3
Времени оставалось мало. За ночь предстояло прийти к указанному месту и напасть на аммонитский лагерь.
На всякий случай, чтобы из-за случайности не нарушилась тишина, в войско не взяли ни одного осла или мула. Подальше отогнали собак. Успеху нападения могла сопутствовать только внезапность.
Солнце собиралось зайти и грело почти по-летнему, когда сосредоточенные отряды бойцов выступили из Безеха.
Саул передал через помощников, чтобы разговоры велись только в полголоса. Лучше же было их исключить. Абенир, передавая его приказ, добавил от себя: каждый, кто помешает внезапности нападения, будет беспощадно убит.
Шли в тишине. Слышны были только шаги тысяч людей, возбуждённое дыхание воинов, иногда тихие переговоры ведущих. Где-то заливались плачущим воем стаи шакалов. Ещё дальше, за невысоким ребристым горным хребтом, раскатилось рыканье льва. Когда приближались к зарослям терновника и акации, оттуда доносились жуткие крики хищных ночных птиц. Воины вздрагивали и шептали оберегающие заклинания, дотрагиваясь рукой до амулетов-террафим, фигуркам из кости и камня, висевших на шнурке или спрятанных в поясе. Великий, невидимый, непостижимый и неумолимый Ягбе был далеко. А эти божки всегда оказывались под рукой.
В середине ночи добрались до Ярдона. Выплыла золотой полкой луна, облила сияющим глянцем поросшие кустарником бугристые скаты берега. Под луной резко поблескивала мутная мода реки с небыстрым течением. Собранно, осторожно, помогая друг другу, перешли в наиболее мелком месте Ярдон. Противоположный берег, крутой, раскатистый, мрачно чернел купами тамариска.
Показался человек в стороне, вгляделся, ужаснулся. Беззвучными прыжками помчался прочь от безмолвного похода вооружённой толпы. Просвистели взмахи пращей. Камни вылетели, настигли ночного незнакомца. Он вскрикнул, упал. К нему устремились, быстро закончили дело. Вернулись в строй. Снова потекли через холмы и долины тысячные колонны, разделённые на сотни и пятидесятки.
К исходу ночи слегка похолодало. Где-то из распадок холмов, из расщелин гор выползли струйки туманов. Воздух сделался цепким, но был ещё тёмен. Приближалось появление солнца. Это могло испортить задуманную внезапность нападения. Ещё немного, и ополчение вышло к явишским холмам, грядой растянувшимся напротив города. Под холмами спал аммонитский лагерь.
По предварительному уговору, опытные охотники-юдеи и люди Шимона — пробирались в кустах и зарослях верблюжьих колючек к сотням чёрных шатров. Там дымились, догорая костры. По краям лагеря в нескольких местах виднелись неподвижные фигуры часовых с копьями. Один аммонит, сидя на верблюде, наблюдал а округой с высоты верблюжьего роста. Явно чувствовалось: за семь дней безмятежного ожидания посты дерзких вымогателей слишком привыкли к покою, они подрёмывали.
К дремлющим сторожам, прижимаясь к земле, поползли гибкие юноши с ножами в зубах. Лучший охотник из колена Бениаминова, отодвинув ветку дикого орешника, натянул лук и долго держал оперённое завершение стрелы у своего уха. Наконец звякнула тетива. Пронзённый стрелой аммонит беззвучно упал с верблюда. Через некоторое время, захрипев, растянулись на земле другие сторожа.
Саул взял в одну руку дубину, в другую топор и бросился к чёрным шатрам. Также молча, приготовив смертоносные копья и палицы, воины ибрим побежали за ним. Тысячи эшраэльских ополченцев, расположившись живой дугой, обрушились на лагерь царя Нахаша.
Вначале слышался только нарастающий шум, глухой топот, отдельные вскрики. Закачались и стали то здесь, то там валиться шатры. Шарахнулись, бренча бубенцами, верблюды. И наконец дикий предсмертный вопль сотен глоток взмыл над лагерем аммонитов: «Хебраи!» Так гибнущие потомки Эшмаэла назвали своих врагов их древнейшим, ещё «доегипетским» именем.
Сопротивление полусонных аммонитов было сломлено, хотя некоторые пытались яростно защищаться. Дорвавшись до пестроцветного царского шатра, Саул не обнаружил там Нахаша. Но на него бросился приближённый аммонитского царя, рослый воин с коротким кривым мечом.
Саул ударил его дубиной по голове с такой силой, что череп аммонита треснул, обнажив мозг. Глаза выпали из орбит и повисли на жилках, плача кровавыми слезами. Рядом Абенир разрубил топором туловище другого Нахашева силача, так и не успевшего дотянуться до своего копья.