Потом он несколько раз дернул за шнур колокольчика. Никакой реакции не последовало. Прево раздраженно позвонил еще. Граф старательно переписывал фамилии из приговоров. Наконец Буше не выдержал, поднялся и высунулся из двери.
- Капрал, где тебя черти носят? - оглушительно закричал он.
Коридорное эхо разнеслось чуть ли не по всей тюрьме. На зов прибежал испуганный конвоир.
- Быстро приведи сюда Фурнье, обоих Мерсье, Венсана и Кривого, - рявкнул прево.
- Так ить Жака вешают сейчас, - пролепетал капрал.
- Где? - Грильон вскочил, бросив перо.
Чернила замысловатыми кляксами расплылись по тексту.
- Так ить там - во дворе.
- Чертов де Кревкер! - в сердцах воскликнул граф.
Со всех ног он бросился в коридор. Стражники на выходе в тюремный двор преградили ему дорогу. Грильон, не желая тратить времени на то, чтобы отдубасить их как следует, что он непременно бы сделал в другой ситуации, просто нырнул под растопыренные руки. Сбитая шляпа покатилась по полу, но поднимать ее было некогда.
Выскочив из сумерек каземата на улицу, залитую ярким солнцем, граф понял, что немного опоздал. Прямо на его глазах палач ударом ноги выбил бочонок из-под пороха, на котором стоял осужденный. Бывший солдат, а нынешний вор, в натянутом на голову черном капюшоне и со связанными руками, задергался на перекладине.
Но Грильон был не из тех, кто легко смиряется с поражением. Чаще всего веревка сразу же ломает повешенному позвонки, но у этого проходимца шея, похоже, довольно крепкая, так что можно еще побороться.
- Именем короля! - прогремел он, подняв в воздух стаю жирных ворон, с любопытством наблюдающих за экзекуцией.
В мгновение ока граф пересек тюремный двор, неуловимым движением выхватив шпагу. Потом подпрыгнул и молниеносным ударом разрубил веревку, рискуя отсечь висельнику макушку.
Осужденный шлепнулся на землю, тяжестью своего тела разломав на куски бочонок и извиваясь в жестоких конвульсиях. Грильон с трудом снял веревку и сорвал капюшон.
- Ну, прямо Диоген, - усмехнулся он, отпинывая в стороны обломки бочки. - Интересно, что бы сказал в такой ситуации древний философ? Наверное, не стал бы сетовать на то, что я заслоняю ему солнце?
Нестерпимо яркий свет обрушился из могильной темноты на приговоренного к смерти; вонючий от его собственных испражнений воздух сказочной амброзией ворвался в разрывающиеся от удушья легкие. Он подумал, что уже находится в раю, не может же ад пахнуть так чудесно. Хотя странно, ведь преисподняя - самое подходящее для него место за все его прегрешения. Так всегда ему говорил священник.
Первое, что увидел перед собой «бретонец», с трудом разлепив веки, - это непостижимо красивое лицо с клиновидной бородой, небольшими аккуратными усами, длинными, ниспадающими прядями вьющихся волос и огненным нимбом над головой.
- Господь, - прошептал потрясенный Жак. - Ты пришел ко мне! Хвала тебе, Иисусе! Я невиновен, ты ведь знаешь!
[1] Перевод Ильи Эренбурга
Глава 5
Дэн жил в небольшом доме на тихой улочке под названием Келли Корт. Впервые попав в эту квартиру, он сразу понял, что нашел нужный вариант. Просторная, но в то же время уютная гостиная окнами выходила на густые заросли лесопарка. А шелест листьев - это вам не рев автострады.
Второй этаж устраивал его как нельзя лучше: с одной стороны - в окна никто не заглядывает, с другой - топать высоко каждый день не нужно. Ну, и выскочить тоже можно будет в случае чего, - шутил уже сам с собой Дэн. Даже в окно. Мало ли что случается в жизни!..
Местоположение жилья было просто замечательным - буквально в двух шагах от работы. По прямой, от кровати до служебного кресла - метров восемьсот; но это, конечно, если бы Дэн смог перескочить через забор из колючей проволоки и проводов под высоким напряжением, не угодив при этом в лапы бдительных морских пехотинцев, охраняющих Агентство.
Прямо за окном, скрытое высокими деревьями, располагалось приземистое здание суперкомпьютерного центра. Там, не покладая процессоров, сутками напролет трудились вычислительные машины АНБ. Именно они, родимые, внесли основной вклад в создание анти-вампирской вакцины. Правда, близость дата-центра никаких особых преимуществ Дэну не давала: это место было одним из самых закрытых в Агентстве, и допускались туда только инженеры-электронщики. Компьютеры с массово-параллельной архитектурой терпеть не могут суеты и дилетантов. Кроме шуток, ему не раз рассказывали, что как только в центр прибывает какая-нибудь высокопоставленная комиссия, вычислительные системы тут же начинают отчаянно сбоить.
Обстановка квартиры не отличалась каким-либо определенным стилем, но и до продуманной эклектики было очень далеко. Дэн признавал в вещах только одно свойство - удобство; а как они выглядят и насколько сочетаются между собой, не беспокоило его ни в малейшей степени. В общем, женской руки в облике этого жилья явно не хватало.