдамся, да и паниковать рано. С оковами спали магические ограничители, и я теоретически могу и духами управлять, и использовать новые способности. Однако, необходима айгата.
Опираясь боком о стену, я подтянул под себя колено и резко выпрямился, вставая на ноги. В настенной лампе заплясало пламя – крохотный элементаль огня. Ткнувшись лбом в стекло светильника, поглотил духа без остатка. Горячая айгата, остывая, растворилась в моей ауре, придав бодрости и сил. Недостаточно для боя, но хватит, чтобы встать на трясущиеся ноги и, пройдя десяток ступеней, дотянуться до другой лампы.
С поглощением третьего элементаля я почувствовал себя значительно лучше. Уверенно ступив на площадку, распахнул приоткрытую дверь верхнего этажа – нижние были заперты. За ней виднелся близнец коридора, по которому меня тащил солнечник. Через каждые пятнадцать шагов светили магические лампы. Без малого сорок низших стихийных духов! Благодаря им я восполню запасы айгаты. Если успею.