- Что, не хватает времени на личную жизнь? - улыбнулся Дэн.
- Да нет, не в этом дело, - не поддержала она темы. - Постоянное нервное напряжение, вот этого я не люблю.
- Так стресс нужно своевременно снимать! Давайте закажем по коктейлю - другому.
- Секс, наркотики, рок-н-ролл? Увы, этого хватает ненадолго, как показывает опыт предшествующих поколений.
- Точно, - нарочито горестно вздохнул Дэн. - И на службе хлопот не оберешься. Мне через полгода проходить очередной тест на полиграфе, так что с наркотиками придется повременить.
- В университете я в основном теорией занималась, - продолжила Наташа. - Могла позволить себе длинные ногти. А сейчас - десятки анализов каждый день, тут не до маникюров. С кровью постоянно работать - тоже удовольствие ниже среднего.
- Что, неужели так и не привыкли?
- Да нет, привыкла, небезопасно только это, чуть зазеваешься - и вирус подцепишь. Неприятно.
- Так у вас же есть противоядие.
- Да, с тех пор как оно появилось, стало несколько спокойнее, по крайней мере, форс-мажор уже не страшен. Согласитесь, неплохой стимул был. Вот мы и опередили вас! - засмеялась она. - Над вами-то не капает...
- Ой-ой-ой, какие мы го-о-ордые, - насмешливо протянул Дэн. - Впрочем, лично вам есть чем гордиться. Крис сказал мне, что идея сыворотки принадлежит именно вам.
- Он, как всегда, преувеличивает, - немного смущенно ответила она. - К результату привела довольно длинная цепочка идей, без любой из которых дело зашло бы в тупик. И идеи эти принадлежали самым разным людям. Мне просто посчастливилось дать стартовый импульс.
- Не скромничайте, задать правильное направление поисков - это самое главное. Так значит, вот оно в чем дело - сыворотку вы прежде всего для себя, любимых, разработали, - он не мог долго оставаться серьезным.
- Да ладно вам! К сожалению, самое опасное - это когда сам не заметишь контакта с вампирской кровью. А тогда даже противоядие не спасет.
- Ну, вот и стимул для дальнейшей работы, - подытожил Дэн. - Значит, в скором времени можно надеяться на очередной прорыв.
- Кстати, вы в прошлый раз интересовались... Я спросила у Криса, оказывается, мое приглашение в АНБ инициировал именно он.
- А, ну да. Я мог бы и сам догадаться. Такие дифирамбы...
- Вы опять за свое!
Разговор прервал официант, принесший кофе.
- Ага! - рассмеялась она, увидев две одинаковые кружки. - Вы тоже не любите экспериментов?
- Просто за компанию, - улыбнулся он. - Кстати, вы были совершенно правы - сегодня работает другой бармен.
- Ну вот видите.
Наташа зачерпнула ложечкой взбитых сливок, попробовала их и зажмурилась от удовольствия.
- Боже, какая прелесть! У вас действительно прекрасный вкус.
- Рад был показать вам это место.
Потом она покосилась на Дэна и, поколебавшись немного, махнула рукой.
- Мне больше нравится по-другому. Надеюсь, вы меня простите. Впрочем, какие могут быть церемонии среди коллег.
И она отхлебнула прямо из кружки, оставив на верхней губе симпатичные белые «усики».
- Одно удовольствие смотреть на вас, - улыбнулся он. - Можно самому ничего не заказывать. Сплошная экономия.
- Завидую вам: сама я ни за что не могу удержаться. Я довольно спокойно отношусь к обычной еде, но вот отказаться от десерта - это выше моих слабых сил.
- Значит, не нравится вам у нас, - вздохнул Дэн после небольшой паузы. - А я люблю быть на переднем крае. Многие еще не понимают этого, но под гладью внешне спокойной жизни сейчас идет самая настоящая война, не на жизнь, а на смерть. Пока потери микроскопические, да и постоянную времени удается удерживать в приемлемых пределах.
- А что это такое?
- Это параметр, позволяющий оценить рост популяции, в нашем случае - вампиров. Период, за который численность особей увеличивается примерно втрое.
- Какое-то странное значение...
- На самом деле там число Эйлера. Потому что экспоненциальная зависимость.
- Н-да, объяснили...
- Да ладно, не берите в голову, не в этом суть. Проблема в том, что сейчас постоянная времени находится на грани устойчивости, за которой следует взрыв. Как в шахматной партии: сначала длительная позиционная борьба за какую-нибудь несчастную пешку, а потом у одного из соперников рушится сразу все. Цепная реакция - страшная штука.
- Да все понятно, именно поэтому я здесь. Если бы не то, о чем вы сказали, ноги бы моей не было в вашем шпионском гнезде.
- Народ вас не забудет, - насмешливо ответил Дэн. - А что, - он отъехал на стуле немного назад, зажмурил один глаз и сложил пальцы прямоугольником, изображая экран фотокамеры. - Вы будете прекрасно смотреться в граните. Жанна д’Арк с пробиркой вместо меча.