- Вполне возможно, тематика для нас сейчас очень горячая. Наверное, под нее и берут специалистов по сокращенной программе. А давно вы вамами занимаетесь?
- Порядочно, лет пять уже.
Наконец официант принес кофе. Над высокими стеклянными кружками заманчиво вздымались шапки взбитых сливок, посыпанных тертым шоколадом.
- Попробуем, - заинтригованно пробормотала Наташа.
Через пару минут она откинулась на спинку стула и с улыбкой посмотрела на Дэна.
- Знаете, я очень рада, что мы с вами сцепились вчера на брейнсторминге.
***
Дэн подвез Наташу к дому, вышел из автомобиля и галантно распахнул перед ней дверцу.
- Спасибо за чудесный вечер, - без тени лицемерия сказал он. - Ваша машина осталась на стоянке Агентства, правильно я понимаю? В котором часу за вами завтра заехать?
- Спасибо, не надо, - ответила она. - Я уже договорилась, меня забросят на работу.
- В таком случае - до свидания.
- И вам всего доброго, мне тоже очень понравилось, - сказала Наташа на прощание. - Чудное заведение, - лукаво уточнила она немного спустя.
Дэн улыбнулся и включил двигатель. Знаем, мол, мы все ваши дамские приемчики.
***
Так получилось, что в следующий раз Дэн и Наташа пересеклись только через два месяца. После очередного мозгового штурма она подошла к нему.
- Что-то вы сегодня явно не в ударе, господин Сверчкофф.
- Если вы здесь не в первый раз, то должны были уже заметить, что это мое обычное поведение, - парировал он.
- Вот это мне и удивительно. Довольно странно одному из лучших аналитиков Агентства сидеть и отмалчиваться, когда другие пытаются нащупать новые подходы, вы не находите?
- Не нахожу, - устало вздохнул Дэн. - У каждого здесь своя роль: одни генерируют идеи, другие - доводят их до ума. Какое-то время назад я заметил, что на этих совещаниях у меня лучше получается последнее.
- Стало быть, используете тактику наших подопечных? Подпитываетесь чужими мыслями? - ехидно ухмыльнулась она.
- Так оно и есть. А вы, наверное, думаете, что очень легко - выискивать крупицы здравого смысла в этом потоке сознания?
- Да нет, не думаю, конечно.
- Почему-то свои идеи приходят мне в голову где угодно, но только не здесь. Видно, требуется время на вынашивание. Боюсь только подтолкнуть ваш пытливый ум, мисс Грей, к куда более изощренным ассоциациям.
- Да уж мы наслышаны о ваших озарениях, - рассмеялась она. - Так что гоню все изощренные ассоциации прочь. Вы правы, от них один вред.
Дэн счел за лучшее промолчать.
- А скажите, для того чтобы пригласить коллегу на чашечку кофе, вам сперва необходимо его оборать или возможны другие варианты? - осторожно осведомилась она.
- Конечно, вполне возможны, - улыбнулся Дэн.
Она вопросительно смотрела на него.
- Мисс Грей, не хотите ли выпить со мной чашечку кофе сегодня вечером? - он уже понял, что от нее так просто не отделаешься.
- Хотя все мое существо требует сказать, что сегодня я занята, к сожалению, это было бы неправдой. Так что с удовольствием принимаю ваше приглашение.
- Ну, «штучка», - подумал Дэн. - Вообще-то такая невинная ложь - типичная женская тактика, - сказал он вслух. - Можете не стесняться.
- Вы все понимаете слишком буквально, - улыбнулась она.
- Да, есть такой грех. А куда бы вы хотели сходить?
- Туда же, где мы были в прошлый раз.
- Вообще-то здесь есть и другие интересные заведения, могу вам их показать.
- Знаете, я довольно консервативна. Предпочитаю проверенные места и знакомых людей.
- Что-то по поводу последнего я не уверен, - опять подумал Дэн. - Тогда в 17:30 возле моего голубого «лексуса»? Я позвоню вам и скажу, где он припаркован.
- Нет, давайте встретимся в это же время прямо там. Мне так удобнее.
- Отлично, - с облегчением ответил Дэн. - До встречи.
***
Дэн задумчиво сидел в кафе за пустым столиком вот уже четверть часа.
- Привет, - окликнула его Наташа, прервав тем самым размышления на тему, когда уже будет удобно слинять отсюда.
- Добрый вечер, - ответил он. - Что будем заказывать?
- Все то же самое.
- «Нельзя войти в одну и ту же реку дважды», - так учили древние. Здесь, например, есть очень вкусное мороженое.
- Я и не собираюсь дважды, - улыбнулась она. - Это, несомненно, будет уже другой кофе по-венски.
- Хорошо.
Дэн встал и подошел к стойке бара.
- Как вам работа в АНБ? - спросил он, вернувшись. - Нравится?
- И да, и нет.
- А что так?
- Платят, конечно, хорошо, да и исследования важные и интересные.
- А контра?
- Ответственность и интенсивность гораздо выше. Раньше я работала в свое удовольствие, а сейчас приходится вкалывать.