- Наследник... - проговорил Осипов чуть слышно. - А Володя говорил - два года ещё.
В тишине, которая установилась в комнате после слов радиста, Матвея услышали почти все, обернувшись к майору.
- Нет, Матвей, - произнёс Павел Грауль. - Двух лет у нас уже нет. Романов уезжает сегодня.
- А матушка его? - только и спросил наставник кадетов.
- Как же без Марии Ильиничны? - улыбнулся Бекетов, привставая с лавочки. - Да и мы с Володимиром на Русь отправляемся, свита его велика будет.
- Майор, пароход прибудет совсем скоро, - намекнул Грауль.
- Ясно, - вздохнув, согласно кивнул Осипов.
И уже через несколько минут радист принял сообщение с 'Вихря', а вскоре и раздавшийся по-над рекою протяжный гудок возвестил о скором прибытии парохода.
С трудом сдерживая предательски выступающие слёзы, Владимир прощался с товарищами и наставниками, которые уходили из посёлка, чтобы, погрузившись на пароход, уплыть домой. Туда, куда он больше никогда не вернётся. Романов ещё долго стоял на берегу, провожая взглядом уменьшающийся в размерах 'Вихрь', вскоре исчезнувший излучиной реки. От парохода остался лишь чёрный дым, тающий вдали над рекою. Потом он молча ушёл в посёлок, где заперся в отведённой ему комнате дома старосты и не выходил оттуда до самого ужина.
Ближе к закату те, кто сопровождал Владимира в его поездке на Русь - матушка его Мария с младшими детьми, отчим Павел Грауль, матушкина сестра - Анна с мужем Андреем, Бекетовы - отец и сын с семьёй, а также учителя, врачи и повара собрались на вечернюю трапезу.
- Позвать ли к столу Владимира? - проговорил младший Бекетов, осматриваясь по сторонам.
- Не нужно, - махнув рукой, ответил Павел и пояснил:
- Он появится, если захочет, ведь ему нужно время, чтобы побыть наедине.
- Понятно... - кивнув, проговорил Егор, но сказанное им потонуло в возгласе одобрения, коим собравшиеся встретили появление в дверях своих товарищей, принесших с кухни чайники. Аромат свежезаваренного напитка тут же наполнил комнату, в которой вдруг стало значительно уютней, на лицах людей стали появляться улыбки, завязывались разговоры.
- Стало быть, османцы - главное зло будет для Владимира? - налив соседям, а потом и себе чая, спросил у Грауля сидящий напротив Егор Бекетов.
- Вовсе необязательно, - быстро ответил Павел и, помедлив, добавил:
- Хотя из стран внешних они враги первостатейные. Солдаты Никиты Ивановича, сидящие на Перекопе, в Азове и у Хотина для султана как кости в горле...
- Не скажи! - в разговор включился старший Бекетов. - Султану сейчас не до северных своих украин - ему в угорских землях воевать наперво придётся.
- Так и есть, - согласился Грауль, - но, как только венгерский вопрос разрешится, султан непременно обратит свой взор на север.
- Значит, надо его занять другим вопросом! - раздался вдруг из-за плеча Егора громкий и звонкий голос, отчего тот даже подпрыгнул на лавке, а неслышно подошедший Владимир, довольный произведённым эффектом, отступив на шаг, растянул губы в улыбке.
- Ишь ты, вот ужо я тебя! - стал выкарабкиваться из-за стола Бекетов-младший, грозя озорнику кулаком.
- Но-но! Я наследник императорского престола! - выпалил Володя, не переставая улыбаться.
- Ишшо нет! - ощерившись, нарочито грозно сказал Егор. - Покуда тебя можно и поколотить!
Романов, оглядевшись, с удовлетворением отметил, что его шутка привлекла всеобщее внимание, рассмеялся и, обежав стол, встал за спиной отчима:
- Какой ты неуклюжий, Егор, до сих пор из-за стола не выбрался!
- Володя, уймись-ка, - негромко произнёс Павел, - сядь!
Вскоре стихли последние смешки, а Грауль, обратившись к Бекетовым, продолжил:
- А ведь он верно сказал - занять бы султана иными проблемами, чтобы тот на Русь и не глядел.
- А коли и поглядит, устроим ему трёпку, как великий царь Иван при Молодях! - вспомнил уроки истории Романов.