Сейчас самое главное - собрать из обрывков полуосознанных идей четкую структуру, которую можно будет воплотить в строгий программный код. Сложить разрозненные разноцветные осколки в правильную, красивую мозаику. Для подобной работы у Дэна было два излюбленных места - обеденный стол и подоконник. Размышлять он предпочитал, глядя в окно на колышущиеся по ветру ветви деревьев. Затем бросался за стол и лихорадочно рисовал карандашом замысловатые схемы. Потом опять вставал и снова надолго задумывался, опершись ладонями о подоконник. И только когда картинка наконец полностью складывалась, садился за компьютер.
Время от времени, чтобы размяться, Дэн устраивал сам с собой турниры по дартсу. Недостачу партнеров он компенсировал мишенями; их было целых три - на входной двери, на дверце кухонного шкафа и на противоположной стене, рядом с компьютерным столом. Под окном висел чехол в форме индейского колчана, этого отблеска больной совести любого порядочного белого американца, с тремя комплектами 50-граммовых дротиков: Дэн предпочитал стрелы с максимально разрешенным весом.
И вот уже двое с половиной суток Дэн слонялся по гостиной, задумчиво стоял у мокрого от дождя окна, внимательно разглядывая стекающие по скошенному отливу капли. Чертил цепочки нуклеотидов и блок-схемы алгоритмов, точил карандаши, почти ничего не ел и практически не спал. Метал дротики, отчаянно мазал и раздражался. Успокаивался, в очередной раз подходил к окну, долго смотрел в сторону суперкомпьютерного центра, как будто пытаясь установить с вычислительными машинами незримую связь, дышал на стекло и рисовал потом на запотевшей поверхности смешные рожицы.
Решение пришло, как всегда, внезапно. Дэн автоматически протянул руку к колчану, не глядя, развернулся на девяносто градусов и, почти не целясь, метнул стрелу. Тяжелый вольфрамовый дротик с глухим стуком глубоко вошел точно в центр мишени.
Но жизнеутверждающее «Yes!» застряло в глотке - со стороны входной двери раздался испуганный вскрик. Дэн резко обернулся. На пороге, в обнимку с двумя объемистыми бумажными пакетами, стояла Наташа.
- Уф, как ты меня напугал! - потрясенно пробормотала она вместо приветствия.
- Извини, милая, я тебя не заметил.
- Не удивительно, когда ты занят - вообще не видишь и не слышишь ничего вокруг! А я, как на грех, не захватила с собой сегодня корабельной сирены.
- Зачем мне какая-то сирена, когда у меня есть ты, - улыбнулся Дэн.
- Все это, конечно, очень смешно, но еще чуть-чуть, и ты засадил бы мне дротик промеж глаз! - опешив, Наташа не стеснялась в выражениях. - Хотя, два против одного в мою пользу, - продолжила она, оглядевшись вокруг и немного успокоившись.
- Боюсь, не совсем так. Разворачиваться вправо мне не с руки, так что - фифти-фифти.
- Ну, спасибо, успокоил. Может, заберешь у меня пакеты? Я думала, он тут больной, голодный; а ты, оказывается, просто симулянт!
- Да, так и есть, - с готовностью согласился Дэн, рассовывая кульки и банки по полкам холодильника. - Просто нужно было интенсивно поработать. И знаешь, очень хорошо, что я не услышал, как ты вошла, иначе вполне могла спугнуть классную мысль. Только что я понял, как сделать модель вам-вама.
- Да ты что?! Ну-ка давай, выкладывай.
- Часик потерпишь? А то мне срочно нужно все это зафиксировать, пока не забыл. Кстати, я на самом деле здорово проголодался. Только сейчас почувствовал.
- Ладно, работай, я пока соображу чего-нибудь по-быстрому.
- Слушай, а как ты вошла? - вдруг озадаченно произнес Дэн. - Не припомню, что давал тебе ключ от квартиры.
- К вашему сведению, запасные ключи всегда есть у консьержа, месье Мегрэ, - ответила она.
- К чему такие хитрости? Почему бы просто не позвонить?
- А что, до тебя разве можно сейчас дозвониться?
- Ну да, - вернулся на землю Дэн. - А как ты догадалась, что я дома? Вдруг бы уехал куда-нибудь?
- Кого вы хотите обмануть, господин Мюнхгаузен? Уж мне ли не знать ваших уловок!
На то, чтобы оформить изыскания последних дней, у Дэна, конечно же, ушло несколько больше времени, чем он предполагал. Наташа, закончив готовить ужин, сидела у стола и, чашку за чашкой, потягивала кофе, изредка бросая взгляд на его спину, склонившуюся над компьютером.
Наконец Дэн поднялся, подошел к Наташе, наклонился и прижался лицом к ее щеке.
- Мне побриться или как? - игривым шепотом спросил он.
- Как хочешь, - в тон ему ответила она.