- Не беспокойтесь, все нормально, - пожала она плечами. - Небольшие столкновения - это непременный атрибут брейнсторминга, они позволяют оживить дискуссию.
- Нет, я настаиваю, - не отставал Дэн. - Дело в том, что мне свойственна некоторая горячность в служебных делах. Увлекаюсь и ничего не могу с собой поделать. К несчастью, не вы первая пострадали от моего напора, и здесь уже давно заведена традиция: я непременно угощаю тех, кого обидел на совещании.
- Ну что же, - улыбнулась она. - Традиции нужно уважать. Только пойдемте в кафетерий корпуса 2A, там гораздо уютнее.
- Об этом не может быть и речи, - решительно воспротивился Дэн. - В буфете АНБ можно обсудить с друзьями будущий уикенд или потолковать с коллегами на несекретные служебные темы. Но он совершенно не подходит для акта покаяния.
- Ну, хорошо, - сдалась она. - На сегодняшний вечер у меня уже есть планы, а вот завтра я свободна. Позвоните мне в конце рабочего дня.
- Непременно, - с чувством выполненного долга ответил Дэн. - Только бы не забыть, - добавил он уже про себя.
***
Позвонить следующим вечером Дэн, конечно же, забыл. В половине шестого он вышел из лаборатории, но дойдя до лифта спохватился и, чертыхаясь, вернулся на рабочее место.
Взяв трубку аппарата внутренней связи, Дэн отметил про себя, что собирается звонить по защищенному серому, в отличие от городских, телефону засекреченной девушке по имени Грей.
- Здравствуйте, мисс Грей, это Дэн Сверчкофф, - сказал он, хотя мог бы и не трудиться, поскольку вызывающий абонент уже высветился у Наташи.
- Добрый вечер, Дэн, - ответила она.
- Вы не забыли, что сегодня мы собирались сходить в кофейню?
- Боюсь, что вы удивитесь - не забыла, - засмеялась она. - Боже! Рабочий день уже закончился.
Интересно, подумал Дэн, она действительно выпала из времени либо пытается сгладить неловкость от его несколько запоздалого звонка?
- Я знаю одно хорошее местечко на Аннаполис роуд, - предложил он. - Либо мы можем сходить куда-нибудь на ваше усмотрение.
- Ваш вариант меня вполне устраивает.
- Тогда что, встретимся там через двадцать минут? Знаете, где это находится?
- Ну уж нет! - возразила она. - Если вы приглашаете меня, то должны и отвезти туда сами. А иначе что же это будет за покаяние? Каяться - так каяться!
Вот бабы - опять подумал Дэн, прокручивая ситуацию до конца. Дай им только палец, так они тебе всю руку отхватят. Сначала доставь в ресторан, потом домой, утром завези на работу, а там и до кофе в постель недалеко.
- Хорошо, - не выдал он своего недовольства. - Тогда встречаемся через десять минут на выходе.
- Идет.
***
Дэн дождался Наташу под козырьком корпуса 2B, и они вместе прошли на автомобильную стоянку. Пространство вокруг комплекса зданий АНБ представляло собой сплошную громадную парковку, раскинувшуюся на площади в тридцать гектаров и вмещающую до десяти тысяч машин, так что найти нужный автомобиль было не всегда просто.
Около сотни ячеек у самого входа было зарезервировано для руководства и инвалидов. Дэн, не достигший, к счастью, статуса ни тех ни других, проследовал дальше. Добравшись до нужного места, он молча распахнул перед Наташей дверцу своего небесно-голубого «лексуса», жестом приглашая ее в салон.
- Какой необычный цвет, - насмешливо заметила она, утонув в мягком кресле. - Не боитесь быть неправильно понятым?
- Нет, не боюсь, - равнодушно ответил он. - Мне это абсолютно безразлично. От цвета нужно только одно - функциональность. Такая машина хорошо заметна на дороге даже в темное время суток. Плюс меньше греется на солнце. Ну, и ориентир отличный: вам, например, было бы гораздо легче найти ее на стоянке, если бы мы подошли порознь.
- Вот оно в чем дело, - улыбнулась она. - Значит, любите катать с ветерком малознакомых девушек? Пожалуй, мне следовало воспользоваться своей машиной.
- Еще не поздно переиграть, - пожал он плечами, заводя мотор.
- Да ладно вам, я пошутила. Поехали. Только непременно с ветерком, - она снова не смогла сдержать свой острый язычок.
Дэн скосил на нее взгляд и ткнул клавишу, открывающую верхний люк.
- Кстати, вы не ошиблись, - попытался подыграть он. - Я специально выбрал модель с блокиратором крыши. Так что можете высовываться наружу без опаски.
- В таком случае вы непоследовательны, - усмехнулась она. - Дамочки такого типа обычно предпочитают кабриолеты.
- Как же я раньше не додумался! - сокрушенно вздохнул Дэн. - Огромное вам спасибо, мисс Грей, за подсказку. Дьявол, сколько возможностей упущено безвозвратно!
Наташа с любопытством взглянула на него. Да, этому «фрукту» палец в рот не клади!