Из противоположного конца коридора доносились треск и приглушённые звуки ударов. Там, за кучей мусора от пола до потолка, трудились, разгребая завал, пустынные демоны.
Глава 14. Тьма над пустыней
Выталкивая меня на лестницу, эльфы знали, что делали. Без оружия, доспехов – на мне даже одежды не было, – со связанными руками я представлял собой лёгкую добычу. Единственное, в чём они просчитались, так это в оценке моей слабости. Сочли узника, едва волочащего ноги, немощным и неспособным сотворить самое никчёмное заклятье.
Накопив энергии, я погрузился в транс. Шесть драгоценных секунд потратил на глубокое сосредоточение и переход на второй уровень, открывающий астрал.
Восемь оранжевых размытых пятен периодически сливались в одно по ту сторону завала. От них тянулись золотые нити к занявшему позицию позади командиру отряда – трёхметровой адской помеси человека и медведки, в чьей груди пылали вдоль позвоночника пять сердец. Хитиновый панцирь обеспечивал ему отличную защиту от обычного оружия, а дублированная система внутренних органов придавала живучести. Танк на четырёх лапах, передние похожи на ковши экскаватора. Не крылан, но тоже хорош.
Тремя этажами ниже, на границе астрального восприятия, засёк другую группу тварей. Они стремительно рвались к лестнице по изломанным тоннелям, то сужающимся, то расширяющимся. Пещеры! По ним арати проникали на центральные этажи подземелья.
На верхних этажах, откуда спустились разгребающие завал демоны, оставались разумные. Потускневшие ауры эльфов и полукровок свидетельствовали о тяжёлых ранениях. Удивительно, как они выжили. Мало того, защитники подземелья удалялись. Две ауры, находящиеся ближе остальных, замерли подо мной, окружив себя пеленой барьера. Отгородились от врагов и думают переждать нападение. На том этаже, что и я, находится помещение, окутанное тройным барьером. Обнаружить его без острого астрального восприятия очень непросто. К нему вела отдельная шахта, насколько я понял. От белой пульсирующей сферы в замурованной камере расходились серебряные струны, пронизывающие подземелье и питающее магические светильники и защитные чары. Мне бы такой источник энергии, я бы стёр в порошок арати и эльфов в придачу.
Попробую пробиться к нему, разобравшись с демонами. А пока надо рассчитывать на имеющиеся ресурсы, то есть, элементалей и скудный запас айгаты.
Я позвал теневых духов. Опять никто не откликается. Почему мои постоянные спутники молчат? Ограничений нет, астрал спокоен, айгаты для вызова довольно. И в теневое измерение не нырнуть. Между нами преграда, бьюсь об неё, и всё тщетно, только задыхаться начинаю.
Не разучился же я действиям, ставшим для меня естественными. Эльфы, – ох, гады! – виноваты. Подстраховались, поставили блокиратор на использование магии. И связали верёвкой на совесть, не развяжешься.
Стоп, я же поглощаю духов. А если применить новые способности? Айгата растекалась по телу, насыщая клетки и воссоздавая энергетические структуры духа-донора. Ткани крепчали, кости на предплечье разрастались в подобие клинка с острейшим лезвием, пока верёвка не распалась.
Простейшая трансформа отняла большую часть сил, зато выяснилось, на какой арсенал полагаться. Я метнулся к ближайшей лампе, «подзарядился» элементалем и толкнул дверь первой попавшейся камеры. Окованное полосами полотно поддалось, заскрежетав выламываемым железным запором. Я канул в спасительную темноту и, подхватив валявшиеся кандалы, встал у входа, Наконец-то хотя бы мельком, в астрале, взглянул на выращенную конечность.
Из предплечья с вздувшимися чёрными венами росла костяная рука. Ни намёка на мышцы и кожу. Кости, соединённые невидимой человеческому глазу айгатой вместо сухожилий и хрящей. Фаланги подвижных пальцев заканчивались десятисантиметровыми когтями. Жутковато, в бою напугает зелёных новичков, и эффективно. Не нужно беспокоиться о царапинах, порезах – кость прочнее стали и быстро зарастает. Когти сойдут за оружие, а хваткой можно крошить камни. Вещь! Правда, мыться ею неудобно, да то мелочи.
Будь у меня много айгаты, попробовал бы вырастить броню, похожую на ту, которой обладал Дьякон. Именно его я выбрал донором способностей. Уникальная нежить, обитавшая в храмовом склепе и выдерживавшая ангельские эманации и присутствие останков священнослужителей, идеально подошла под мои потребности. Благодаря такому «иммунитету» меня не поджарило дневное светило. Доспехи и щиты – полезный бонус. Кстати, в пустыне я регенерировал под костяным щитом.