- Вы можете хоть изредка быть серьезным? - начала сердиться она. - Просто для разнообразия?
- Конечно, - он приложил все усилия, чтобы стереть с губ улыбку. - Только напрасно вы называете нашу контору шпионским гнездом. Эти времена давно уже прошли. Сейчас совсем другие цели и задачи, даже если не касаться вампирской тематики.
- Стены помнят все, - пожала она плечами.
- Да нет, это над людьми довлеют старые предрассудки.
- Как бы то ни было, а я скучаю по своему университету. Там у меня осталось много друзей.
- Я вас умоляю, какие проблемы в век Интернета, видеозвонков и авиакомпаний-дискаунтеров? С вашей зарплатой можете летать туда хоть каждый уикенд.
- Наверное, вы правы, барьер больше психологический, чем пространственный.
- Ничего, когда-нибудь все это закончится. Вернетесь в университет, к друзьям и работе в свое удовольствие.
- А знаете, - бросила она на него лукавый взгляд. - Пожалуй, я предпочла бы мрамор. Афина Паллада со шприцем вместо копья и ноутбуком вместо щита. Как вам?
- Да, я вас понимаю. Только стоит ли брать за образец богиню-девственницу? На вашем месте я бы оставил возможность для маневра.
- Все-таки мужчины неисправимы, - рассмеялась она.
На выходе из кафе, перед тем как расстаться, Дэн предложил.
- Наташа, а как вы отнесетесь к тому, чтобы завтра поужинать вместе?
- Положительно отнесусь.
- А что говорит вам ваше существо? - он не удержался, чтобы слегка не подколоть.
- Мое существо говорит мне, что завтра оно будет очень голодное.
***
С тех пор они ужинали вместе почти каждый день. Но кофе пили теперь исключительно дома, то у него, то у нее. Специально для этого Дэн приобрел два одинаковых профессиональных агрегата чудовищных размеров. Потому что пить кофе в публичных местах стало для них весьма небезопасно.
- Ну что, по чашечке? - спрашивал Дэн, обнимая Наташу.
- С удовольствием, - ворковала она.
Это было началом любовной игры. Спустя двадцать секунд монстрообразная автоматическая офисная кофе-машина выдавала две чашки великолепного капучино. Наташа не признавала никаких ложечек и трубочек, которые только портили вкус, отхлебывая душистый напиток прямо через край.
Он, довольно быстро опустошив свою чашку, с улыбкой наблюдал, как она, полузакрыв глаза, смакует кофе. Дождавшись завершения этого ответственного процесса, нежно целовал ее в сладкие от сливок губы.
Самым проблематичным было потом как-то добраться до спальни. Что удавалось далеко не всегда.
Глава 6
Граф де Грильон отвез освобожденных бандитов в одно из фамильных поместий недалеко от Парижа. Начать их перевоспитание он решил с душеспасительной беседы.
- Я выбрал вас из всех парижских подонков для выполнения ответственной и опасной миссии. Король Франции в моем лице дарует вам жизнь и принимает к себе на службу.
- Сам король? - недоверчиво спросил один из братьев Мерсье.
- Вот именно. Если бы вы умели читать, я показал бы бумагу.
- Я умею, - процедил сквозь зубы Жильбер Фурнье.
Грильон пожал плечами и подал ему королевский приказ. Взломщик, беззвучно шевеля губами, начал водить по буквам грязным пальцем. Граф брезгливо поморщился, но ничего не сказал.
- Все правильно, - с глубоким вздохом, как после тяжелой работы, изрек Фурнье.
- А откуда мы знаем - может, ты подсадной? - возразил наемник Мишель Венсан.
Глаза Фурнье налились кровью, но сказать он ничего не успел.
- Браво, Венсан, - ответил за него Грильон, несколько раз оглушительно хлопнув в ладоши. - Я вижу, подобралась отличная команда. Если не веришь своему брату-уголовнику, может быть, поверишь мне? Надеюсь, слова дворянина тебе будет достаточно? Только учти, что я заколол двух титулованных особ, усомнившихся в моем слове.
Движения графа не увидел никто. Но острие его шпаги уперлось прямо в горло наемника.
- Дьявол! - воскликнул потрясенный Венсан.
- Всего лишь батто-дзюцу, никакой чертовщины, - спокойно ответил ему Грильон. - Если будешь себя хорошо вести, я тебя тоже научу.
- А что за служба-то? - спросил, облизнув пересохшие губы, Венсан.
- Служба во славу короля и на благо Франции. Мы будем выслеживать и уничтожать вампиров. Если кто-то боится этой нечисти, милости прошу обратно в Шатле.
Насупленные лица бандитов при этих словах непроизвольно вытянулись. В воздухе повисла напряженная пауза.
- Вампиры так вампиры! - хрипло рассмеялся наконец наемник. - Не думаю, что они страшнее пенькового галстука.
- Мы сделаем все, что прикажете, хозяин, - заискивающе проговорил Жак.
- Говори за себя, косоглазый, - перебил его взломщик.