Номарх, жрец и хладнокровный Нахт одновременно издали звук изумления.
— Это несомненное вмешательство богов, — заявил Хнумхотеп.
— Вернее, это победа бога Ягбе, — довольно язвительно поправил жреца сиятельный Нахт.
— Воины Пелиштима с горестным воплем начали отступать, — вспоминал Гист. — А эшраэлиты с криками радости решились их преследовать. Все считали: в споре богов Ягбе победил Дагона, потому и мальчик-пастух убил исполина. Саул обнял Добида, как родного сына. Одарил его дорогими доспехами, богатой одеждой, дал оружие и колесницу с двумя лошадьми. Старший сын Саула Янахан полюбил Добида и стал его другом. А царь назначил бетлехемца тысяченачальником.
— Случайно убить даже очень сильного человека, это одно. Возглавить же тысячный отряд воинов совсем другое дело, — пожал плечами Нахт.
— Добид вскоре проявил себя умным и смелым вождём, — пояснил Гист. — Царь одобрил его отвагу, разум и удачу. Ведь он только вышел из отроческого возраста, а уже поразил Галата-великана, разогнал и истребил грабителей пелиштимских и амаликских. «И горы вокруг упились их кровью, равнины наполнились трупами, и не смогла стопа ног их стать против лица Добида, а он пронзил их мечом и прошёл по рёбрам их и крушил их пятою своей». Такими торжественными, но явно преувеличивающими его военные достижения словами восхваляли Добида пророки из народа. Когда он ехал на отдельной колеснице за колесницей царя Саула, то люди с ликованием выходили навстречу из эшраэльских городов. Девушки и молодые женщины кидали цветы под ноги коней, распевая боевые песни и восклицая: «Саул убил тысячи врагов, а Добид десятки тысяч! Божья милость над ним!» Конечно, это было несправедливо, но голос народа не заглушишь и не отменишь. Особенно — у людей ибрим. Впрочем, не исключено, что все эти восторженные хвалы Добиду в ущерб славе Саула кем-то были заранее подготовлены.
— Я тоже так думаю, — вставил сиятельный Нахт. — Посланные Шомуэлом делали своё дело.
— Думаю, с того дня в сердце Саула запылала ревность к удачливому пастуху. А со временем он стал его ненавидеть. Однако убить юношу царь поначалу не замышлял. Он решил женить его на своей дочери. Добид становится зятем Саула и усердно исполняет царские задания, как тысяченачальник. Скоро до Саула доходит слух, и о помазании Добида первосвященником Шомуэлом. Царь вновь испытывает страх и отчаянье. Снова его начинает терзать злой дух, вызывая приступы тоски и гнева. Саул вызывает Добида и приказывает ему играть на арфе. На этот раз музыка не успокаивает его. Во время целительного звучания струн царь схватил копьё и хотел пронзить им своего зятя. Добиду удалось отпрянуть, после чего он выбежал от Саула и поспешил домой. Этот случай всех взволновал и удивил. Как бетлехемец мог уклониться от копья, брошенного с близкого расстояния могучей рукой Саула?
— Вопреки усмешечкам сиятельного Нахта, — раздражённо сказал Хнумхотеп, — такие случаи можно объяснить только волей богов.
— Я не отрицаю воли богов, мудрейший, — торопливо возразил Нахт. — Однако здесь ясно не только божественное предназначение, но и видны человеческие страсти.
— Дальше, Гист, — недовольным голосом прервал их пререкание номарх, — приближай к завершению свой рассказ.
— Саул разгневался. Собрав большой отряд, он устремился на поиски юного соперника. Так Саул встал на путь открытой вражды с Шомуэлом, а, следовательно, и с самим грозным богом Ягбе.
— К сожалению, царь приравнивал желание первосвященника к воле бога, — пробормотал Нахт.
Взглядом Гист испросил одобрение номарха на продолжение своего рассказа.
— С того дня в течение двух лет царь разыскивал Добида. Но Добиду помогала не только дочь Саула. Старший сын царя Янахан любил бетлехемца настолько сильно, что вопреки интересам отца, дважды его спасал. При этом Янахан, как человек неглупый, не мог не сознавать вреда и для своих собственных интересов. Ведь он был первородный наследник. Среди эшраэлитов ходили по этому поводу разные россказни. Доброжелательные утверждали: Янахан любил Добида «как свою душу». В такой доброжелательной наивности слышалось нечто притянутое, с лёгкой примесью лжи. Впрочем, иногда человеческие привязанности бывают совсем нелогичны и бескорыстны.
— А о чём толковали недоброжелатели? — спросил Рехмиу.
— Недоброжелательные слухи казались чуть-чуть непристойными. То есть, они явственно намекали на слишком горячую дружбу юношей, — лукаво ответил лекарь и, по привычке, пропустил через кулак свою клиновидную бороду.